Дрейк знал Мэдисон очень долго. Еще в школе ее называли «верным хвостиком Рикаса», многие даже не помнили ее имени, воспринимали как довесок к знаменитому Вайту. Рикас оберегал ее от любых нападок, помогал с учебой, а она исцеляла его раны. Они были прекрасной парой, пока в их отношения не влез Дрейк. Он пытался подружиться с Мэдисон, но она сразу восприняла его в штыки. Пару раз он даже слышал, как она пыталась настроить Рикаса против него. Дрейк этой ревности не понимал, даже посмеивался, ведь считал, что Рикас предпочитал исключительно серых мышек, заглядывающих ему в рот с подобострастием. Правда, эту уверенность разрушил первый поцелуй. Их с Рикасом поцелуй.
Сейчас он думал, что недооценил Мэдисон и силу ее любви. Она выглядела человеком, готовым перегрызть ему горло, если он хоть как-то покажет, что причастен к происходящему с Рикасом.
— Рикас перетрудился. Ты сама знаешь, что магия — очень нестабильная штука, вот она и вышла из-под контроля. Но не переживай, я его буду выхаживать и через пару дней он будет, как новенький, даже лучше, чем прежде. — Дрейк обошел Мэдисон и направился к выходу из кабинета. Отчитываться перед ней он не собирался. А то, что ее так волновала болезнь Рикаса, означало, что все идет по плану. Идеальному плану Рикаса.
— А я слышала, что его отравили. — Ее слова заставили Дрейка остановиться и вновь развернуться к Мэдисон. — А еще я видела, что тебе передал письмо слуга, а после ты сжег его в камине. Верные псы тоже умеют кусать хозяев?
— Не стоит лезть не в свое дело, Мэд. — Дрейк подошел к ней и провел пальцами по щеке, наблюдая, как она дрогнула, щеки покрылись румянцем, но взгляд остался твердым и непоколебимым. — Пес ведь может и загрызть. — Его рука опустилась, и он провел пальцами по ее шее, чувствуя, как Мэдисон сглотнула. — Не стоит лезть в игру, где ты заведомо проиграешь.
Дрейк усмехнулся, развернулся и быстро покинул кабинет. Сегодня ему предстояло еще несколько неотложных дел, выполнить которые было необходимо до того, как он вернется в покои Рикаса. Пожалуй, того обрадует, насколько сильно преувеличено его состояние.
Мэдисон несколько секунд смотрела на закрывшуюся за Дрейком дверь. Слухи, бродившие по замку Рикаса, ее беспокоили, но она не могла решить, насколько им можно верить. Она прекрасно знала, какими зельями и как могли отравить Рикаса, чтобы его магия взбунтовалась, обернулась против него самого, но также понимала, что если кто и способен с этим справиться, то только он. Если честно, то за жизнь Рикаса она не переживала. Пока, во всяком случае. Важнее было понять, действительно ли за всем этим стоит Дрейк или нет. Какую роль он играет во всей этой истории.
Впрочем, сейчас ее больше волновало, какие бумаги Дрейк отнес Рикасу. Может, именно среди них крылся секрет Древнего ритуала крови, детали которого считались утерянными? Рикас сказал ей, что не смог ничего о нем откопать, но Мэдисон упорно отказывалась в это верить. Она понимала, что упоминания о ритуале, позволяющем лишить мага силы, скорее всего, действительно пытались уничтожить, но не верила, что это удалось.
— Какая разница? Рыцари Ордена и так могут лишить нас силы, забрать способности. Что такого важного в этом ритуале? — поинтересовался Рикас.
— Рыцари Ордена платят за это немалую цену. Ты сам знаешь, что сила не дается им просто так. А ритуал позволяет отнять у мага силу, но сохранить душу. И сделать это может любой мало-мальски умелый маг. — Мэдисон не понимала, почему Рикас не видит очевидного преимущества данного ритуала. Не понимала, как он не видит в нем надежду для Андриэля.
— Ценой жизни другого мага. Ты сама знаешь, что ритуал замешан на жертве.
— Разве ради Андриэля ты не нашел бы того, кто с радостью отдаст жизнь? Или не заставил бы? О добровольной жертве речь вроде не шла.
— Никогда не смей даже думать об Андриэле и этом ритуале. — Голос Рикаса был спокоен, но в нем чувствовалась такая сила, что Мэдисон невольно поежилась. — Если будет нужно, то я сам отдам за брата жизнь, но никому не позволю забрать его силу.
— Даже если это значит нормальную жизнь для него?
— Только если он сам попросит. Разговор окончен, Мэдисон, я не стану искать описание этого ритуала. И тебе не советую, — добавил он после нескольких секунд молчания.
Мэдисон не верила, что Рикас не предпринял попыток найти упоминания о ритуале. Найти и присвоить себе. Как он старательно уничтожал мират, так мог уничтожить и записи. Но что-то подсказывало Мэдисон, что от такого Рикас не отмахнулся бы. Он бы не стал лишаться возможности использовать его в крайнем случае. Но где найти эти бумаги? Она облазила уже каждый уголок замка, просмотрела почти все книги, но ничего не нашла.