Сев в кресло, Белла так нервничала, пытаясь решить, нужно ли ей уменьшать длину или просто подстричь кончики, что кожа ее раскраснелась, как при гипертоническом кризе. И только умение Элис заговорить клиента спасло несчастную от панической атаки.
— Так значит, ты сегодня идешь на какое-то важное мероприятие? — уточнила Элис, перебирая пышные и непослушные каштановые локоны Беллы.
— Да. Я просто с ума схожу! Розали попала в больницу, а этот материал очень важен, и они решили послать меня, — воскликнула Белла. — Меня! Это мой шанс. Мой шанс войти в штат! Я должна выглядеть на миллион долларов!
— Ты будешь выглядеть на биллион, — заверила ее Элис. — А что это за мероприятие?
— Презентация нового альбома группы «Сумерки», — сообщила Белла взволнованно. — Розали договорилась о том, что до презентации она возьмет у солиста небольшое интервью. И теперь это интервью придется брать мне. А я совсем ничего о нем не знаю!
Элис словно током ударило, и она чуть не отхватила Белле половину пряди, которую держала в руках. Белла будет брать интервью у Эдварда Каллена? У Эдварда Каллена?!
— Зато я знаю о нем всё, — сказала она прежде, чем успела подумать, стоит ли ей признаваться в своей одержимости.
— Правда? — обрадовалась Белла. — А я даже ни одной песни его не слышала.
Элис едва держала себя в руках. Ну почему не она идет на это интервью, а Белла Свон, которой совершенно безразличен Эдвард Каллен и его творчество! Вот она — вселенская несправедливость!
Белла Свон просто погуглит его биографию и задаст ему дурацкие дежурные вопросы, которые он уже сто раз слышал от других журналистов. Она не спросит у него, откуда он так хорошо знает, как чувствуют себя отверженные, парии, одиночки. Она даже не скажет ему, что он не просто поет — он спасает человеческие жизни. Ведь тогда, когда Элис впервые услышала его песню, она всерьез задумывалась о самоубийстве.
— Может быть, я помогу тебе придумать вопросы? — робко предложила Элис. Пусть хотя бы так — через Беллу — она передаст ему свое восхищение и понимание того, что он хочет сказать миру.
— А может быть, ты просто пойдешь со мной? У меня приглашение на два лица, а я боюсь идти туда одна, — пробормотала Белла, и Мэри Элис Брендон чуть не лишилась чувств.
***
— Благодаря тебе я выгляжу человеком, — довольно заявила Белла, вставая с кресла. — Причем красивым человеком.
Элис радостно рассмеялась. Предвкушая встречу с Эдвардом, она превзошла саму себя. Белла действительно была изумительно красива, как будто переродилась под влиянием ведьминского зелья. Глаза ее под идеально наложенными тенями таинственно блестели, волосы переливались и лежали тяжелыми волнами, кожа словно светилась изнутри. По договоренности Элис наложила Белле водостойкий макияж: Свон уверяла, что от волнения обязательно вспотеет.
Вот только теперь у Элис было очень мало времени, чтобы привести в порядок себя. После работы у нее будет лишь два часа!
Конца рабочего дня она ждала с нетерпением и понеслась домой, как на крыльях. Там она перерыла весь шкаф, отбрасывая одно платье за другим и с ужасом понимая, что вся ее одежда не подходит для презентации и афтепати. Как же по-дурацки она будет выглядеть на фоне всех этих невероятных красавиц. Но делать нечего — времени на поход по бутикам у нее уже не было.
С этими грустными мыслями Элис надела маленькое черное платье (спасибо, Коко!) и дополнила его красной бижутерией. Она очень надеялась, что выглядит не слишком вульгарно. Не хотелось бы произвести на Эдварда впечатление глупой доступной групи*. Ох, Эдвард. Как было бы здорово сказать тебе хоть одно слово!
Белла заехала за Элис в половине седьмого, и они направились в клуб, где должна была состояться презентация. Брендон дрожала и общалась с Беллой лишь машинально. Когда они подошли к секьюрити на входе, Элис была так бледна, что парень даже решил, будто ей плохо.
Внутри клуба ее ждал другой мир: мир блеска и невероятной красоты. Все девушки вокруг были так прекрасны, богаты и ухожены, что Элис окончательно утратила остатки уверенности в себе. Она стала неловкой и в какой-то момент разлила на себя шампанское, которым ее угостил проходящий мимо официант.
Интервью Беллы должно было состояться до презентации, чтобы та могла разместить у себя эксклюзивный материал до того, как об этом событии напишут все. Беллу и Элис провели в отдельный кабинет, где играла тихая приятная музыка. Официант предложил им фрукты и маленькие канапе с икрой, которые Белла на нервах стала поедать в огромных количествах. Элис же не могла проглотить ни кусочка. Она просто не могла поверить, что она здесь. Ее трясло от мысли, что сейчас она увидит его.
— Привет, девчонки! — послышался веселый голос, и в комнате появился Эдвард Каллен.
Такой же красивый, как всегда: с творческим беспорядком на голове, в небрежно элегантной одежде, он подошел и пожал им с Беллой руки. Рука Элис так дрожала, что Эдвард ободряюще улыбнулся ей: — Не бойтесь. Я не кусаюсь. Кстати, мне говорили, что на интервью придет красавица-блондинка. Но вместо нее я вижу сразу двух очаровательных брюнеток. А у меня сегодня удачный день!
Польщенная Белла нервно захихикала, а Элис вдруг почувствовала себя так, словно ее окатили холодной водой. Она смотрела на Эдварда, который рассказывал Белле какую-то смешную историю о самом неудачном своем интервью, и чувствовала, как слезы подступают к глазам. Она чувствовала… разочарование.
Неужели этот улыбающийся зеленоглазый красавец, откровенно флиртующий с краснеющей, смущенной Беллой, тот Эдвард, которого она любила? Она всегда думала, что его веселый, беззаботный образ лишь маска, за которой скрывается истинная суть, отраженная в песнях. Но сейчас она чувствовала, что Эдвард искренен. В его глазах не было и намека на какое-то страдание. Его глаза были как открытая книга. И в этой книге не было тех страниц, которые поливала слезами юная Мэри Элис Брендон.