Ha уроке спорта Нэйк решил преподать урок новичку. Стив стоял в стороне вместе с девчонками, а Нэйк с парнями и с Сидни играли в баскетбол. Сид были неинтересны «девчачьи» разговоры, зато она любила спорт и могла играть с любым парнем на равных.
Увидев "звезду", Нэйк с силой бросил мяч в сторону Стива, впрочем, рассчитывая удар, чтобы случайно не пришибить этого недоноска. Как он и предполагал, чуда не произошло. Когда Нэйк крикнул: «Стив, лови!» - тот обернулся, растеряно посмотрел вверх, попытался поймать мяч, но нe удержался нa ногах и упал прямо в песок.
- Слабак! - не сдержался Нэйк. Другие парни поддержали его дружным смехом.
- Нэйк! - заорала Кэт Конор, длинноногая брюнетка с испанскими корнями. - Смотри, куда бьешь!
Кэт была еще одной красавицей класса и конкуренткой Изабель. Между девочками шла холодная война, и сейчас она вышла на новый виток в борьбе за внимание новенького.
«Ну, вообще финиш! Она его еще защищает!» - опешил Нэйк. На такое у него просто не нашлось, что ответить. Только некоторые девчонки посмотрели на Стива немного разочарованно, но он весь был такой изящный, что они простили ему эту маленькую оплошность.
Пребывая в шоке от случившегося на спорте, Нэйк терпел выходки Стива, но вскоре случилось то, что взбесило его окончательно. После уроков Стив вальяжно подошел к Нэйку и со всей возможной наглостью заявил:
- Давай, я тебе заплачу, а ты отдашь мне свои права лидера. Ну, сколько ты хочешь, двести долларов, пятьсот, я могу дать и тысячу, если ты вообще не будешь высовываться. Подумай об этом.
От такого заявления Нэйк открыл рот и вытаращил глаза.
«Он окончательно обнаглел! Что он o себе возомнил!» - пронеслось у него в голове. Нэйк лишь покрутил пальцем у виска и направился домой.
- Подумай хорошенько! - крикнул Стив ему вслед.
Нэйк шел домой и размышлял о словах новичка: «А ведь он дело говорит. Только откуда он знает, что я не тот, за кого себя выдаю? Деньги большие, но.... я так не могу. Кем я стану, после того, как соглашусь?» Мысль о том, что Стив что-то знает, мучила Нэйка. «Если он всем расскажет, то... я не знаю, как это воспримут другие», - с ужасом представлял он. Ему стало страшно, и Нэйк Камсон не хотел терять своего статуса. Школьная слава для него была всем.
На следующий день, когда Нэйк шел к дверям школы, его колени подгибались от страха перед разоблачением, и хотелось повернуть назад и бежать, бежать далеко-далеко, возможно, в другой город, может быть, на другой материк, а еще лучше на другую планету. Страх одолевал его, но чтобы успокоится, он сделал глубокий вдох, выдохнул и почувствовал, что напряжение спало. Наконец, он осмелился открыть дверь, и увидел, что Стив уже ждал его около лестницы. Нэйк сам пошел к нему навстречу и решил задать мучивший его вопрос.
- Почему ты предлагаешь мне деньги? Зачем они мне? Разве здесь в них кто-то нуждается?
- Похоже, что именно ты! - нагло заявил новичок.
Нэйк лишь приподнял бровь.
- Я подделку за версту вижу, это не Тимберленд, - указал он пальцем на ботинки Нэйка.
- Да ну, я не знал! - Нэйк попытался сделать удивленное лицо, понимая, что Стив прав. Эти ботинки он купил в китайском квартале в разы дешевле оригинала.
Стив продолжал говорить очень медленно, подчеркивая важность каждого слова.
- Обычно лидеры на самом деле из себя ничего не представляют.
- Это ты про себя, что ли? - Нэйк попытался поддеть новичка.
- Нет, это я про тебя, а я исключение.
Тут блондин не выдержал и наконец-то ударил этого выскочку. Они подрались, и перевес был на стороне Нэйка, ведь он был каратистом и лучшим спортсменом в школе. К счастью для него, о драке никто не узнал, а Стива после этого не было в школе два дня. «Наверное, зализывает свои раны, как щенок», - ликовал Нэйк.
Через пару дней новичок все же вернулся в школу. Он вошел в класс с серьезным лицом и сел за парту к своему брату. «Ну и где же теперь твоя идиотская улыбка?» - гордо подумал Нэйк.
Рыжая Изабель очень обрадовалась, увидев Стива. Она кокетливо улыбнулась, а Стив слегка поднял уголки губ в ответной улыбке. Заметив это, Нэйк подумал, что, если бы Стив увидел Изу два года назад, вряд ли стал с ней кокетничать. Тогда она была полной и носила очки, которые совсем её не красили, но мать нашла ей хорошего диетолога и фитнес-тренера, она сбросила лишний вес и стала носить линзы. Теперь Изабель не ела после шести, занималась по видеокассете Синди Кроуфорд и очень всем этим гордилась.
После алгебры на переменке Нэйк не удержался и все-таки спросил Стива:
- Как поживает твое личико?
- В порядке, - сухо ответил тот.
- Ты, наверное, все эти дни в больничке провел? - язвил Нэйк, но другие не понимали, о чем они говорят, так как никто не знал о драке.
- Друзья уговорили отметить начало учебного года в Нью-Йорке. Я-то могу себе это позволить, в отличие от некоторых. Ты хоть видел Статую Свободы? - не остался в долгу Стив.
Дэвид Эдисон, который играл в футбольной команде с Нэйком, с интересом наблюдал за разговором парней и крутил головой то в одну сторону, то в другую, наконец сказал:
- Капитан, мы команду собирать будем? Людей вообще практически нет.
- Так ты капитан команды? Какая банальщина! - усмехнулся Стив.
Ричард Ченнинг незаметно для всех улыбнулся, в этом он был солидарен со Стивом. Между Ричардом и Нэйком тоже были «терки». В большинстве случаев они попросту не могли поделить Сидни, каждый считал, что он больше друг, чем второй, и у него больше прав. Сидни сердилась на них и бросалась своими любимыми фразами «Я не ваша собственность!» и «Хватит меня делить!» Но сейчас вражда с Ричардом отошла на второй план, и новичок докучал Нэйку гораздо больше.
- А чем же ты можешь похвастаться, кроме своих танцев? - вспылил наш спортсмен.
- Мое второе имя Король, Король вечеринок, об этом даже Лондонские газеты писали, - напускал на себя пафоса Стив.
- Еще бы, как банально, - тут уже Нэйк поддел его. - Может, возьмем в команду короля вечеринок? - кивнул он Дэвиду.
- Ты думаешь, я не умею играть? Ты ошибаешься! - Стив вскочил из-за парты и подошел к парням.
- Удиви меня! - воскликнул Нэйк.
- Когда у вас ближайшая тренировка?
- В пятницу, - ответил Дэвид.
- Ждите! - бросил Стив и вернулся на своё место.
Нэйк с Дэвидом переглянулись и едва подавили смешки.
- По крайней мере, будет весело, - подмигнул Нэйк Дэвиду.
На следующей переменке Сидни допытывалась у Нэйка, почему он так взъелся на новичка.
- Ну да, он нагловатый, много выпендривается. Может, прячет стеснение, он все-таки новичок. Мне его как-то жалко, - сказала она.