─ Чего?! Это точно будет его первый экзамен?
─ Так ему только шестнадцать лет! И не забывай, что учитель этого гения ─ сильнейший Защитник Японии.
─ Жесть…
Оживлённый разговор парней заставил остальных пассажиров приободриться и навострить уши, ведь всё, что касалось такой фигуры, как «Свергающий», имело широкий резонанс. Я же почувствовал, как озноб рассеялся, но ощущение слежки не прекращалось. Казалось, что кто-то намеренно издевается надо мной, либо я начинаю медленно сходить с ума.
“Да что за хрень? Паранойя? Это уже не смешно…” ─ Подумал я, пытаясь отвлечь себя.” ─ “И если верить словам того юноши, сейчас начинается призыв Героев… Тэсей тоже обязан пойти на экзамен, хотя его ждут на Первой ступени.”
Всего, насколько я знал, у Героев имелось четыре ступени. Под первую попадали призывники, после чего им присваивался минимальный Ранг «F» или «E», в зависимости от показателей. Вторая подразумевала участие Е и D-ранговых одарённых, а на третьей ступени принимали участие Герои С и B ранга. Сходу перемахнуть с первой на третью ступень, будучи всего-навсего призывником, разрешалось только в исключительных случаях, что как раз и произошло.
“Но кого выбрал народный кумир себе в преемники? И может ли быть, что в скором времени, геройский состав Японии пополнится на ещё одного А-ранга, или того хуже ─ S? Надо будет узнать…” ─ Всплыли у меня вопросы.
Раньше особо не следя за новостями Героев, сейчас даже я заинтересовался.
Глава 64
По возращению домой, я не стал тренировать свою демоническую форму. Такое решение объяснялось риском, что слежка всё ещё продолжается, если она вообще происходила. Конечно же, это могли быть игры разума, уставшего после тяжёлой тренировки, но моя интуиция не умолкала.
“Если власти опять мною заинтересовались и, быть может, приставили Героя-наблюдателя, тогда лучше не проявлять свою сущность.” ─ Прибегнул я к такой мысли, готовя себе ужин. ─ “Всё тело болит и ощущается лёгкий зуд...”
Обычно, если человек перегружает себя в силовых нагрузках, последствия наступают лишь на следующий день, когда разорванные волокна мышц начинают срастаться. У меня же, в последнее время, боль наступала гораздо быстрей, да и проходила она уже к следующему утру. Что не говори, а регенерация в данном плане очень хорошо помогала.
*Стук-стук-стук…* ─ Нарезал я овощи, параллельно поглядывая на закипающую в кастрюле воду.
В следующую секунду, моё боковое зрение уловило какое-то движение в коридоре, где был выключен свет. Это заставило меня отвлечься о готовки, отложить нож в сторону и прислушаться. Ответом стала тишина, но ведомый сегодняшним беспокойством, я вышел из кухни, при этом обострив свои органы чувств.
В конечном итоге, я обошёл всю квартиру, также, не забыв проверить балкон, шкафы и потолок, но всё оказалось безрезультатно.
“Никого… Либо, моё восприятие слишком низкое для обнаружения чего-то сокрытого, либо сегодня надо пораньше лечь спать.” ─ Посетила меня мысль.
Надеясь, что это был очередной припадок паранойи, я вернулся к своей готовке. Следом, после ужина, меня ждала горячая ванна, где я наконец-то смог успокоиться и отдохнуть. Когда же моя душа и разум более-менее уравновесились, тело вновь пробрал озноб, несмотря на то, что температура воды вполне считалась горячей. Точно также происходило в автобусе и чем-то напоминало симптомы лёгкой простуды, однако, с того момента, когда я начал своё демоническое развитие, организм подавно позабыл про болезни, а также другие недуги.
В этот раз, ответ не заставил себя ждать. Сначала на краю слуха донёсся едва слышимый шепот, который вроде бы звучал рядом, и одновременно где-то вдали, превратившись в отголосок. Уже через мгновение я заметил, как от моей же тени, без какого-либо звука, отделилось тёмное пятно и скользнуло прямиком в воду.
“Что за хрень?” ─ Успел я задаться вопросом, собираясь подняться, но не успел.
