— Спасибо, — Андриэль ответил раньше, чем это успел сделать Джеймс. — Вы очень нам помогли и надеюсь, что поможете и после.
— Я сделаю все, что в моих силах, но считаю, что вы поступаете необдуманно.
Андрас лишь тяжко вздохнул, явно показывая, что полностью солидарен с Лорасом. Джеймс и сам не был в восторге от идеи вламываться в покои и спасать пленника, тем более такого важного, но Андриэль был непреклонен. Тайна смерти родителей влекла его, а чары невидимости, наброшенные им же, помогали пробираться незамеченными. Хотя Джеймс видел, как дрожат пальцы Андриэля, а пот тонкой струйкой стекает по виску. Видимо, поддерживать такую магию было довольно непросто — это заклинание в разы сильнее, чем то, что он применял при побеге. Джеймсу хотелось бы попросить Андриэля этого не делать, но когда они спокойно прошли мимо охраны, потому что их не заметили, Джеймс понял, что таланты Андриэля здесь не лишние. Его только удивляло, почему Андрас не стремился помочь. Или они решили израсходовать силы только одного мага?
Когда нужная дверь оказалась прямо перед ними, а предыдущие два охранника отключились после насланного Андрасом магического сна, Андриэль наконец убрал заклинание, оперся о стену и просто съехал по ней на пол.
Джеймс тут же бросился к нему, пытаясь помочь встать, но Андриэль остановил его жестом. Стоящий рядом Андрас протянул небольшую склянку, Андриэль выпил половину.
— Почему не все? — спросил Джеймс.
— Опасно, — ответил Андрас, — слишком много магии израсходовал. Ему лучше дать восстановиться естественным путем, поэтому рассчитывать мы можем только на мои силы и твой меч.
— Но если все пройдет гладко, — Андриэль еле говорил, — мы прямо из покоев откроем портал.
— Если, — выдохнул Андрас, взял из рук Джеймса ключ и открыл дверь.
— Риордан? — Андриэль первым вошел в комнату, следом — Джеймс, а Андрас замер в дверях, не решаясь их закрыть.
— Ты зря пришел, Андри.
Камин в комнате вспыхнул, выхватывая сидящего в кресле мужчину. Джеймс отметил сгорбленные плечи, неуверенный голос и седину, пробивавшуюся в черных волосах. Риордан выглядел не самым лучшим образом, но что ждать от человека, пробывшего столько лет в плену?
— Я не мог бросить тебя здесь, когда узнал, что ты жив и в плену. — Андриэль сделал несколько шагов к Риордану, но тот даже не пошевелился.
— А кто сказал, что он в плену? — Из темного угла комнаты показался высокий темноволосый юноша.
— Алеф, — усмехнулся Андрас, моментально оказываясь за спиной Андриэля. — Николас тоже почтит нас присутствием?
— А ты сомневался? — Николас вышел из другого угла комнаты, следом за ним показалось несколько солдат.
Джеймс моментально выхватил меч, а на пальцах Андраса загорелись искры. Боевым магом он был довольно посредственным, Джеймс это знал, но сдаваться без боя не собирался.
— Но почему? Почему? — Андриэль бросился к Риордану и схватил его за плечи. — Они верили тебе. Они любили тебя.
Джеймс пытался просчитать, как лучше избавиться от солдат, но порыв ветра резко выдернул у него меч и бросил его к ногам Николаса. Что мог он против магии?
— Есть вещи, которые ты понять не в силах.
Дальше все произошло слишком быстро. Алеф метнулся к Риордану, удерживающему Андриэля за руку. Андрас рванул туда же, но его сбил с ног поток воды. Щит, выставленный против Алефа, не помог против Николаса. Да и Андрас все-таки был не на пределе возможностей. Джеймс бросился на солдата с кинжалом, даже умудрился воткнуть его в шею, но тут же получил удар по голове. Он попытался развернуться, но лезвие меча тут же оказалось возле горла.
— Ты зря явился сюда, Андриэль.
Джеймс услышал крик Андриэля и заметил, как снова дернулся Андрас. Поток воздуха припечатал его к стене — сейчас даже Джеймс увидел, как магический щит распадается на тысячи осколков. Это было невероятное зрелище. Щит словно стал осязаемым. Яркие осколки разлетались в разные стороны, вспыхивая всеми цветами в отблесках огня. Джеймс видел, как по ладони Андраса потекла кровь, он словно почувствовал, как эти острые осколки впиваются и проникают под кожу. Это было прекрасное, но вместе с тем пугающее зрелище.
Джеймс следил за этим словно завороженный. Андрас между тем практически сразу вскочил на ноги, а в его глазах мелькнули отчаяние и страх.
— Беги, — слова Андриэля прозвучали как мольба. Джеймс и сам понимал, что сейчас им не спастись.
Магия Андраса явно не могла противостоять силам Алефа. Да и из Джеймса защитник вышел не особо хороший. Они позволили заманить себя в ловушку, а ведь Андрас предчувствовал, пытался отговорить, но Джеймс… Просто пошел на поводу у чувств. Хотел выглядеть в глазах Андриэля лучше, чем Андрас. Доказать, что готов поддержать его во всем. А еще он слишком положился на удачу. Их сгубила его беззаботность.