Марина засмеялась.
- Хайшен, тут у нас - это не там у вас. По нашему обычаю третий должен уйти. То есть одна из них уйдет, вторая останется, но могут уйти и обе. Иногда бывает и так, что женщины остаются подругами, отвергнув мужчину, внимание которого они не согласились делить, но думаю, не в этом случае.
- Но почему делить? - удивилась Хайшен. - Они же не думают, что смогут получить больше времени с ним, если вторая исчезнет?
- Нет, наверное, - вздохнула Марина. - Но дело не в этом...
- В чем тогда? Ему же плохо от того, что каждая ставит свои условия, разве они хотят делать ему больно?
- Они не хотят столкнуться и выяснять, кто из них лучше. Ни одна не хочет пораниться о другую, понимаешь?
- О Пророк, - вздохнула Хайшен. - Хорошо, я попробую объяснить ему это, но тогда тебе придется попадать в резиденцию самостоятельно, ты управишься к вечеру?
- Вряд ли, - уверенно сказала Марина. - Эта история не на три дня, ведь так?
- Да, скорее на тридцать, - подтвердила Хайшен.
- Значит, мне нужен полный день, чтобы собраться.
Хайшен только вздохнула.
Пока две взрослые опытные дамы беседовали, Димитри догадался о сути проблем и сам. Он пригласил обеих своих подруг в маленькую оранжерею в центре города, граничащую с большим парком, специально для этой встречи закрытую для посетителей. Под ее стеклянной кровлей за пальмами и какими-то пустынными растениями у маленького фонтана стояли скамейка и два кресла. Место выглядело идеальным для разговора на личные темы. Князь пришел чуть раньше назначенного времени, попросил служителя проводить обеих приглашенных к нему и присел на скамейку. То, что он чувствовал, пожалуй, уже можно было назвать отчаянием, но опыт придворного пока вполне позволял управлять обстоятельствами - как внутренними, так и внешними. Эльвира пришла первой, но опередила Ингу разве что на пару минут. Та, подойдя, еле заметно порозовела и как-то странно улыбнулась, блеснув серыми глазами. Эльвира смотрела в воду фонтана с безразличным видом.
- Милые мои подруги, я рад видеть вас обеих, - ласково произнес князь.
Его дамы посмотрели на него, выжидая. Наконец, Эльвира сказала: "Здравствуй, Димитри" - и замолчала снова. За ней поздоровалась и Инга: "Доброго дня, Эльвира, здравствуй, князь". Он понял, что дело плохо: они не знают, о чем говорить друг с другом, и не хотят начинать разговор.
- Я в сложном положении, дорогие мои, - улыбнулся он. - Ваш обычай потребовал от меня слишком большой жертвы. Согласно ему, я должен выбрать, с кем из вас мне предстоит расстаться. Но я не могу и не хочу выбирать, вы обе одинаково дороги мне.
Никто из женщин не подал голоса, и Димитри продолжил говорить.
- Каждая из вас, конечно, вправе отказать мне и разорвать отношения, как велит ваш обычай, но я прошу вас обеих не покидать меня. Вы обе нужны мне. Мне будет плохо без каждой из вас.
Инга не выдержала первой. Она немного слишком резко повернулась к нему.
- А что, если я поступлю так же? Если у меня будет кто-то кроме тебя?
Димитри чуть не решил, что это просто требование паритета, и спросил только: "Но ты же познакомишь меня с ним?" - надеясь, что сейчас все благополучно разрешится хотя бы с одной частью сложностей. Но у Инги сделались большие глаза, и вдруг кончились все вопросы. Димитри вздохнул. Он опять не угадал сложные здешние правила.
Эльвира несколько нервно улыбнулась:
- Совсем не бросать не получится, прости меня. Мой контракт еще не закончен, так что я вылетаю в Москву обратно через считаные дни, а оттуда - в гастрольную поездку.
- Милая, - нежно сказал князь, - спасибо, что вообще приехала, я так счастлив был тебя увидеть, так скучал... И я в полном восторге от концерта. Я очень надеялся, что вы друг другу понравитесь... - он прервался, поняв, что говорит не то, совсем не то, и развернул разговор. - Но ты же вернешься? Я буду ждать, возвращайся.
Договаривая фразу, он увидел, что обе женщины сдерживают смех. Огорчению князя не было предела, он не думал и не мог представить себе, что такая простая жизненная ситуация может обернуться такими сложностями.
- Знаете что? - решительно сказала Эльвира. - Давайте просто считать это все незначимым. Я ведь вернусь не раньше чем через полтора года, так что меня, можно считать, вообще тут нет. И в любом случае тебе сейчас важнее следствие и суд в вашем Городе городов, столице империи, а не все эти глупые мелочи.
Не успел Димитри возразить на "глупые мелочи" и заявку "меня тут и нет", как заговорила Инга.