- Я люблю нежирное мясо с овощным гарниром, - ответила Кирби. - Посоветуешь что-нибудь:
- Хм, - Ричард перелистнул страницы меню. - Кажется, я знаю, что мы закажем.
- А что предпочитаешь ты?
- Я рос в Шотландии, в традиционной до мозга костей семье, - пожал плечом Ричард. - Это наложило отпечаток на мои кулинарные предпочтения. Здесь не подают рисовый суп-пюре с крабами, так что я возьму просто суп с морепродуктами.
- Десерт можно выбрать сразу? - спросила Кирби, тоже листая меню.
- Можно, но мы не спешим, - ответил Ричард. - Дождёмся первой части заказа, поедим, поболтаем, а там и до десерта дойдёт. Если ты согласна, конечно.
- Почему нет?
Кирби чувствовала себя странно. Ресторан, себе на уме молчун Ричард, разговаривающий с ней, как будто так и надо, его заинтересованный взгляд, всё это было приятно ей, заставляло расправить плечи и вообразить, будто обеды в ресторане для неё — обычное дело.
Они обсудили последнюю тему по истории, причём Кирби больше слушала, чем говорила, потому что её собственные знания основывались на учебнике и материале с уроков, а знания Ричарда были гораздо глубже. Зато когда он спросил, какие у неё любимые предметы, она с неожиданной для себя страстью рассказала о том, как интересны биология и химия.
- Честно говоря, - тихо сказала она, внезапно смутившись, - я бы с радостью забила на предметы гуманитарного цикла, но не могу. Я должна учиться хорошо, чтобы сохранить льготы по оплате школы.
- Восхищён твоим упорством и трудоспособностью! - воскликнул Ричард.
- Правда? - Кирби смутилась ещё сильнее.
- Ну что же ты так теряешься? - он улыбнулся. - Посмотри на меня, пожалуйста.
Она подняла голову, завороженная его внезапно вкрадчивой или даже нежной интонацией.
- Ты же замечательная, - продолжал он тем же тоном. - Кто внушил тебе, будто ты чего-то недостойна? Кто посмел? - он шутливо нахмурился. - Я считаю, что мне повезло учиться в одном классе с такой девушкой, как ты. Кстати, если хочешь, можем делать вместе уроки.
- Я согласна, - кивнула Кирби. - Только ты же, наверное, занимаешься с Сидни?
- Не всегда.
- Ну, ладно.
Они заказали десерт и проговорили ещё целый час, пока Кирби не спохватилась, что ей пора домой.
- Папа будет волноваться, - пояснила она. - Сам понимаешь, он теперь очень волнуется за меня.
- Тебя проводить? Или могу вызвать тебе такси.
- Лучше такси, - ответила Кирби.
Перспектива оказаться наедине с парнем в вечернем парке или на пустынной улочке всё ещё пугала её.
Только дома Кирби вспомнила, что Иза обещала позвонить, но так и не позвонила. Она набрала номер подруги.
- Алло! - отозвалась та.
- Ты обещала, что позвонишь мне, - укоризненно сказала Кирби.
- Ой, прости, забегалась и забыла! - жалобно ответила Изабель. - Как посидели?
- Чудесно! Я была права, с Ричардом очень интересно! Он предложил делать вместе уроки!
- Рада за тебя.
Изабель не очень понимала, что такого можно найти в Ричарде, но он точно был лучшей парой для её подруги, чем мерзавец, который её бил.
В понедельник в классе Ричард приветливо поздоровался с Изой и Кирби и прошёл к своему месту.
- Как у вас? - шепнула Сидни.
- Перспективно, - ответил он.
- Классно! - обрадовалась она.
После уроков Кирби направилась в школьную библиотеку. Вскоре туда пришёл Ричард.
- Здесь отличное место, - заметил он. - Мало кто из наших одноклассников сюда заходит, а тем, кто заходит, обычно нет дела до чужой личной жизни.
- Я часто вижу здесь Джанет, - рассказала Кирби. - Мы даже как-то поболтали с ней. Она хочет стать экологом.
- А ты? - спросил Ричард.
Кирби смущённо опустила взгляд.
- Не знаю, может, это слишком амбициозно для такой, как я...
- Для такой умной и сильной девушки, как ты, ничего не слишком амбициозно, - возразил Ричард. - Так кем ты хочешь стать?
- Врачом.
- Супер! Я уверен, у тебя всё получится.
- Спасибо, Ричард, - улыбнулась Кирби.
Они приступили к подготовке уроков. Ричард про себя отмечал, насколько Кирби собрана, умеет концентрироваться на поставленной задаче, логично рассуждает. Те предметы, которые ей не нравились или не давались, она брала усидчивостью и умением работать с информацией.
- Ты идеальная напарница, - похвалил он.
Кирби польщёно улыбнулась. Раньше никто, кроме папы, не хвалил её за успехи в учёбе, среди золотой молодёжи ценились совсем другие качества.