Целый день конопатили, замазывали стены, чистили коровник.
— Наташа, дай я помогу, — слышится рядом. Это Федя. Большой, добрый. То одно поднесет, то другое. Наташа согласилась пойти с ним в кино. Федька парень хороший, только уж очень неуклюжий и простоватый.
Мелькает день за днем. Загрустили, обнажились березы, улетели грачи. Спину не разогнуть, может, и отойдет со временем, а сейчас моченьки нет. Зато в коровнике тепло, навесили двери — больше не гулять сквознякам. Климат, как говорится, подходящий.
Не зря ругались с Нилом Данилычем.
Наконец-то свинью из красного уголка выселили. Но радости мало: ни стола, ни скамеек. С чего начать? Иван Гаврилов пообещал сделать стол. Чего ни попроси — не откажет. Видно, ему, старому, приятно кипеть в молодой буче.
На дворе октябрь. Микулинцы сбились с ног — готовятся к празднику. Прошел слух, что репетируется пьеса и будто бы Феня играет главную роль. Тихоня! Наташе завидно, а что поделаешь?
У девчат только и разговору о празднике и нарядах, лишь Наташе не до того — разболелись пальцы, едва-едва добирается до постели. Мать все успокаивает: мол, это с непривычки.
«Черт с ними, с пальцами, лишь бы люди не показывали на тебя пальцами», — думает Наташа.
После утренней дойки подруги собрались в красном уголке, развесили репродукции с картин, сделали занавески, стало немного уютнее. Катя отошла на середину комнаты, прищурилась:
— Как я люблю саврасовских грачей, если б вы знали!
— А мне нравится Архипов, особенно те вещи, где Ока, — тихо проговорила Феня.
Полюбовались картинами, поставили сделанный дядей Ваней стол. Не хватало только скатерти да стульев. Но на скатерть Катя пообещала достать красного материала.
Наташа стояла около окна в обнимку с Аленкой и недовольно брюзжала:
— Что толку-то! Обмазали, побелили, а сидеть все равно не на чем, танцевать только можно, да и то ни музыки, ни парней нет…
— Тебе бы только о веселье думать! — возмутилась Катя. — Дело сделали, с мертвой точки столкнули. Вспомни, что тут было.
— Свинья с поросятами, подумаешь! И доярки раздевались.
— Вот-вот, раздевались, а теперь?
— Теперь телевизор поставим и заниматься все вместе будем, — вмешалась Аленка.
— Это чем же заниматься-то думаете? — не без ехидства спросила Наташа.
— В Тимирязевку готовиться.
— Академики!
— Вот тебе и академики! Не хочешь — иди по хаткам, считай углы. Мы насильно никого не тянем, — ответила ей Феня.
Наташа, задумавшись, посмотрела в окно. По дороге, ведущей на ферму, мелькнула чья-то фигура, за ней вторая.
— Девоньки! — всплеснула руками Наташа. — Посмотрите-ка, посмотрите — длиннота-то какая!
Все бросились к окну. По двору шел Нил Данилыч с каким-то очень высоким молодым человеком, одетым в пальто спортивного покроя.
— Вот это действительно «дядя достань воробушка»! — сказала Катя, отходя от окна. — И куда это они идут?
— Сюда, наверно, — догадалась Феня.
И действительно, не успела она договорить, как дверь скрипнула, и на пороге появился Нил Данилыч.
— Хозяюшки, можно к вам?
— Заходите, заходите — гостями будете, — ответили дружно девушки.
Нил Данилыч с высоким молодым человеком прошли к столу.
Наташа, как всегда озорно блестя глазами, съязвила:
— Пригласили бы присесть, да вот кресел еще не внесли.
Все рассмеялись, а Нил Данилыч лукаво прищурил глаз:
— И когда ты, Наташка, успеваешь язык свой макать в перец?
— А он у меня всегда в перце!
— Оно и видно. — Нил Данилыч погрозил ей пальцем и, обращаясь к Наташиным подругам, похвалил: — Молодцы, девчата, ишь чего натворили! Да и коровник не стыдно теперь показать новому зоотехнику.
— Вы, Нил Данилыч, зубы не заговаривайте, — вмешалась опять Наташа, — скажите лучше, где нам стулья взять да когда деньги дадите на телевизор?
— Деньги! — недовольно проговорил председатель. — С новым зоотехником сначала познакомьтесь, видите, какого орла вам достал!
— Видеть-то видим, да который уж по счету. Улетит ваш орел, как и прежние: климат для орлов у нас неподходящий.
— Не улетит.
— На воде вилами писано, — засмеялась Наташа, подмигнув подругам. — С этим все ясно. Теперь, Нил Данилыч, так просто от девчат не отделаешься.
— Бог с вами, идите в правление, там для колхоза привезли сорок стульев. Так и быть — пятнадцать берите.