— Я не подведу вас, учитель. Я верен вам до последнего вздоха.
Николас лишь улыбнулся. Он знал, что слова Алефа правда. Он никогда его не подведет. Жаль, если Алефу придется доказывать верность ценой жизни.
Гордость и страх
Дрейк еще раз огляделся по сторонам. Присутствие магии он мог определить с легкостью. К тому же ее даже не попытались скрыть. Любой обладающий незначительным даром — ее почуял бы. Магия была темной, плотной, обволакивающей, пытающейся лишить воли, пробраться в сознание и утянуть на дно. Дрейк даже на секунду забыл, зачем вообще оказался здесь. Поставил самый сильный блок, прикоснулся к вискам, стараясь унять неизвестно откуда взявшуюся головную боль.
Секунда, две, три…
Казалось, время тянется бесконечно долго, боль не отпускала, а сознание подводило. Память услужливо подкидывала неуместные сейчас образы: школа, драка с Рикасом.
— Высокомерный ублюдок, — сплюнув кровь на пол, процедил сквозь зубы Дрейк.
— Безродный щенок вздумал дотянуться до графских кровей, — криво ухмыльнулся Рикас и стер рукавом рубашки кровь из рассеченной губы.
— Кроме крови больше хвастаться нечем? — Дрейк снова сделал выпад, но Рикас уверенно блокировал его и нанес свой удар в живот.
Дрейк согнулся пополам. Как же сильно он ненавидел эту тварь из рода Вайтов. Как же сильно он его ненавидел…
— Нет, — громко и четко произнес Дрейк, — неправда. Прошлое. Ложь.
Он пытался блокировать чужую магию. Он понимал, что это воздействие чужих сил. Кто-то не хотел, чтобы он добрался до хижины Мэдисон. Кто-то не хотел, чтобы он узнал правду. Это не он почувствовал чужую магию — это на него поставили ловушку. А значит, ему необходимо добраться до хижины, обойти препятствие, сохранить сознание. Ради Рикаса…
— А ты сам-то хоть чего-то стоишь? — глядя на лежащего на полу Дрейка, спросил Рикас.
— Уж побольше, чем ты, — ответил Дрейк и снова вскочил на ноги.
Он был готов к драке. Он не позволит этому выскочке и дальше задирать его. Не позволит смешивать себя с грязью.
— А чем ты лучше их? — усмехнулся Рикас. — Лучше этой шайки болванов, дразнящих тебя за происхождение? Решил, что если побьешь самого знатного из тех, кто здесь есть, то они сочтут тебя ровней? Ты куда глупее, чем я думал.
Рикас развернулся и направился прочь, а Дрейку оставалось только сжимать кулаки в бессильной ярости и злиться.
— И да, — обернулся Рикас, — ты не думал, почему из всех безродных дворняг они выбрали тебя? Потому что боятся. Хотя… Сейчас я не уверен, что это правильно.
Вечная борьба за лидерство, попытки выбраться из грязи, сбросить клеймо «сына предателя Родины». Он дрался так яростно и отчаянно, что не замечал того, как еще больше загоняет себя в угол. Он ненавидел Рикаса Вайта так сильно, что в какой-то момент даже забыл, почему. А Рикас… Ему это надоело, а может, он просто-напросто стал старше и перерос эти разборки. Но тот момент в жизни Дрейка стал переломным.
Ты его ненавидишь. Ты его ненавидишь.
Шепот, тихий шепот в голове. Шепот, сопротивляться которому нет сил. Дрейк сделал еще один шаг вперед и рухнул на колени. Было больно, невероятно больно. Ненависть поглощала его, а он пытался ей сопротивляться.
Не стоит бороться со мной, Дрейк. Я всегда был сильнее. Всегда.
Дрейк закричал, старательно отгоняя яркие, сменяющие друг друга картинки прошлого. Казалось, все его тело парализовало, и он просто ничего уже не сможет сделать.
— Я помогу тебе, — слова Рикаса прозвучали неожиданно.
Дрейк резко захлопнул книгу и попытался спрятать ее подальше. Не хватало еще, чтобы Рикас узнал, что он так хочет изучить.
— С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?
— Потому что я лучше всех в боевой магии и могу помочь тебе. Конечно, идеально ты ее не изучишь, но навалять Греймсу сможешь.
— И что я буду должен за это?
— Для начала ты перестанешь называть меня «высокомерным ублюдком», идет?
— Я постараюсь, — пообещал Дрейк.
С тех пор они больше не расставались, все свободное время проводя за тренировками.
Я верю в тебя. Ты еще им покажешь.
Так говорил Рикас после каждой неудачной тренировки. Дрейк постарался пошевелить пальцами. Нужно всего лишь достать брошь. Портал Рикаса сработает от соприкосновения с магией Дрейка. Всего лишь достать брошь.