— Риуал крови — это добровольная жертва. В случае Алефа во имя любви к Госпоже. Мэдисон не получила сердце Рикаса, но ловко играла с его. Сегодня вместе с вином Рикас выпьет отравленную кровь и навсегда лишится магии.
Дрейка парализовало. Казалось, что сейчас весь мир исчезает, оставляя только одну мысль: он оставил Рикаса. Что Рикасу грозит опасность, а его рядом не будет. Что он не защитил того, кого любил. Тело действовало быстрее, чем мысли. Он рванул из кармана зачарованный Рикасом портал. Уже через секунду он оказался в покоях Рикаса, а за спиной послышался крик Николаса.
Крик человека, понявшего, что ошибся и просчитался. Еще никогда в жизни Дрейк не несся по замку Рикаса с такой бешеной скоростью. Кажется, он даже сбил с ног нескольких слуг, чуть не врезался в Джеймса, по непонятным причинам не присутствующего на торжестве. Дрейк влетел в зал, но все, что увидел, как Рикас делает глоток из кубка с вином. Кубка, в который без сомнения Мэдисон вылила ту самую кровь Алефа.
— Нет, Рикас, нет! — Крик Дрейка вышел таким безумным, что все гости замерли с бокалами возле рта.
Рикас посмотрел на него с непониманием, а уже в следующую секунду огонь вспыхнул, окутывая его тело, а затем потух. Потух моментально. Бокал выпал из пальцев Рикаса, а Мэдисон вскочила с места и рванула к открывшемуся в другом конце зала порталу.
Порталы тоже не были ее сильной стороной. Дрейк кинулся ей наперерез, но огонь вспыхнул и окружил Мэдисон. Последние крохи силы или даже скорее проявление ярости Рикаса. Он шел к ней невозмутимый, гордый. Он никому не показал того, что творилось в душе, а Дрейк был уверен, что сейчас в ней догорают тлеющие угли отчаяния. Рикас уже понимал, что лишился сил. Лишился навсегда.
— Тебе все равно не хватит сил меня уничтожить. Твой огонь потухнет, скоро потухнет совсем. — Мэдисон металась в круге, стараясь прорваться к порталу, но у нее не выходило.
— Огонь — это не единственное оружие. — Пламя расступилось перед Рикасом, а сам он достал из-за пояса кинжал.
Одно быстрое, неуловимое движение руки, и Мэдисон рухнула на пол. Огонь погас, Рикас стоял над трупом, а его лицо не выражало ровным счетом ничего.
— Прошу простить меня, — обратился он к гостям, — но обстоятельства вынуждают покинуть вас. Андриэль, я думаю, ты справишься с ролью хозяина дома.
Дрейк видел, что Андриэль больше всего хотел кинуться к брату, да и сидящий рядом Андрас сдерживался еле-еле, но тот лишь кивнул, поднял бокал и заговорил. Он говорил тост за Остовию, будущие победы и прочее. Гости сперва не отрывали взглядов от Рикаса, но вскоре увлеклись словами Андриэля. Видимо, увлекать людей у Вайтов в крови.
— Уберите здесь. — Рикас кивнул слугам, вытер руку платком с таким видом, словно прикоснулся к чему-то омерзительному и отвратительному, хотя, впрочем, именно так и было.
Слуги моментально кинулись исполнять приказ, платок упал рядом с телом Мэдисон, а сам Рикас направился к выходу.
— Спасибо, — проходя мимо Дрейка, произнес он, — и не вини себя. Я должен был это предвидеть.
Дрейк не нашел в себе сил ответить. Рикас знал его прекрасно, понимал, что сейчас Дрейк занимается именно тем, что съедает себя чувством вины. Его не было рядом, он не успел, не увидел, не понял раньше. А ведь Николас светился уверенностью, что Рикас Вайт уже побежден. Дрейк недооценил врага.
Слуги суетились, убирали тело, вытирали кровь, кинулись к бокалу с вином, лежащему возле стола. Дрейк видел это все, но словно не замечал. Он смотрел вслед Рикасу.
Рикас открыл двери зала, огонь в камине возле дверей вспыхнул и потух, а вместе с ним потухло и все пламя Рикаса Вайта.
В этот раз оно потухло навсегда, и Дрейк не знал, что с этим делать.
Марионетки
Винный погреб встретил темнотой, прохладой и легким сладковатым запахом. Андрас знал, что по углам этого помещения Рикас распорядился расставить специальные травы, необходимые для различных зелий. Рикасу нравился их запах, а в винном погребе он когда-то проводил слишком много времени. Днем уверенный, сильный, собранный, по ночам — рыдал здесь в одиночестве среди полупустых бутылок, пробуя один сорт вина за другим. Спал по три часа в сутки, но благодаря целебным зельям Андраса никогда от этого не страдал.
Сильный и несгибаемый Рикас Вайт, как самый настоящий ребенок, оплакивал родителей. И Андрас считал, что он имеет на это полное право, а еще хранил это в тайне, потому что знал, что Рикас не хотел показывать слабость даже Дрейку.
Рикас удивился бы тому, что позже в этом погребе стал прятаться уже сам Дрейк. Вино стало его вечным спутником. Андраса сперва это беспокоило, потому что он видел боль в глазах неунывающего и готового всегда прийти на помощь Дрейка. Рикас не был тем, кто мог дать то, о чем мечтал Дрейк. Но Рикас стал тем, без кого Дрейку вовсе не нужно было все, о чем он мечтал.