- Остановись, Джек. От того, что ты наматываешь по комнате круги, никому легче не станет, но ты перестанешь раздваиваться в моих глазах. Тебе от этого тоже не полегчает, если до тебя долго доходит.
Джек фыркнул и опустился на стул, который почему-то поставил посреди покоев. Внутреннее убранство ничем не отличалось от комнаты Артура, но вместо синих оттенков в ней преобладал зеленый цвет. Дверь на балкон он предусмотрительно закрыл на случай, если кому-то все же вздумается подслушать их «обычный» разговор.
- И отправиться искать ее тоже не могу... Король не позволит.
Называть короля Кристиана отцом ни у Джека, ни у Артура не поворачивался язык. Да и братьями они считали друг друга с натяжкой, однако они немного продвинулись в плане доверия - как-никак они жили раньше в одном городе, хоть раньше и не встречались.
- Ты не знаешь, где она. Для начала ты должен перестать паниковать и узнать хотя бы, встречал ли кто-нибудь девушку, похожую на нее, а потом уже проделывать дыры во всем, что лежит под твоими ногами или стоит перед тобой.
- Какая забота о моем самочувствии. А тебя свои маленькие проблемки не волнуют? - саркастично выпалил Джек, намекая на его внешность.
Артур вздохнул и инстинктивно провел пальцами по шрамам. Они больше не болели, но ему все равно было неприятно. Все слуги, что появлялись в его покоях для уборки, в основном пыли, потому что он не любил мусорить, испуганно или вовсе с воплями бросались прочь. Их реакция расстраивала Артура, но изменить что-то он не был способен. Но никто из них ни слова не смел произносить о том, что видел в покоях одного из принцев. За неделю он сменил шестерых слуг. Такое количество пугало его и нервировало отца. Вскоре Артур узнал, что король велел найти спокойную и уравновешенную служанку, которая не испугается его и будет убираться только там. Именно такое условие было придумано, чтобы хоть как-то компенсировать испорченные нервы того, кто будет протирать пыли и менять постельное белье.
- Ну, я хоть отошел от шока и могу поразмыслить надо всем происходящим здраво.
- Когда от тебя не шарахается каждый, кто видит лицо, - парировал Джек.
- Зато так чаще посещает мысль, что мы здесь неспроста, - невозмутимо продолжил Артур, встав с кровати. - Разве тебя хотя бы разок не посещала мысль, что мы были выбраны кем-то и должны совершить великие дела?
- Только тот, кто ни разу в своей жизни не любил, может так рассуждать, - заметил шатен.
- А если я прав? - Артур пропустил мимо ушей замечание.
- Будем надеяться, что ты не прав.
***
Уже через несколько часов в замке царили покой и тишина. Лишь стражники не спали, верно неся свой пост, когда перед главным входом появилась женщина, разодетая в шелка цвета солнца и золота. Они мгновенно узнали ее, услышав имя, и пропустили, хоть и были немало удивлены.
Никто не ждал ее поздней ночью, но все, даже бедняки, знали, что означает ее появление в городе. Рядом с ней шел высокий молодой мужчина с мечом в ножнах, постоянно озираясь по сторонам, словно за ними гнались легионы опасных врагов и сотни опасных тварей. Женщина твердой поступью шагала в тронный зал, где ее ждала королевская чета, которую оповестили, едва она назвалась.
- Простите, что нарушила ваш покой, - поклонившись, она начала говорить. - Но время пришло.
Король перевел взгляд на обеспокоенную королеву, которая молча смотрела на ночную гостью. Она давно ждала той минуты, когда вновь увидит ее и услышит ее голос, потому что женщина, стоявшая перед ней, исчезла на долгие двадцать лет без единой весточки, но с обещанием вернуться, когда королевству будет угрожать беда. И она вернулась.
Глава 3
Элиза отпустила руку Елены, спеша обнять родных.
- Элиза, не представишь нам свою гостью? - спросил невысокий мужчина плотного телосложения с густыми каштановыми усами и пышной, но аккуратно расчесанной шевелюрой.
Он окинул девушку долгим пронизывающим взглядом, который видел ее насквозь. Будь Елена такой, какой была еще вчера, она бы стеснительно опустила глаза в пол и присела в неуклюжем реверансе, которому ее старалась обучить Элиза. Но после встречи с Катариной, она согнула губы в улыбке и умудрилась поклониться настолько грациозно и красиво, что у Элизы от удивления открылся рот. Действительно, ведь она была уверена в том, что Елена не сможет, а тут выдает такое, будто всю жизнь училась этикету. Однако глава семейства улыбнулся и повторил вопрос. Придя в себя, его дочь еще раз стрельнула глазами на Джеймс, после чего приняла непринужденный вид и ответила: