— Кто придет на его место? Мы что, сдадимся Остовии?
— Вы все знаете Элайджу Блэкарда как достойного человека, всегда стоящего на стороне народа. Сколько его род помогал бедным? Скольким дал работу и приют? Сколько ваших сыновей спас Элайджа? Именно за ним я и предлагаю идти народу.
Волнения перед замком стихли, Арес даже заинтересованно глянул на Джеймса. Он не верил в этого парня, именно Джеймс казался слабым звеном в их миссии, но, пожалуй, умел удивлять. Ему не удалось убедить никого окончательно, но Арес почему-то был уверен, что народ не набросится на них.
— Фобос, Миккель, вы нужны внутри.
— Но, Арес… — начал Фобос, но тут же замолк, стоило глянуть на него через плечо. — Идем.
Фобос только кивнул Миккелю и скрылся за стеной огня, не причинившей ему вреда.
Арес сразу же почувствовал себя хуже, но постарался никак этого не показать — он обязан держаться.
Андрас остался помогать раненым, Андриэль не хотел оставлять его, но выбора не было. В замке в его помощи нуждался Рикас, Элайджа и остатки рыцарей уже бросились вперед.
— Ты справишься?
— Иди уже, граф Вайт, покажи им, кто достойный наследник рода, — улыбнулся Андрас и быстро поцеловал Андриэля, а после вернулся к раненному рыцарю.
Он исцелял и своих, и врагов. Скоро все поймут бессмысленность войны. Скоро они станут одним государством — Андрас верил в это, как верил в Андриэля. Вайты смогут.
Откуда появились еще рыцари, Андрас понять не успел, лишь чудом уклонился от летящей в него стрелы. Он обернулся, чтобы осознать, что одному ему не выстоять. Почему он был так самонадеян, что остался? Почему не послушал Андриэля?
Но живым он им точно не дастся. Первый выставленный щит снесли практически сразу. Андрас отбился мечом, выставил щит, но почувствовал, как в спину вонзилась стрела. От второй его уберег еще один щит, но прятаться вечно Андрас не мог. Он ощущал, как силы покидают, как он буквально оседает на землю.
Он видел, занесенный над головой меч, а в следующее мгновение нападавшего снесло потоком воды.
— Миккель, не дай ему умереть, — послышался крик Фобоса, земля поднялась, ограждая его и Миккеля от поля боя.
Андрас провалился во тьму.
Рикас чувствовал, как жизнь покидает тело. Он нашел взглядом Дрейка и посмотрел ему в глаза. Рикас хотел попросить прощения за все, но сил говорить не было, да и не хотел он доставлять лишнего удовольствия Алефу. Он надеялся, что остальным их часть миссии удалась лучше, а значит, есть шанс. В конечном итоге Алеф же не знал про Ареса. Оставалось только верить. Рикас Вайт понимал, что проиграл. Но жалел он сейчас только об одном: что так мало успел сказать Дрейку, что так мало провел с ним времени. Что так долго не позволял себе любить.
— Любовь — это слабость, — голос Николаса доносился издалека. — Ты убил единственную, которую любил. Ты заставил Риордана страдать. Но, Алеф, слепая вера — это тоже слабость. Я предлагаю тебе другую сделку.
— Что ты творишь, старик? Я убью тебя! — Алеф дернулся к Николасу, но замер, Рикас видел это уже четко, дышать становилось легче.
— И тогда Асмодей будет свободен, — усмехнулся Николас. — Ты сделал верные ставки, Алеф, вот только я устал думать, что моя жизнь чего-то стоит. Я отдам магический дар, жизнь тебе, Асмодей, ты обретешь свободу. Ты не будешь никому и ничего должен, но оставишь душу моего сына в покое.
— Жизнь Рикаса и его магия куда ценнее, — прошипел Алеф.
— Но свобода куда желаннее, да и, если честно, мне уже так наскучил людской мир, что я даже сделаю это быстро.
Щелчок пальцев Асмодея, упавшее тело Николаса и ощущение полной свободы. Рикас вскочил, но его моментально снес порыв ветра. Дрейк бросился на Алефа со спины, но его клинки тут же отбросило в стороны, а под ногами образовалась лужа. Рикас метнул огненный шар, но вода Алефа его быстро потушила. Дрейка отшвырнуло к стене — Рикасу показалось, что он потерял сознание. Мгновение понадобилось, чтобы набросить щит на Дрейка, отбить атаку Алефа, контратокавать. Пол под ногами Алефа нагрелся, но ледяная вода тут же свела на нет все усилия.
Рикас понимал, что в этой схватке они равны. Когда мальчишка, с трудом создающий несколько капель воды, стал тем, кого Рикас видел перед собой, он не знал, но, похоже, действительно ненависть, куда лучший мотиватор, чем любовь.
Порыв ветра сбил с ног, вода набилась в легкие, мешая дышать. Щит, еще один, обезвредить заклинание, следить за Дрейком. Огонь опалил волосы Алефа, но не более того — щит слишком мощный.
Любовь — слабость.
Следить за Дрейком.