Я ничего не понимала. Я обнимала его за шею и вдыхала такой родной, оказывается, такой знакомый запах. Я дышала его уверенностью и его силой, я впитывала их каждой клеточкой, как впитывала в той, прошлой жизни. И я знала, что он меня не предаст, не обманет. Никогда не обманывал.
И я помнила его теперь. Помнила, как вместе мы убегали от моей нянечки, как носились по лугам. Помнила вкус прожженной солнцем земляники, помнила его первый, такой неловкий поцелуй. Помнила лучи солнца, играющие в его волосах и его чистый взгляд. Мой ангел, так я его называла… и я сделала этого ангела павшим. Своими руками.
Мы договорились, что поженимся, когда там было всего десять. Одногодки, соседи по поместьям, неразлучные и счастливые.
Мы были такими наивными…
В его спальне было темно и прохладно. Он опустил меня на кровать, прошептал мое имя… не то, полузабытое, а сегодняшнее, поцеловал нежно, ласково… я, наверное, теперь позволила бы ему на все. Я упивалась его любовью, как не упивалась ничем и никогда в жизни. Я дышала его страстью, пила желание с его губ, заражалась его огнем… я дрожала под прикосновением его ладоней к моим бедрам и ждала, жаждала большего.
Но Анри лишь вздохнул едва слышно и отстранился.
— Маша права, — прошептал он, вставая с кровати. — Права. И на этот раз ты сама выберешь. И мы оба знаем, кого именно.
— Я не понимаю…
Снег на улице больше не падал. Силуэт Анри выделялся темным на фоне усыпанного звездами неба. Заглядывал в окно месяц, чертил темно-синие линии по полу. Поблескивала в полумраке лакировка спинки кровати. О чем он вообще говорит? И зачем?
— Почему ты изменилась по отношению ко мне?
— Элиар рассказал…
— И ты поверила?
Я отвернулась. Конечно, поверила. Я знала в глубине души, что это правда. Увы, ура, кто знает. Я любила тогда Анри. Я и теперь его люблю… по своему.
— Я знаю.
— Ты опять читаешь мои мысли?
— Прости, не могу сдержаться. Я думал, что потерял тебя навсегда. Смирился. Научился с этим жить… и тут ты врываешься в мою жизнь снова. И история повторяется.
— Повторяется ли? Мы другие.
— Мы — другие, — усмехнулся Анри. — А ошибаемся так же. Только на этот раз я не дам тебя убить, слышишь?
— Расскажи.
— Рассказать о чем? Мы росли в соседних поместьях. Были всегда вместе. А потом, когда мне исполнилось тринадцать, мне пришлось уехать, а вернувшись через пару лет… я тебя почти и не узнал. Ты была беременна, но твои родители отказались тебя выдавать за отца твоего ребенка. Я даже не узнал, кто он. Ты запретила спрашивать, боялся, что он убьет меня на дуэли. Я лишь слышал, что ему пришлось срочно уехать, его влиятельные родители подсуетились, стремясь замять скандал. И вовсе не горя желанием брать тебя в невестки. Я слышал так же, что ты раз пыталась повеситься, а раз тебя поймали у самого обрыва, с которого ты грозилась броситься, если тебя выдадут за него замуж. Я много чего слышал, но… сколько не пытался, так и не смог узнать, кто был виновником твоего кошмара. А потом ты родила дочь, и я успокоился. Дочь это не наследник… я ждал от тебя сына. Так и не дождался. Может, и хорошо, что не дождался…
— Что произошло той ночью? — решилась выяснить все до конца я.
— Я не помню, — тихо ответил Анри. — Лишь отрывки воспоминаний… как выбрался из горящего дома, как умирал в гниющих березовых листьях, как проснулся ночью… уже другим. А дальше, дальше, наверное, неинтересно.
Интересно, но не сейчас. Саша рассказывал, что было дальше. И я встала с кровати, обняла Анри со спины, уткнулась ему носом в спину и тихо прошептала:
— Почему вот так все? Но… но это было и уже не вернешь, а сейчас давай просто постараемся все исправить. То, что можем, вместе.
— Вместе? — усмехнулся Анри. — Ты же понимаешь, что «нас» больше не будет… что на самом деле ты уже выбрала. Опять выбрала. Я это чувствую.
— Мы будем. Не так, как когда. Но ты всегда будешь мне дорог. Ты же это понимаешь? И не говори, что тебе этого не достаточно… почему-то мне кажется, что тебе этого очень даже достаточно. Или я ошибаюсь?
