На этот чертов праздник в Адмиралтействе нас привели показывать, как достижение пресветлого князя. Видимо, предполагалось, что мы будем мило общаться с местной прессой в свободном формате, а они потом наделают выводов. Вышло все не так. Мы сбились в кучку и вежливо улыбались всем штатским, не отходя друг от друга. Я видела довольного смеющегося князя, гостей из местных и заезжих, подходящих к нему с вопросами и отходящих с круглыми глазами. Потом заметила прозрачную от усталости и, кажется, очень злую Полину, которой, похоже, кто-то все-таки одолжил пудру и тушь, а рядом с ней Дейвина. Друг с другом они были прохладно-вежливы, но сааланцы, глядя на них, едва не спотыкались, а граф да Онгай поставил бокал мимо стола и поймал его только магией. Я время от времени пыталась понять, что с ними не так, но все время отвлекалась то на наших, то на соседей, то на гвоздь программы - молодое пополнение из Большого Саалан. Эти парни, в прошлом гладиаторы, принужденные участвовать в подпольных боях без правил и найденные Святой стражей, закончили обучение в воинских школах столичных баронов на год раньше, чем ждал князь. И конечно, их сразу вернули домой, в край, где постоянно не хватало людей. И вот, сразу после экзамена попав на праздник князя, они озирались по сторонам и привыкали к родной речи. Их-то и отдали на растерзание прессе, вместе с их милым акцентом и странными речевыми оборотами. Я следила за ними и поэтому не очень скучала, а вот нашим ребятам было не по себе, и они явно тяготились присутствием среди такого количества высоких господ. Мы уже решили было пойти поискать, где тут дают что-то покрепче сухого белого, но тут к нам подошла Асана в парадном форменном комплекте Охотников с юбкой по колено, формально уставной, но такой провокационной, что Симай поперхнулся, а Дорэй моргнул и отвел глаза.
- Привет! - весело сказала она. - Я вас с октября не видела. Как ваши дела?
И у нас начался праздник. Сопротивление тоже подтянулось к нам, то ли на хихи-хаха из нашего угла, то ли учуяв коньяк, и минут через десять мы уже обсуждали детали последних зачисток, а Асана внимательно слушала и хвалила обе стороны, иногда предлагая какие-то новые варианты решения боевых задач и не забывая дергать к нам стюардов, разносящих выпивку. Долго это счастье, конечно, не продлилось, князь лично подошел и разогнал наш междусобойчик, со смешком заметив, что совещание назначено на восьмое января. На наше счастье, это случилось, когда пресса и любопытные из приглашенных уже оставили в покое пополнение из Большого Саалан и трепали Марину Лейшину. Она отбивалась, судя по обстановке, вполне успешно. Да и прием подходил к концу. В кадр мы все попали уже не по разу, все, что князь хотел показать, он показал, пища для сплетен и обсуждений была дана очень обильная, можно было топать домой, готовиться ко второй серии, назначенной на завтра.
До конца приема, изредка обмениваясь с Дейвином какими-то пустыми репликами, Полина получала искреннее удовольствие, глядя, как Димитри пытается одним глазом уследить за рыжей эффектной девушкой, успевшей, кажется, подойти ко всем, кроме Дейвина и ее самой. Вторым глазом князь так же неотрывно следил за виконтессой да Сиалан, и было очень заметно, что он пытается выдать за формальную вежливость совершенно личный мужской интерес. Полина наслаждалась зрелищем, пока не поймала на себе взгляд виконтессы. Асана смотрела на нее, и на лице ее было написано "ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь". Полина вежливо улыбнулась, приподняв брови, и вернулась к беседе с Дейвином.
Перед объявлением окончания приема граф сказал ей:
- Завтра будет легче, но не сильно, так что жду тебя у себя завтра в три часа, будем обедать и собираться спокойно, не как сегодня.
Представив еще полтора часа на табурете у зеркала в его личной комнате, Полина почувствовала очень сильную неловкость, но только улыбнулась, соглашаясь.
Вечером, вывесив платье в общую гардеробную для чистки, она поразилась разнообразию цветов и узоров, царившему там. Земляне не хотели отставать от сааланцев, и даже в полумраке гардеробная выглядела весело и пестро. Умываясь, Полина усмехнулась про себя: "Звезда моя, мы видим интеграцию, пора признать это. И эта интеграция ненасильственная, просто в силу взаимопроникновения культур".