– Ваше Величество, – Асшара была не намерена терпеть этот спектакль, поэтому решила взять ситуацию под свой контроль, – добро пожаловать.
– Дитя… – Ева хмыкнула, скользнула взглядом по девушке, как вдруг заметила кольцо, и ее лицо перекосило, будто от зубной боли. – Вот оно что, – кашлянув, сдержанно кивнула и поспешила в тронный зал.
Асшара шумно выдохнула, стоило ей покинуть поле зрения матери. Она до последнего надеялась, что королева суккубов найдет чем занять себя сегодня, что у нее не будет времени или желания, чтобы прийти сюда. Молилась о чем угодно, лишь бы не увидеть ее вновь. Хотя бы не сейчас.
– Отец, – Асшара заставила себя улыбнуться, – позвольте мне направиться к гостям?
– Конечно, – после недолгой паузы разрешил-таки Люцифер.
Асшара слегка склонила голову, и после быстрым шагом, сдерживая бег, поспешила в зал. Краем глаза она увидела, как к ней приближается Рагнар, он явно заметил ее встревоженный вид, но девушка взмахнула рукой, телекинезом заставляя его замереть на месте. Нет, сейчас ей не хотелось видеть или слышать кого-либо. Тем более Рагнара.
Поднявшись на второй этаж и скрывшись в еще пустой галерее, Асшара прислонилась спиной к холодному камню, успокаивая учащенное биение своих сердец, и опустилась на пол. Закрыв глаза, дрожащими руками девушка сняла диадему и провела пальцами по волосам.
– Преврати свое сердце в камень… – еле слышный шепот коснулся слуха Асшары. – Преврати свое сердце в камень…
– Мне все это кажется, – она зажмурилась, сжимая виски ладонями. – Просто кажется…
– Асшара?
Девушка вздрогнула от неожиданно громкого, режущего слух голоса. Распахнув глаза, она вжалась в стену, испуганно глядя на Мортему.
– Ты в порядке? – женщина опустилась на корточки рядом, в ее черных глазах проскользнуло искренне беспокойство.
– Что?.. Что ты здесь делаешь?
– Маркос попросил присмотреть за тобой.
– Маркос?
– Да, он видел, как ты, – Эма замолчала на мгновенье, подбирая верные слова, – отреагировала на появление своей матери. Так ты в порядке?
– Нет, – Асшара подтянула колени к груди и опустила голову на сложенные руки. – Нет, я не в порядке, совсем не в порядке.
– Чтобы помочь, я должна понять, что с тобой, – Мортема опустилась на колени и сжала плечо девушки. – Что ты чувствуешь?
– Страх, – ей понадобилось сделать над собой усилие, чтобы поднять на жену брата глаза. – Я боюсь того, что будет дальше. Боюсь самой себя, того, что скрывается внутри. Боюсь разочарования. Боюсь…
– Асшара, – Мортема взяла девушку за подбородок и подняла ее лицо, чтобы они смотрели друг другу в глаза, – чего ты боишься?
– Всего.
Они замолчали. Асшаре нужно было время, чтобы принять собственный ответ, тогда как Мортема впервые за долгие годы не знала, что сказать. Эта маленькая девочка, на которую взвалилось столько всего, больше не могла быть сильной, не могла нести тот груз, что упал на ее плечи.
– Тогда я помогу пройти тебе через этот страх. – Мортема поднялась на ноги и протянула девушке руку. – Давай, вставай.
– Нет, я не могу…
– Можешь. Еще один день, один рывок, а потом ты сможешь отдохнуть. Больше ты не будешь одна. Давай, – Эма сама взяла ее за руки и потянула на себя, помогая встать. – Вот так.
– Я не выдержу.
– Выдержишь, – женщина легко наклонилась и подхватила с пола диадему. – Маркос, как всегда, неповторим. Из-за этой красавицы он не вылезал из мастерской день и ночь, – она недовольно цокнула языком, а потом криво улыбнулась. – Тебе не обязательно быть идеальной, Асшара. Ты можешь быть капризной, заносчивой, язвительной – какой угодно. И о тебе могут говорить что угодно. Но ведь это не имеет никакого значения.
– Из-за этого? – Асшара коснулась украшения. – Из-за того, что Люцифер мой отец? Это разве дает мне право?..
– Нет, не из-за этого. На самом деле любой может вести себя так, как ему вздумается, просто не у всех хватает на это смелости. Усилие однажды, свобода навсегда. А тебе хватит храбрости? – Мортема протянула девушке диадему, вопросительно выгнув бровь.
– И вы все будете рядом?
– Не отойдем ни на шаг.
Украшение само по себе поднялось в воздух, выскользнув из пальцев смерти, зависло перед глазами Асшары, позволяя наследнице престола внимательнее рассмотреть грань каждого кристалла. Была ли она готова впервые в жизни всецело проигнорировать мнение окружающих о себе?