Ближе к вечеру, когда сумерки начали сгущаться, а небо хмурилось из-за наступавших пузатых туч, Шарлотта сидела одна в спальне. Томас почти весь день провел в мастерской, и девушка не отвлекала его от работы, Люсиль же больше не попадалась ей на глаза, и в воцарившемся спокойствии влетевшего вечера и его тянущейся тишины Шарлотта решила отправиться в библиотеку. Захватив с собой подсвечник, удерживающий на себе сразу четыре свечки, леди Шарп вновь ступила в дальние холодные коридоры, которые теперь стали мрачнее, чем днем, и гораздо опаснее. По пятам за Шарлоттой бежал песик Люсиль, казалось, что ему, обитателю этого дома, не менее были интересны потаенные за тяжелыми дверьми комнаты Аллердейл Холла. Папийон звонко лаял время от времени, и от этого лая Шарлотте становилось спокойнее, лишь бы не ощущать напряженную тишину и не слышать странные скрипы.
Коснувшись дверной ручки, Шарлотта с надеждой, что комната открыта, повернула её. И надежды её оправдались. Со зловещим скрипом, который скорее напоминал мучительный стон оттого, что её потревожили, дверь плавно отъехала в сторону и навстречу Шарлотте вышла густая, кромешная тьма. И только по запаху старой бумаги, залежавшейся на полках, можно было определить, что это именно библиотека. Песик Люсиль первый забежал в комнату, ничего не опасаясь, все больше он напоминал Шарлотте проводника в этом поместье. Девушка смело ступила за порог комнаты и отпугнула скопившейся мрак, загнав его в далекие углы. О размерах библиотеки леди Шарп могла лишь догадываться, так как рассмотреть её всю не удавалось при таком скудном освещении. Тем не менее она смогла различить высокие стеллажи, почти до самого потолка, которые сплошь были уставленными несчетным количеством книг. Упираясь в письменный стол, Шарлотта ненароком уронила очередную стопку книг, и те с грохотом свалились на пол. Она посветила, чтобы поднять их, и среди упавших обнаружила дневник в толстом переплете. На кожаной обложке не было названия, что и заставило Шарлотту подумать, что это именно записная книжка. Открыв её, она увидела на развороте лишь женское имя “Энола Шарп”.
Внезапно она услышала в глубине комнаты чьи-то хромые шаги. Её собственное имя слетело с чьих-то губ, и Шарлотта направила подсвечник вперед. На полу она разглядела следы кровавых ступней, которые уводили все глубже, за стеллажи. Отложив упавшие книги, в числе которых был и дневник, Шарлотта стала медленно пробираться по этим следам. Вновь кто-то назвал её по имени, и голос этот был до того мучительным, что девушке почудилось, будто говоривший сейчас обольется горькими слезами. Скрип потонул где-то за стеллажом, а после в том же месте с полки упала книга, и Шарлотта резко осветила это место, и взгляд её уловил промелькнувший подол женского красного платья, который скрылся за стеллажом.
-Кто здесь? Постойте, мисс, - Шарлотта рискнула сделать шаг вперед и, не заметив этого, наступила прямо на кровавый след. Песик Люсиль уже давно умолк, кажется, он и вовсе покинул комнату или спрятался где-нибудь, однако Шарлотту здесь все ещё удерживало до ужаса пугающее любопытство, которое постоянно становится виновником её бед. Этот раз не стал исключением. Она все шла, каждую секунду страшась увидеть нечто, и эта секунда была все ближе… Когда девушка, наконец, завернула за стеллаж, перед ней возникло кресло, в котором сидела худощавая женщина, спрятавшая лицо в ладонях. Она была неподвижной, лохмотья её платья словно постоянно колыхал неощутимый ветер, а она все сидела в задумчивой и отчаявшейся позе. Шарлотта долго смотрела на неё, и вдруг голос дрогнул:
-М-Мисс…
Женщина резко уронила руки и медленно подняла голову, уставившись прямо на Шарлотту. Теперь та могла разглядеть её безобразное, искривленное лицо, полуоткрытый рот с окровавленными, выпирающими зубами, высохшие скулы и спутавшиеся волосы. Все, что могло говорить в ней хоть о малейшей частички жизни, так это глаза, наполненные грустью и одновременно гневом. Странное существо начало хныкать и страдальчески убиваться рыданиями, и вот наконец закричало в истерике, дергая за веревку изо всех сил, которая петлей обвязала шею. Вконец оно поднялось со своего места и направилось прямиком к Шарлотте, и та с едва не остановившимся от страха сердцем рванула назад. Позади себя она все ещё слышала ужасающие, заглушающие крики, и ноги её сами ускоряли ход. Она потеряла выход, она запуталась в этих библиотечных лабиринтах, прячась то за одним, то за другим стеллажом, она искала дорогу назад, каждую секунду ожидая, что сейчас руки этого существа схватят её. Крик усиливался и сводил с ума, а потом вдруг резко прекратился, и в ту же секунду, заворачивая за очередной стеллаж, Шарлотта упала в чьи-то руки. Уронив подсвечник, что моментально потух, она не разобрала во тьме, кто удерживал её.
-Отпусти! Нет! Отпусти меня! - она била неизвестного руками, пытаясь вырваться, и кричала.
-Шарлотта, успокойся. Это я, слышишь? Это я - Томас. Послушай… - он кое-как вытащил её в коридор, где в окно светила луна и хоть как-то озаряла помещение. Шарлотта узнала Томаса с облегчением, она тут же успокоилась, поняв, что теперь в безопасности, однако сердце её все ещё неимоверно быстро колотилось.
-Томас… Томас, - зашептала она. -Томас.
-Тихо-тихо. Что произошло? - он пригладил её по волосам, уткнувшуюся в его грудь и крепко обнявшую его плечи, теснее прижавшуюся к нему.
…Треск огня в камине, мягкий свет свечей в спальне, теплые руки поглаживают её ладони у себя на коленях, плед укрывает плечи, а голубые глаза супруга с глубоким волнением смотрят на её наполненное страхом лицо, на застывшие слезы и дрожащие губы.
-Дорогая, что случилось? Ты можешь мне рассказать? - осторожно спрашивает Томас жену.
-Здесь что-то живет… в этом доме, - отозвалась девушка охрипшим голосом. -Я видела женщину, она словно состояла из костей и крови. Я видела её своими глазами. Мы смотрели друг на друга там, в библиотеке. Томас, что это? - с мольбой в глазах Шарлотта взглянула на супруга, но он не знал, что ей отвечать. В его голове бились противоречивые мысли, словно стая птиц в одной огромной ловушке, и он никак не мог выбрать ту самую птицу, которая нужна, единственную, и наконец выпустить её на свободу.
-Шарлотта, ты просто переволновалась…
-Нет же! Нет, пойми! Мне это не приснилось. Неужели ты не слышал её крика? Она так сильно кричала, этот крик должен был слышать весь дом.
-Нет, я ничего не слышал. Абсолютно ничего, - Томасу было легче сказать эти слова, ибо это было правдой.
-Но как же! Этого не может быть…
-Шарлотта, ты должна успокоиться. Мало ли что могло привидеться в темноте, забудь. Этого больше не повторится, просто ты все ещё на эмоциях, никак не привыкнешь к новому месту.
-Или оно ко мне…
-Как бы то странно не звучало, но ты права. Этот дом как будто живой, и ему тоже следует привыкнуть к тебе, - Томас прижал супругу к себе, обнимая за плечи.
Внезапно где-то наверху со стремительным скрипом и грохотом захлопывается какая-то дверь. Шарлотта вздрагивает, и Томас поднимает голову, прислушиваясь, но ни один мускул на дрогнул на его лице, а голос с полнейшим спокойствием сказал:
-Это ветер хозяйничает. Сквозняки залетают сквозь щели и закрывают отворенные двери.
Томас и Шарлотта просидели довольно долго перед сном возле камина. Девушка успокоилась рядом с супругом, в его обществе и объятиях, даже забыла о том, что приключилось с ней вечером. Он занимал её какими-то разговорами, рассказывал о своем главнейшем изобретении, которое, по его словам, изменит всю их жизнь совсем скоро, а после беседа пошла о картинах, которые Томас увидел на столике. На них был изображен Аллердейл Холл во всем своем великолепии. Наверное, таким этот дом Томас только мечтал вскорости увидеть. Он был отстроен и бесподобен.
-Когда-нибудь он станет таким, я обещаю, - сказал он жене, поцеловав её в губы.