-Благодарю вас. Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи. Прошу, только не исчезайте бесследно, Томас, - она слегка поклонилась ему и пошла в сторону парка, на прощание ещё раз обернувшись на англичанина, который становился все дальше от неё, который смотрел ей в след.
-Не исчезну, - прошептал Томас, натягивая на свои руки черные кожаные перчатки и удаляясь в противоположную сторону.
Шарлотта направлялась домой, воодушевленная новым знакомством, которое за какие-то мгновение перевернуло все у неё в душе, перевернуло её саму. Ей хотелось буквально лететь, и как жаль, что не было у неё крыльев. Перед глазами все ещё было его лицо, в прохожих взгляд так и пытался распознать его силуэт, и каждый раз, когда ей казалось, что это он идет к ней навстречу или шагает на противоположной стороне улицы, сердце её подпрыгивало в груди. С мыслями о Шарпе она спешила домой, ей непременно хотелось нарисовать его, непременно хотелось запечатлеть его не только в памяти, но и на бумаге. Она так боялась, что они больше никогда не увидятся, хотя его слова говорили об обратном, и как бы сильно она хотела в них верить.
Молодой человек, облаченный в черное, возвращается в отель, здороваясь кивком головы с администратором. Он поднимается к себе в номер, на третий этаж. Тихонько постучав в дверь, он ждет, когда ему откроют, и буквально через какие-то секунды высокая, стройная девушка впускает его.
-Здравствуй, Люсиль, - он целует её в висок, чуть приобнимая за плечо.
-Как прошла прогулка? Посмотрел город? - поинтересовалась девушка. Она уселась в широкое кресло, поправляя подол своего длинного зеленого платья. Она держалась высокомерно, элегантно, гордо, словно царская особа. Её длинные густые черные волосы, волнами ниспадали до груди, а она заплетала из них косу, заделывая её сзади гребнем. Люсиль обладала гордым профилем, как и её брат, тонкими чертами лица, изящной талией, как у статуэтки, зелеными глазами. Аристократка чистой крови, красивая и видная дама богатых кровей. Однако на лице её было словно некое равнодушие или, вернее сказать, безэмоциональность. Она редко улыбалась, хотя улыбка её была превосходной, она говорила с расстановками между словами, тон её был почти всегда серьезен, даже когда она проявляла заботу.
-Да, город восхитителен. Ты зря не пошла со мной. Зачем ты запираешь себя в этих стенах, Люсиль? - Томас присел напротив сестры и беспокойно взглянул на неё.
-Нет, мне нечего там делать, я бы только помешала тебе. Успел завести какие-нибудь знакомства? - спросила девушка.
-Да, причем очень полезное знакомство. Я сегодня случайно встретился с одной очень интересной особой, её зовут Шарлотта Мунн, - Томас ожидал реакции Люсиль, и она проявилась налицо. Девушка словно ожила, в глазах загорелся интерес.
-Так-так, и что же? - Она облокотилась на руку, приготавливаясь слушать.
-Очень милая девушка. Знаешь, буду рад, если её отец окажется таким же сговорчивым, открытым и простым. Мы провели немного времени с ней, но я успел выяснить, что она очень интересная девушка, сама по себе интересная, а на фоне её красоты меркнет все. Она по-детски мила и застенчива, не скажешь, что из знатного рода, - Томас говорил об этой Шарлотте с нескрываемым восхищением, что не могло ускользнуть от проницательной старшей сестры.
-Вижу, она тебя зацепила. Ты думаешь в правильном направление. Возможно, знакомство с ней обернется нам прибылью, тебе не стоит упускать её из виду. Войдя к ней в доверие, ты мог бы легко расположить к себе и её отца. Ты ей сказал, кто ты и зачем прибыл сюда?
-Нет. Я ни слова не сказал о том, что знаю, кто она. Это было бы невежливо с моей стороны и точно бы приобрело двоякий смысл.
-Верно. Ну а ты сам сумел её очаровать? Я знаю, что ты в этом мастер, братец. Уверена, она только о тебе сейчас и думает, - улыбнулась девушка, развалившись в кресле, закинув ногу на ногу. Томас хитро сверкнул глазами.
-Не сомневайся. Знаешь, думаю, тебе бы она тоже понравилась. У этой девушки независимый характер, но в то же время она такая покорная своей судьбе, кажется такой беззащитной, что её постоянно хочется прятать ото всех бед.
