- Это Елена, отец. Она моя знакомая из столицы, сирота правда. Жила рядом с часовней, пока я не нашла ее по объявлению. Помнишь, мне нужна была компаньонка?
- Помню, это было с месяц назад. А почему она сама не представится?
Сын мужчины в упор смотрел на девушку. Без сомнений, она очень красивая девушка и ему хотелось познакомиться с ней лично, но он не мог сделать этого, пока его отец не прекратит расспросы, а другая сестра перестанет смотреть так, словно видит в Елене соперницу по красоте.
- Она пока не может говорить, что-то из-за недавней травмы у нее дома, но зато умеет писать и читать. Она поведала мне, что врачи осматривали ее и сказали, что у нее сильно повреждены голосовые связки, но когда-нибудь она сможет снова заговорить.
В ответ ее отец кивнул.
- Что ж, тогда почему бы не представиться нашей гостье? Я - лорд Гаррет, - усмехнулся Гаррет. - С Элизой вы знакомы, Елена. Это Анна, - он указал сначала на девушку, а затем на юношу. - А это Марк.
Елена учтиво поклонилась всем. Столкнувшись взглядом с Марком, она улыбнулась чуть шире, чем необходимо при знакомстве, и молодого человека обдало волной странного жара.
- Ну, раз мы все познакомились, необходимо как-то отпраздновать наше знакомство и возвращение домой.
- Конечно, отец, - кивнула Элиза. - Стол будет очень скоро накрыт.
- Чудно. А я пока побуду в своем кабинете. Наверняка куча бумаг скопилась за мое отсутствие.
Пока они разговаривали, шагая вперед, Марк как бы совершенно случайно задел рукой талию Елены. Она сохраняла спокойствие, но не могла не заметить, как горели его глаза, когда он то и дело смотрел на нее. Вечером, когда все разошлись по своим делам, Елена шла на аллею, когда ее перехватили мужские руки и прижали к своему телу так крепко, что у нее перехватило дыхание.
- Я надеюсь, что ты не против моей компании, - его дыхание коснулось ее уха. - Хотел узнать тебя поближе...
От его тихого шепота Елена ощутила себя странно и хотела оттолкнуть от себя Марка, но внутренний незнакомый голос приказал остаться и она подчинилась. Его руки бесстыдно блуждали по ее телу, а губы исследовали шею, но она ничего не чувствовала - ею руководило нечто изнутри, нечто темное, что отключало эмоции и превращало девушку в безвольную марионетку. Когда это нечто приказало ей ответить на касания, она развернулась к юноше лицом и требовательно поцеловала. Он обрадовался тому, что она ожила в его объятиях.
За всем этим наблюдала шокированная происходящим Анна, возвращавшаяся из библиотеки в свою комнату. Еще никогда на ее памяти ее брат не был таким смелым и напористым в отношении женщин, а девушка в его объятиях - красивой, но почему-то опасной одновременно. Она и саму себя не понимала, но чувствовала исходящую от Елены угрозу. А Елена тем временем прекратила ласки и потянула Марка за собой, в сторону аллеи, на которую шла. Иногда он останавливал ее и целовал, но она все равно шла вперед и вела его за собой. Спрятавшись за одним из деревьев, она заставила его отстраниться от себя и выпустила из ладоней несколько черных вихрей. Тогда юноша словно пришел в себя и в ужасе отшатнулся, однако она покачала головой и тихо сказала:
- У тебя не получится сбежать... Кричать тоже. Мы окружены куполом, а он звук не пропускает...
- Ты можешь говорить... Ты... Темная! - воскликнул Марк, отступая назад. - Хотя это ведь старые сказки, их уже не существует. Их отправили в измерение теней много лет назад!
Елена же шла к нему и остановилась совсем рядом, когда он уперся спиной в невидимую преграду.
- Я не Темная. Хотя именно тьма восстановила мне голос. И про сказки я ничего не знаю, Марк. Но я девушка, которой очень нравится сталкиваться с загадочным и неизвестным, особенно, если оно дарит мне силу. И я немного знаю свою госпожу, она стерла для меня границы невозможного. Через неделю я должна придти к ней и узнать свое истинное предназначение. И если ты сболтнешь своим родным, что видел здесь и посмеешь мне помешать, я познакомлю тебя и твою семью со своей новой магией. Или может сделать все прямо сейчас? Выбирай.
Марк шумно выдохнул. Она поставила его перед жестким выбором - или он станет предателем и будет верен ей, или предаст семью и страну. Небогатый выбор.
- Я буду молчать, - сдался парень. - Но рано или поздно все узнают, что сказки на ночь реальны, они должны будут знать...
Елена взмахнула рукой, заставляя Марка замолчать. Еще взмах - и один из вихрей обхватил его, а затем растворился в пустоте. Он рухнул на колени и опустил голову.
- Ты не смолчишь. Но уверяю, тебе понравится новая жизнь. Я еще ни разу не испытывала их на обычных людях, но хочу узнать, как они действуют. Я ведь ведьма теперь, а не волшебница, и должна практиковаться, - она присела рядом с ним на колени и двумя пальчиками приподняла голову.