Я уже охладел к коллекции, а Семка все еще вздрагивал, когда видел новую марку, и спрашивал у хозяина драгоценности: "Что ты хочешь взамен?" Я не сомневаюсь, что попроси тот у Семки новую рубашку, которую ему вчера купила мама, он отдал бы не задумываясь.
Наши альбомы хранились дома у Семки, и мой друг часто бегал в центр города, где был большой книжный магазин. В том магазине постоянно собиралась толкучка, там обменивались марками.
Однажды Семка прибежал ко мне очень расстроенный:
- У меня какие-то гады отобрали альбом, а там Конго, Монако... Я гнался за ними, они перемахнули через забор и удрали...
А произошло вот что. Как всегда, Семка толкался в толпе мальчишек, разглядывая чужие альбомы и по называл свой.
К нему подошел длинный бледный парень и вежливо улыбнулся:
- Мне очень нравятся твои марки, мальчик. Пойдем ко мне домой. Я покажу тебе свои, у меня неплохая коллекция. Я живу рядом, во дворе.
Простодушный Семка поплелся за парнем. А кто бы не пошел? Собственно, чего бояться?
Когда они миновали ворота, какие-то мальчишки дали Семке подножку, он растянулся, а альбом упал в снег. Похитители схватили альбом и помчались к забору. Бледный парень удирал вместе с ними.
Пока Семка вскочил, пока перелез через забор, похитителей и след простыл.
- И это в самом центре города! - восклицал я, расхаживая по комнате. Среди бела дня! Куда только смотрят дружинники!
Семка сидел в моем кресле-кровати подавленный. Я понял, что мои слова отлетают от него, как мяч от стены.
Тогда я сказал:
- Надо действовать.
И мы ежедневно стали появляться в книжном магазине. Для отвода глаз мы брали альбом с самыми обыкновенными марками - их можно купить в любом киоске.
К нам подходили, внимательно рассматривали альбом, махали руками: "А, ерунда", - и отходили. Нам это было на руку. Не привлекая внимания, мы в четыре глаза (два моих и два Семкиных) наблюдали за всеми, кто входил в обе двери магазина.
Три дня не принесли нам успеха. Надо было менять тактику.
- Вот что, - сказал я Семке, когда мы собрались в четвертый раз на "охоту". - Тебе придется изменить внешность.
Семка вздрогнул, когда я схватил его за нос.
- Вообще неплохо бы укоротить нос, но это нереально, - подумал я вслух и отпустил Семкин нос.
Семка облегченно вздохнул и ласково погладил нос.
Я еще раз оглядел Семку. Мой друг, не мигая, смотрел на меня: что еще я предложу ему укоротить?
- Придется отказаться от кудрей, - грустно сказал я.
Кудри были гордостью Семки. Еще летом, когда он узнал, что в 6-м классе можно будет щеголять в прическах, Семка стал любовно отращивать свои волосы. Когда он появился 1 сентября, все ахнули, особенно девчонки. Шевелюра преобразила Семку. Теперь он был похож на всех великих музыкантов прошлого сразу.
И вот я смотрю Семке в печальные глаза и говорю:
- Надо, Сема, понимаешь?
Семка шмыгает носом.
- Иначе мы не добудем марки, - настаиваю я.
Семка решительно встает.
- Идем в парикмахерскую.
- Сема, позволь мне пожать твою мужественную руку, - растроганно говорю я.
Из парикмахерской Семка вышел пошатываясь и облизывая губы. Я ждал его на улице.
Семка нахлобучил на уши шапку и виновато улыбнулся:
- Холодно без них.
Семка без кудрей был неузнаваем. То есть я его узнал, потому что это был Семка-пятиклассник.
- Это даже полезно, - сказал я. - Стрижка укрепляет корневую систему.
- Конечно, - бодрился Семка. - Они после этого еще лучше будут.
- В сто раз лучше, - горячо поддакнул я.
И вот мы снова в магазине. Семка снимает шапку и, остриженный наголо, с альбомом в руках, ожидает похитителей. Я, спрятав в воротник пальто лицо, притаился в углу напротив. Семка должен мне мигнуть, и тогда я нападу на похитителей марок.
- А если их будет трое? - растягивает слова Семка.
- Справимся, - говорю я. Как? Я и сам не знаю. Но главное - быть уверенным.
И снова день впустую. Похититель наших марок не появлялся.
- Зря я волосы остриг, - канючит Семка, когда мы вечером идем домой. Фонари в снежных шапках печально стоят вдоль улицы.
- И вообще - каникулы пройдут, а мы ни разу на лыжах не покатаемся, - с тоской говорит Семка.
- Завтра делаем выходной, - я громко хлопаю перчаткой о перчатку. Поедем в парк, на горку. А потом продолжим поиски.
МОРОЗ, СОЛНЦЕ И...
В парке было столько народу, и все на лыжах, что казалось, снег будет раздавлен, втоптан в землю... Но ничего подобного не случилось. Потому что снега было слишком много. Никогда еще в нашем городе не было столько снега. Мороз подрисовал каждому лыжнику по румяному яблочку на щеку. И само солнце было похоже на сочную, крепкую антоновку.
Мы с Семкой, конечно, махнули на горку.
- Догоняй! - крикнул я Семке и оттолкнулся палками. Потом сунул их под мышки, чуть-чуть присел и понесся на всех парусах. Ветер пел в моих ушах.
Внизу я развернулся и замер. Следом за мной скатился Семка. Из-под его лыж вырвался целый снежный фонтан.
- У-у-х! - сказал я.
- А-а-х! - подхватил Семка.
- О-о-х! - не сдавался я.
- Ы-ы-х! - показал все зубы Семка.
- Пойдем на склон, - предложил я, когда мы нафыркались всласть.
Мы снова взобрались на горку, и первой, кого я увидел, была улыбающаяся Ира. И другие девчонки из нашего класса. Вы не забыли еще мою соседку по парте? Вокруг нее, как всегда, вились мальчишки.
- Валерка, - зашипел за моей спиной Семка, - вот он. В желтом свитере.
Девчонки болтали с мальчишками и заливались от хохота. Ближе всех к Ире стоял, опершись на палку, похититель марок.
- Точно он? - переспросил я.
- Точно! - закричал Семка и рванулся вперед. - Сейчас я ему дам.
- Спокойно. - Я остановил Семку. Несколько минут я обдумывал ситуацию. Рядом с похитителем были его друзья - здоровые ребята, явно из восьмого класса. Надо было их разъединить. С троими нам не справиться.
- Жди меня у леска, там, где склон кончается. - Я обернулся к Семке. И без меня ничего не предпринимай.
Я знал, что по крутому склону многие боятся съезжать, даже отличные лыжники. И я решил попробовать вот что.