-Если она тебе так нравится, Томас, то действуй, не отступай. Если она такая, как ты расписываешь, наверняка здесь она имеет не мало поклонников. Но в первую очередь думай о деле, - напомнила Люсиль. - Встреча с мистером Мунном у тебя сегодня?
-Да, я сейчас как раз еду к нему. Не волнуйся, я помню, зачем мы сюда приехали, Люсиль. Я сделаю все, чтобы добиться необходимых средств. У нас все получится и в скором времени мы восстановим наше имение, вот увидишь, - пообещал Томас, легонько пожав руку своей сестры. Она ответила ему полуулыбкой. Привычное одиночество, которое она порой так любила, снова пробралось в комнату, когда за младшим братом закрылась дверь.
Весь оставшийся день, до самого вечера, Шарлотта Мунн не могла забыть о Томасе Шарпе. Он прокрался не только в её сознание и память, но неизбежно проник в самое сердце. Она лежала на широкой постели, она выводила на бумаге его образ, она мечтательно любовалась им, она забывалась им. Он скрытный, загадочный, очаровательный и очень понимающий. За всю свою жизнь Шарлотта ни разу не говорила с мужчиной так легко, не общалась с ним словно на одном языке. Томас появился как-будто из неоткуда, ворвался в её жизнь так ненавязчиво, так вежливо, что она просто не могла его не впустить. Девушка разбирала его образ: он в черном - это притягивало, это было его особенностью.
Сердцу было тесно биться в грудной клетке, когда она вспоминала о нем, она улыбалась, когда в памяти всплывала его улыбка. Как бы ей хотелось снова встретиться с ним.
Вдруг все красивые мысли и мечты были прерваны стуком в дверь. Шарлотта быстро спрятала рисунок сэра Шарпа в папку.
-Войдите.
-Милочка, ужин. Спускайся, - сообщила Линда, а после удалилась. Девушка, растеряно кивнув в ответ, легко смогла вздохнуть, оставшись одна. Она ещё раз открыла папку, взглянула на портрет Томаса, а потом с улыбкой убрала его назад и заложила под подушку.
…-Дочка, чем занималась сегодня весь день? - спрашивал отец за ужином, с добродушной улыбкой поглядывая на Шарлотту, которая не подавала виду о мыслях, переполняющих её.
-Да ничем особенным. Была в галерее, встретилась с Беллой, прогулялась по городу, - отвечала она без особых красочных деталей, упуская особенно самую яркую из них. -А как прошел твой день?
-День был обычным, деловые встречи, переговоры и тому подобное. Одна из встреч была с неким Томасом Шарпом, приезжим англичанином.
При упоминании столь знакомого звучного, аристократического имени Шарлотта словно ожила, глаза её загорелись, она на пару секунд даже забыла о еде, однако постаралась скрыть истинную причину своих неожиданных эмоций. Вначале она даже не поверила своим ушам.
-А расскажи мне об этой встрече, - попросила Шарлотта отца, что его изрядно удивило, ведь ранее дочь никогда не проявляла интерес к его работе.
-Этот человек прибыл из Камберленда, молодой инженер, настоящий мастер с золотыми руками. У него большое будущее. Сэр Шарп обладает интересной, но очень сомнительной задумкой: он хочет коренным образом изменить добычу глины у себя на родине, а для этого ему нужна специальная машина, на постройку которой он попросил у меня финансовой помощи, - рассказывал Уильям, с серьезным видом разрезая кусочки зажаренной говядины. -Я обещал подумать над его предложением, все взвесить, но, честно признаться, этот человек мне совсем не понравился.
-Это ещё почему? - удивилась Шарлотта, бросив на отца удивленный взгляд, громко положив вилку и нож, случайно задев их об тарелку. Отец не обратил внимания на реакцию своей дочери, продолжал объяснять:
-Не внушает доверия, словно он ведет какую-то двойную игру. Весьма самодовольная и странная личность, этот Шарп, аристократ, англичанин, ничего не скажешь.
-Это не так, отец, - Шарлотта будто услышала свой голос со стороны. Она была на самом деле очень возмущена словами отца, отзывами о человеке, который понравился ей. Уильяма взяло удивление ещё больше прежнего. -Томас Шарп - замечательный человек, он добродушный и честный. Ты не прав в том, что отзываешься о нем так. Разве он дал тебе повод?