Утром, все еще со скверным настроением и с неприятным осадком, он направился в школу. Вошёл в класс и, ни с кем не поздоровавшись, плюхнулся на своё место. Уставившись в одну точку, он не услышал приветствия Сорайи и даже дернулся, когда она хлопнула его по плечу.
- Все, не трогаю! - выставила она руки.
Сорайя была соседкой Нэйка по парте. Шумная, веселая и часто бестактная, выше его на целую голову, но это не мешало им быть хорошими друзьями.
Прозвенел звонок, и начался театр имени Джексонов с их многочисленными родственниками. Они развернули огромный ватман, на котором было красиво нарисовано дерево, и на его кроне были многочисленные окошечки с именами. Закрепив ватман на доске, братья начали рассказывать о своей семье.
- Здесь сто четырнадцать родственников, не знаю, может, еще кого-то забыли? - важно начал Стив.
Нэйк смотрел на всю эту «Санта-Барбару», и почувствовал, что его тошнит уже и от Майкла, хотя они всегда были в приятельских отношениях. Майкл немного отличался от своего брата, он был выше ростом, более худощав и имел черные волосы до плеч, обычно собранные в хвостик.
- Наша полная фамилия Санчес Сайенс Самбрано Джексон Макклейн Махарджи, - вещали они по очереди. - В ней собраны фамилии наших родственников по всему миру, это Индия, Испания...
Глаза Нэйка стали закрываться, он чувствовал, что засыпает, но возгласы мисс Рейшер не дали ему погрузиться в дрёму, и он услышал, как она восхищается работой Джексонов, ставя их всем в пример.
- Нэйк, ты следующий, - внезапно сказала она.
- Я не готов, - понуро ответил тот.
- Нэйк, посмотри, как мальчики справились, почему ты не можешь хоть немного постараться?
- Постараться? - Нэйк не выдержал и вскочил со стула. - Вы все знаете, что у меня нет родителей, а своих опекунов я ненавижу! - выкрикнул он и выбежал из класса, хлопнув дверью.
Он долго бродил по школе, думал о том, зачем учится здесь, где все не такие, как он, уверенный в том, что всё было бы по-другому, учись он в обычной школе. После окончания урока Нэйка нашла мисс Рейшер и извинилась, уговорив вернуться в класс. Заходя, Нэйк ожидал увидеть насмешливое лицо Стива, но он, наоборот, смотрел на него будто с сочувствием, и именно от этого взгляда Нэйку стало легче.
После всех уроков к Нэйку подошла Сидни.
- Ну, ты как? Давай я тебя до дому провожу.
- Да я нe девушка, чтоб меня провожали, - проворчал он.
- Ну, тогда ты меня проводи.
Парень пожал плечами, и они побрели через школьный парк к дому Сидни.
- Нэйк, что с тобой происходит? Мы же друзья, а ты мне так нагрубил, - с досадой сказала Сидни.
- Прости! - пылко воскликнул он. - Тебе точно не хотел грубить.
Сидни нежно улыбнулась ему, и он улыбнулся ей. Взяв ее руку в свою, Нэйк принял покаянный вид и произнёс:
- Больше так не буду! Прощаешь?
- Прощаю! - засмеялась она. - А то, что сказала тебе мисс Рейшер, не бери в голову, это она не подумав.
- Да мы с ней уже разобрались.
- Ты бы видел лицо Стива, когда он узнал, что у тебя нет родителей. Он все спрашивал: "Это правда? Это правда?"
- Он мне не интересен, - коротко ответил Нэйк.
После долгого молчания по пути домой он вдруг сказал:
- Я все думаю, за что мне это? Чем я провинился перед Богом? Наверное, мои родители были ужасными людьми, и теперь я расплачиваюсь за их грехи.
- He говори глупостей! Мне все равно, кем были твои родители, кто ты сам, хоть двоечник, хоть гей, ты все равно мой лучший друг, и я тебя люблю.
- Ну, гей — это как-то слишком.
- А что, симпатичный гей бы из тебя вышел бы, - подшучивала Сидни.
Нэйк внезапно дернул ее за руку и притянул к себе, положил руку на затылок, прикоснулся к губам и поцеловал. Отстранившись, Сидни хитро посмотрела на него и спросила:
- Это ты решил мне доказать, что не гей?
- Именно, - ответил он.
- Верю, - сказала она. В серых глазах плясали весёлые искорки.
Следующим утром в школе Нэйк и Сидни смотрели друг на друга как-то иначе. С одной стороны, один поцелуй ничего ещё не значил, с другой... Нэйк поймал себя на мысли о том, что поцелуй с Сидни — это нечто фантастическое, и тут же одёрнул себя: «Стоп! О чём это я?» Последнюю фразу он нечаянно произнёс вслух, и Сорайя, его соседка по парте, тут же спросила:
- Ты что, сам с собой разговариваешь?