Глава вторая
Сандра скакала всю ночь и большую половину дня. Она то и дело оглядывалась назад, боясь обнаружить там знакомые глаза цвета свежей зелени. Обнаружив, что никто её не преследует, Сандра успокаивалась, но спустя несколько минут вновь со страхом оборачивалась, опасаясь, что её догнали.
"Я так скоро с сума сойду".
Солнце начинало уже садиться, а девушка так продолжала скакать на верной лошади, которая уже заметно начинала уставать и тормозить. Да и сама Сандра больше не могла столько бежать.
На её счастье, вдали виднелась небольшая деревенька. Мужики пахали свои поля, дети играли, а женщины уже начинали собирать всё для ужина. Но многие прекратили свою работу, заметив незнакомку, посетившую их. Ребятня подбежала к Сандре и её лошади с любопытством разглядывая их. Обеспокоенные матери увели их подальше, а мужчины с подозрением глядели на прибывшую.
- Миледи, могу я вам чем-то помочь?
Вперёд всех вышел мужчина крепкого телосложения. Сандра предположила, что он был здесь ярлом*. Седина уже проскальзывала в его волосах, но ничуть его не портила. Наоборот придавала ему некую солидность и даже благородство.
- Не могли бы вы меня приютить до восхода солнца? Я скакала всю ночь и день без еды и сна.
Мужчина с подозрением стал осматривать девушку. Ночное в некоторых местах порванное платье, которое не могла скрыть лёгкая накидка, босые ноги с ушибами и ссадинами и шея, покрытая засосами, синяками и где-то засохшей кровью.
"Шлюха".
Пронеслась мысль у всех. На улицах часто можно было видеть девушек, похожих на неё. Они все сами выбирали себе такую жизнь, стремясь прибрать к своим рукам богатого мужика, завлекая его своим телом. Но находились и те, которые одумывались и пытались сбежать. Таких обходили стороной. Ведь они приносили беды тем, что владельцы эти девушек отказывались их отпускать и принимали любые меры для их поимки.
- Извините, но вы должны понимать, что мы не хотим проблем. Вам лучше вернуться туда, откуда вы прибыли или поезжайте дальше.
- Прошу вас, позвольте остаться хотя бы на пару часов!
- Вам лучше уйти, - мужчина развернулся и пошёл прочь с жителями деревни.
- Господин Ман, разве мы можем оставить несчастную девушку ночевать в тёмном лесу?
Подал голос пожилой мужчина. Ноги его уже были стары, поэтому стоять ему помогала кривая палка, скорее всего найденная где-то в лесу. Лицо его так и излучало добро и умиротворение. Он перевёл свой взгляд с ярла на Сандру и предложил ей остаться у него и его жены сколько её душе будет угодно. Радости девушки не было предела, она очень долго благодарила старика, делая реверанс и немного склоняя голову вперёд.
Эти действия привели к недоумению со стороны жителей. Многие стали перешёптываться, а Сандра не могла понять чем она вызвала столько шума. Всех смог успокоить Ман, говоря старику, что всю ответственность в случаи беды понесёт он.
Дом находился на окраине деревни, у самого леса. Был он меньше остальных, но на вид был очень крепким и совсем недавно покрашенным.
Зайдя внутрь, их встречала пожилая женщина в старом поношенном платье. Руки её немного дрожали, спина была сгорблена, лицо всё в морщинах, но глаза не теряли своего огня. Заметив гостью, старуха поставила ведро с водой и быстро подбежала к Сандре.
- Великий Грувидий! Это кто с тобой такое сотворил?
- Мина, помоги бедной девушке, она поживёт у нас немного.
- Без тебя знаю, - обратилась она к своему мужу, - Пошли, голубушка.
Не дожидаясь ответа, Мина схватила Сандру за руку и повела её во двор к небольшому домику. Это была старая баня, построенная многие годы назад её мужем. Заведя девушку внутрь, женщина усадила её, а сама стала набирать вёдра горячей водой.
- Сейчас мы тебя отмоем, а потом пойдём готовить ужин.
- Что вы, не стоит, мне бы только переночевать, а утром я уеду, - девушка встала со скамейки, но старуха быстро усадила её обратно.
- Никаких "уеду" пока ты не примешь горячую ванну и не поешь. Будет она мне ещё тут возражать.
Мина смогла добиться своего. Сандра была не способна спорить, а уж тем более переубедить эту старушку. Она оказалась куда подвижнее, чем оказалось на первый взгляд. Мина помогла девушке отмыться от грязи и засохшей крови. Ведь, живя с Ботеем, Сандра могла позволить себе ванну только вместе с ним, а этого она не хотела, так как заканчивалось всё всегда одним и тем же.