Глава 1
Желание задушить всех тех, кто только попадется на пути, становилось все более непреодолимым. Время шло, и мысли Виктории о том, что она так и не узнала почти ничего нового, кроме некоторых местных сплетней, становились просто невыносимы. Что ж, для человека, который совсем недавно отшвырнул себя невесть куда(Причем совершенно самостоятельно!), она неплохо справляется: не устроила ни одной приличной истерики и не влипла ни в одну неприятность, но что с того? Все равно не хочется думать о том, что ты там, где нет ни одного знакомого лица, где живешь, словно запертая в клетку птица. Место, где она нашла временное пристанище, оказалось домом для прислуги. Ее приютила одна из служанок, стиравших белье на улице. Виктория еле уговорила бедную девушку помочь, дать хоть какую-нибудь работу, и оставалось гадать, что ее ждет дальше. И лишь два дня спустя ей поведали, что она пройдет отбор и, если повезет, наверняка станет служить богатой семье. Но никто не знал, какая она, эта семья, все подробности о ней покрывал орел тайны. Наверное, потому что они и сами не знали подробностей. Организатором эдаких смотрин являлся приезжий лорд, который выбирал подходящие кандидатуры, исходя из собственных выводов и многолетнего опыта. Каждую из девушек он вызывал в разное время, с утра до позднего вечера. Интересовался, насколько они скромны и трудолюбивы, терпеливы ли. Вскоре пришел черед и Виктории говорить с ним. Неловко переступая с ноги на ногу, она переступила порог комнаты, которую приготовили специально для лорда и поздоровалась. Неуклюжий реверанс забудется со временем, главное сейчас - не опозориться. Мужчина, оторвав взгляд от каких-то важных бумаг, улыбнулся и попросил присесть напротив.
- Итак, как вас зовут, юная леди? - умные темно-серые глаза проницательно рассматривали ее с головы до ног.
- Виктория. - сказала она, и, спохватившись, добавила. - Сэр.
Лорд Маррий усмехнулся в усы.
- Сколько вам лет, Виктория? Откуда вы родом? Почему я могу взять именно вас на место одной из семи служанок в дворец Его Величества, короля Кристиана?
Она охнула от шока, но поспешила взять себя в руки. Почему этот мужчина раскрывает, что за семья прислала его сюда?
- Девятнадцать. Издалека, но в последнее время жила здесь, - ответила Вика, перебирая складки своего нового, но скромного платья, которое выделили специально для нее. - А вот причину, по которой я достойна поехать и служить... королю, его семье и приближенным, я не назову потому, как не могу назвать таковую. Ее нет.
- Даже так? - его искренне развеселил ответ. - Увидев вас около недели назад, я почему-то вдруг решил, что вы сможете служить там. И это несмотря на то, что вы чуть ли не потеряли дар речи от моих слов, сказанных чуть ранее.
- Но почему? Почему вы хотите доверить мне эту работу? - Виктория чуть снова не лишилась дара речи и резко встала со стула.
Лорд Маррий спокойно сидел на месте, и только рука, резко дернувшаяся в сторону и смахнувшая несколько исписанных чернилами свитков, выдала его беспокойство. Но чего ему бояться?
- Не волнуйтесь, Виктория. Ваш вид вселяет доверие. Хоть вы и хрупки, и немного неопытны на первый взгляд. Но я думаю, вам стоит дать шанс попробовать себя. Вы, седьмая по счету, последняя девушка, выбранная мной, и уже завтра утром отправляетесь в свой новый дом. Оплата будет оговариваться там, как и все прочие условия. Надеюсь, все ясно?
- Да. Я могу идти? - одеревеневшим от волнения голосом спросила Виктория.
- Да, мисс. Хотя... подождите. Я так и не сказал, к чему такая важность данного отбора. Для меня более других качеств в человеке важны честность и верность. А верность короне превыше всего. Я служу королю с самой юности и по сей день. Во дворце каждый слуга отобран лично мной, я знаю недостатки и достоинства каждого. Но все они профессионалы, хотя, признаться, многого поначалу не умели и не знали. Я даю шанс не многим. Лишь действительно достойнейшим. И одну из вас ждет сюрприз, но какой, будет ясно попозже. Так что скажите? Вы готовы поехать туда, где ваша жизнь может навсегда измениться?