Происходящее чем-то напоминало фильм ужасов, тем не менее, сейчас страх занимал минимум места в моём сердце, по большей части уступив место удивлению. Ещё спустя несколько секунд, я почувствовал на своём животе и груди прикосновение холодных рук, после чего, на поверхность явилась беловолосая фигура в чёрном платье. Глаза ночной гостьи были прикрыты прежде, чем одарить меня тяжёлым взглядом алых глаз, а на бледном, но прекрасном лице хранилась едва заметная улыбка.
Ко всему прочему, кожа, волосы и одежда этого высшего существа оставались полностью сухими, словно вода обтекала её. На голове же девушки, чей образ я узнал по воспоминаниям первого похода в Публичный дом, теперь имелась чёрная корона-диадема, которой при нашей первой встречи у демоницы не наблюдалось. Предположительно, сей предмет мог оказаться высокоранговым артефактом, что также чувствовалось по исходящей от него силе.
─ Ну, привет, мой слуга… ─ Произнесла барышня, сначала без стеснений посмотрев на моё тело, а затем, её взгляд поднялся выше. ─ Ты так возмужал с того раза, когда хотел «купить» меня. Стал таким чутким, пусть я и не скрывала своего присутствия. Очень похвально для низшего…
Теперь, с возросшей волей, зрительный контакт демоницы лишь накладывал на меня оцепенение, ведь ещё месяц назад, от подобного я уже начинал пускать кровь из носа и едва ли мог оставаться в сознании. Тем не менее, подняться и покинуть ванну, оказалось невозможным, как и обращение в демона.
“Она всё время находилась у меня под боком?! Срань, моя сущность подавляется… Это способность её диадемы?” ─ Удивлённо думал я, впервые столкнувшись с подобным явлением. ─ И когда я успел податься к тебе в слуги?
Разумеется, проверка параметров собеседницы также не увенчалась успехом.
─ Только что. ─ Последовал короткий ответ вампирши, явно пребывающей в предвкушении чего-то интересного. ─ Ты обязательно подчинишься моей воле...
В этот момент, реальность как будто приняла некую эфемерность, сначала поплыв и поменяв цвета на более яркие оттенки, а потом и вовсе треснула, распадаясь на осколки. Дальше моё сознание попало в холодные объятия тьмы, и, наверное, ситуация была одной из наихудших, но я не собирался паниковать. Битва разумов лишь начиналась, поэтому её исход зависел только от меня и параметра воли, на которую я так долго делал упор.
* * *
Встретившись под конец дня, Элайла и её лучшая подруга беседовали на разные темы. Их местом разговора являлся аукцион, куда представительницы аристократии прибыли для покупки артефактов, украшений, а также просто интересных вещичек. Зарезервированный девушками стол находился в специальной vip-комнате на третьем ярусе, куда могли заходить лишь единицы.
─ Я слышала, что твоя дочь выходит замуж за потомка Апостола. Это так? ─ Спросила Юки, попивая белое вино.
─ Пока что мы лишь заключили брачный договор, который вступит в силу после того, как Иори окончит школу.
─ Считай, теперь у вас будет опора сильнейшего в мире семейства. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо. ─ Пожелала медиа-идол, на что её собеседница натянуто улыбнулась.
По факту, семья Хаякавы имела неоднозначное положение, сравнимое с палкой двух концов. И если свадьба старшего потомка обещала принести в их кров огромный почёт, поддержку и продолжение золотой родословной линии Героев, провал мог подействовать точно также, только уже на оборот. Было недопустимым позволить браку сорваться, тем более, случись проступок со стороны их семейства, тогда проблем не избежать.
В связи с этим, Элайла остерегалась развития отношений Иори с её тайным избранником, всячески придерживая парня. Конечно же, прекрасно зная собственную дочь и её железный характер, исконно женщина пошла на это из-за любопытства, взыгравшего при виде красивого юноши. Тот, в свою очередь, обладал достаточно зрелой личностью, глубоким пониманием несправедливого мира и рядом качеств, неприсущих обычным школьникам, что заставило блондинку и самой увидеть в нём интересного человека. Теперь же, всё обернулось немного экстравагантно, чего дальновидная женщина изначально не предполагала, а именно ─ настоящий треугольник.