— Я уже заказал тебе эль. — Николас кивнул на кружку, когда Дрейк сел напротив него.
— Мог бы себя не утруждать. Или так ты пытаешься возместить все годы, когда мне пришлось выживать самому? — усмехнулся Дрейк и сделал глоток.
— Я предлагал тебе идти за мной, но даже в десять лет ты был слишком своеволен. Ты сам сбежал, Дрейк.
— Потому что не хотел, чтобы меня вздернули за измену стране. Похоже, в десять я уже понимал куда больше, чем ты.
— Но прошли годы, меня не вздернули, а ты пьешь эль в моем обществе. Стоит за это выпить? — Николас приподнял кружку и посмотрел на Дрейка.
— Я с падалью не пью. Предпочел бы и не встречаться, но в письме ты обещал мне чуть ли не золотые горы. Так что я слушаю. И любопытно, с чего ты взял, что мне это интересно.
— Я слышал о болезни Рикаса. Поговаривают, что это твоих рук дело. Ты понял, как отвратительно быть в его тени? Я предлагаю тебе место рядом с троном короля Анталии.
— Короля, уничтожившего таких, как мы, целиком и полностью? Чтобы и меня постигла их участь? — усмехнулся Дрейк.
— Как видишь, мою помощь Грегор принял. Лучше быть одним из немногих, наделенных властью, чем тем, кем помыкают. Скажи, в Остовии с магами считаются? Получим власть в Анталии, а потом сможем сделать жизнь магов лучше. — Николас пытался вложить в голос как можно больше негодования, чтобы Дрейк поверил, что его и правда волнует судьба магов.
— С Рикасом считаются. — Дрейк пожал плечами.
— И только. А с кем считается Рикас? Может, с тобой?
Дрейк промолчал, сделал несколько глотков, глядя в стену. Николас чувствовал, что нашел правильный подход к сыну, надавил на больную мозоль. Он прекрасно знал, что Рикас не из тех, кто будет считаться хоть с кем-то.
— И что ты хочешь мне предложить? Явно не сбежать из Остовии и присоединиться к тебе? Я нужен тебе, потому что, может, и не считается, но доверяет. Кто еще смог бы отравить Рикаса, кроме меня? Кто еще вхож в его комнату, постель, душу. Что я должен сделать?
— Убить Рикаса и занять его место. Он верит тебе, а значит, поверит и Дейдре. Ты станешь ее правой рукой, вместо Рикаса. Ты принесешь Анталии и Грегору победу. Ты принесешь победу мне, — улыбнулся Николас.
— Прежде чем я на это решусь, мне нужны гарантии. Я понимаю, что свои планы ты мне до конца не откроешь, но встречу с Грегором организуешь. Я хочу, чтобы он знал, кто принесет ему победу.
— Ты понимаешь, что я не могу сделать этого прямо сейчас. Дай мне хотя бы неделю. Я должен подготовить Грегора.
— Два дня. — Дрейк встал и бросил несколько серебряных монет на стол. — Не заставляй меня ждать. Я ведь всегда могу передумать.
Он не дал Николасу ответить, развернулся и пошел в сторону выхода из таверны. Николас смотрел ему вслед и улыбался. Все-таки сын оказался достоин отца. И теперь Николас еще больше уверился в победе. А Дрейк… Если понадобится, от него можно избавиться в любой момент. Никто не посмеет учить Николаса жизни, а еще вставать между ним и властью. Это его мечта, и он ее осуществит.
Алеф стоял посреди лесной тропы, ожидая, пока откроется портал. Николас очень удачно отправился на встречу с Дрейком, чем дал возможность провернуть встречу за его спиной. Бесспорно, Грегор ему ничего не скажет, ведь давно подозревает мага в нечистой игре, а Алеф эту уверенность успешно подогревал. Сейчас он нервничал, потому что портал должен был открыться некоторое время назад, но что-то, судя по всему, задерживало госпожу. Наконец пространство пошло легкой рябью, искажая очертания леса.
— Госпожа, я рад вас видеть здесь. — Алеф поклонился и протянул руку вышедшей из портала Марджери.
— Брось эти условности, Алеф. — Марджери лишь отмахнулась. — Мы делаем общее дело, поэтому я надеюсь, что ты как можно скорее отведешь меня к Грегору.
— Сперва на постоялый двор. Вам нужно немного отдохнуть и собраться с мыслями. Грегор примет нас через пару часов.
Алеф развернулся и зашагал по тропинке. Он чувствовал, что Марджери шла за ним следом. Игра набирала обороты, и Алеф не собирался проигрывать.
Союзы
Возвращаться в дом Рикаса сегодня было особенно тяжело, Дрейк неизвестно сколько простоял перед закрытыми дверьми покоев. Что сказать? Что сделать? Или просто надеяться, что Рикас не заметил, не придал значения? Самое ужасное — Дрейк не знал, какой из двух вариантов предпочтительней. Они ведь оба могли бесконечно играть в только им известную игру, они могли бесконечно врать друг другу на благо Остовии. Дрейк сжал кулаки. В этом мире все делалось на благо рода, Остовии, Андриэля. Ничего, совсем ничего не совершалось во благо Рикасу. Дрейк все-таки толкнул дверь и вошел.