В понедельник, войдя в класс, Кирби непринуждённо бросила от двери:
- Привет!
- Привет! - отозвалась Изабель, подходя к подруге и целуя её в щёку. - Поздравляю, теперь ты большая девочка и можешь здороваться вслух.
Кирби смутилась и слегка покраснела, а Иза мягко улыбнулась и шепнула:
- Умничка, что накрасилась. Сразу лицо выразительное стало, глаза глубже. Уверена, ему понравится. И перестала прятать волосы! - она пропустила сквозь пальцы чёрную прядь.
Кирби собрала часть волос заколкой, оставив остальные свободно лежать на плечах.
Ричард, войдя в класс, остановился у парты подруг и приветливо поздоровался с обеими. Изабель мурлыкнула: «Привет!», Кирби подняла глаза и улыбнулась.
- Рада тебя видеть, - сказала она.
- Ты не палишься? - тихо спросила Сидни, когда Ричард сел на своё место.
- А что такого? - он хитро посмотрел на подругу. - Подошёл поздороваться с одноклассницами.
- Действительно, что такого, - хмыкнула Сидни. - Учти, могут подумать, что ты запал на Изу.
- Да плевать мне, кто что подумает, - отмахнулся Ричард.
Когда на большой перемене одноклассники гурьбой повалили в столовую, Ричард будто случайно оказался возле Кирби и тихо спросил:
- Пойдём сегодня в библиотеку?
- Обязательно, - ответила она.
Встретившись после уроков, они сделали домашние задания, а потом вместе вышли из школы. Кирби взяла Ричарда под руку, и они не спеша шли по улице.
- Послушай, - осторожно сказал Ричард. - Я бы хотел пригласить тебя в гости. Я у тебя уже побывал, теперь твоя очередь. Не бойся! - воскликнул он, увидев, как напряглась Кирби. - Анжелика будет дома.
- Хорошо, - согласилась Кирби. - Спасибо, что беспокоишься о моих чувствах.
- Ты мне небезразлична, как же я могу не беспокоиться о твоих чувствах.
- Небезразлична?
- Не делай вид, что не поняла, - хмыкнул Ричард. - Ты мне нравишься, Кирби. Я бы хотел встречаться с тобой, когда ты будешь готова к этому.
Она остановилась, пристально глядя на него. Он осторожно отвёл от её лица прядь волос.
- Обещаю, я никогда ничего не сделаю против твоего желания и никогда не причиню тебе боль.
Она серьёзно смотрела на него.
- Можно поцеловать тебя? - спросил он.
- Да, - прошептала Кирби и сама потянулась к его губам.
На следующий день Кирби пришла к Ченнингам как раз к тому моменту, когда была готова курица. Ричард встретил девушку и пригласил на кухню, где стол был накрыт скатертью и сервирован для ужина. Анжелика только поздоровалась и ушла в свою комнату, отговорившись делами.
- Садись, - сказал Ричард, отодвигая для Кирби стул. - Одну минуту.
Он открыл духовку и вынул противень с курицей, но, ставя его на стол, неловко коснулся горячего края незащищённой рукой.
- Чёрт! - прошипел он.
- Тебе больно? - Кирби вскочила с места и взяла пострадавшую руку в свою.
Кончиками пальцев она коснулась места ожога, и вдруг они засветились мягким золотым сиянием.
- Что это? - Кирби в испуге отдёрнула руку, не выпуская, впрочем, из другой ладонь Ричарда.
Пальцы продолжали светиться.
- Прикоснись к ожогу, - тихо попросил Ричард, во все глаза глядя на руку Кирби.
Она послушалась, и на их глазах ожог исчез, покрасневшая кожа приобрела нормальный цвет.
- Спасибо, - широко улыбнулся Ричард, сам беря Кирби за руки. - Ты меня вылечила.
- Но как? Что это было?
- Магия, - он улыбнулся ещё шире.
- Подожди, - она зажмурилась, открыла глаза и беспомощно посмотрела на него. - Какая магия?
- Садись, - он снова усадил её за стол. - Я всё тебе объясню за ужином.
Ричард наполнил тарелку Кирби, открыл вино и разлил его по бокалам.
- Давай выпьем за тебя, - предложил он. - Сегодня особенный день, день, когда проснулся твой талант. Ты ведь веришь своим глазам? - он подмигнул.
- Верю, - кивнула Кирби. - Я видела свечение и чувствовала тепло. И твой ожог исчез. Но как такое возможно?
Ричард поднёс свой бокал к её, и они соприкоснулись с тихим звоном.
- Сначала пьём за тебя, остальное потом.
Когда они приступили к ужину, Кирби похвалила курицу и удивлённо заметила:
- Ты ведь богат, но у вас нет прислуги.
- Более того, у нас нет особняка, и даже квартиру мы снимаем, - подхватил Ричард. - Энджи считает, и я с ней согласен, что деньги не делают нас особенными. Мы должны уметь жить, как все, и уметь о себе позаботиться. Хорош бы я был, если бы вокруг меня постоянно крутилась прислуга! Хотя, не скрою, когда я вырасту и сам стану зарабатывать себе на жизнь, найму домработницу.
- Твоя жена могла бы взять на себя эти заботы, - предложила Кирби.
- Только в том случае, если это будет ей в радость, - покачал головой Ричард. - Вероятно, моя жена будет делать карьеру или просто уделять много времени любимой работе. Да и забота о детях также требует сил. Но вернёмся к магии, - он отложил приборы. - То, что произошло, - спонтанное проявление целительской силы. Ты не зря хочешь стать врачом, это твоё истинное призвание.
- Подожди, расскажи по порядку, - попросила она. - Откуда вообще берётся этот, как ты сказал, талант?
Остаток вечера прошёл в разговорах о теории магии, кое-что Ричард показывал тут же и, заканчивая импровизированную лекцию, сказал:
- Тебе нужно практиковаться. Ты можешь лечить не только мелкие повреждения вроде моего ожога или синяков, но, скорее всего, снимать боль, а когда твой дар наберёт силу, то и справляться с серьёзными травмами.
- Как интересно! - глаза Кирби горели. - Я должна рассказать папе и Изабель, чтобы открыто помогать им.
- Но больше никому, - предостерёг Ричард.