Анри развернулся вдруг, поймал меня в свои объятия, ласково погладил по волосам и сказал вдруг:
— Я и сам не знаю. Наверное, все же достаточно.
— А этот… пес?
Анри вдруг вздрогнул, отстранился от меня и вновь повернулся ко мне спиной:
— Я не святой. Никогда не был святым, Катя. И не буду тебе в этом помогать. Прости.
— Хорошо, — согласилась я и вышла из комнаты Анри. Наверное, нам обоим стоит успокоиться и подумать. Впрочем… мне сейчас было легче. Намного.
Мой пес уже ожидал меня у двери. Посмотрел внимательно, серьезно, поднялся и подсунул морду под мои пальцы.
— Тише, малыш, — задумчиво прошептала я. — Все хорошо.
Пес заскулил, ткнул меня носом в бедро, и пошел вперед, по спящему, такому тихому коридору. Ночь… уже поздняя ночь.
Глава двадцать восемь. Встреча
Ожидание всегда для меня было хуже смерти.
Поглаживая ластившегося к ладоням пса, я смотрела, как кружился, вальсировал за окном снег, и слушала тихое:
— Помнишь, о чем мы договаривались?
Я не помнила до конца, но в мозгу что-то будто замкнулось. Положив мобильный на стол, я пошла собираться. Что-то отвечала резвившейся рядом Пу, собирала волосы в высокую прическу, выбрала любимые, подаренные Ли сережки с сапфирами.
— Красивая ты, — сказала вдруг Пу, и я ответила ей улыбкой. Взяла ее на руки, поцеловала в пушистый нос, и сказала:
— Спасибо.
— Ты больше не убежишь? — серьезно спросила Пу.
— Нет. Хватит бегать.
— А тот злой… Маша сказала, что мы тебя не отдадим, слышишь!
— Знаю.
Снег сыпал и сыпал за окном, а во время обеда я спокойно сказала, что мне надо в город… с Элиаром.
Первой взвилась Ли. Спрашивала, куда и зачем я собралась с этим «подонком», грозилась ему горло перегрызть, но получала в ответ лишь мягкое «прости, Элиар обещал устроить встречу с важным человеком, который мог бы помочь…» помочь вспомнить. Все, до мелочей. И ту ночь, когда меня убили…
Саша молчал. Маша кусала нервно губы, а Пу вновь перелезла ко мне на колени и смотрела внимательно так, настороженно. Хорошо, хоть Анри не было, отсыпался днем, иначе не избежать бы мне его язвительных шуточек. И лишь Маман, оазис спокойствия, весело хрумкала плюшки с чаем, погруженная в собственные, никому неясные мысли.
— Пусть едет, — сказал вдруг Саша. — Элиар ей ничего не сделает. Не такой дурак же.
— Хоть хранителя возьми, — вмешалась Маша.
— Не на этот раз.
Сегодня нам хранители помешают. Вообще все помешают.
Элиар приехал через пару часов, когда метель гоняла по свежевыпавшему снегу мелкую пыль. Уже подготовленная к его приезду, я мягко объясняла Маше, что нет, меня никто не заставлял, никто не шантажировал, что ничего не случилось и Элиар просто хочет со мной поговорить. Вне Магистрата.
Разговор не стих и когда появился бессмертный. Маша что-то пыталась объяснить, я что-то на автомате отвечала, Элиар ждал меня в прихожей и посмеивался. Пальто и перчаток снять он даже не подумал. Лишь, наверняка наскучив ожиданием, мягко сказал:
— Помочь тебе одеться?
— Катя… — окликнула меня молчавшая до сих пор Ли. — Ты точно знаешь, что делаешь?
— Да, я точно знаю, что делаю, — ответила я, позволяя Элиару подать мне длинный, шерстяной плащ.
Точно ли знала? А вопрос, конечно, был сложный. Но ловить охотника лучше в паре с другим охотником. И лучше в паре с тем, кого было не совсем жалко. Да и Элиар сам напросился.
— Я убью тебя собственными руками, если не привезешь ее назад в том же состоянии, в каком и забрал, — прошипела Маша.
— Не сомневайся, moja droga, все будет так, как ты захочешь, — усмехнулся Элиар, поцеловав руку Маше, и толкнул меня к выходу.
Последнее, что я видела, это Анри, молча стоявший наверху лестницы, и застывшего возле него адского пса. Оба почему-то меня не останавливали… и от этого стало как-то тоскливо. Вообще в этой ситуации было что-то неправильное. Не то… будто в мозаике, в которой не хватало пары важных кусочков для понимания всей картины.