В десятом часу утра, когда городской пляж еще не успел собрать многочисленную орду отдыхающих, я стоял на берегу моря в одних плавках, ощущая под ногами влажный и прохладный галечный разнобой. В тот самый момент, когда я уже собрался рвануть по пирсу, в скатанных брюках зазвонил сотовый телефон. Я достал мобильник. На экране высветился незнакомый номер.
Поборовшись с собой некоторое время, я нехотя нажал на зеленую кнопку, и из динамика послышался голос Бабосяна.
– Семён, братан, ты не поверишь, – сбивчиво говорил взволнованный шашлычник, – эта падла наздрала мне под дверь.
– Постой-постой, Бабик, успокойся. Я не понял, в буквальном смысле наздрала? Кто?
– Ты еще спрашиваешь? – взвизгнул он. – Сортирщик, кто же еще?! Я же говорю: наздрал под мою дверь, падла. Под самую дверь наздра-а-ал…
– Так, успокойся. А ну-ка, давай-ка все по порядку.
– Хорошо, братан, вот тебе «все по порядку»: примерно в девять с чем-то утра – я сегодня немного задержался – я пришел на работу. Соседи уже столпились возле шашлычной. Я протиснулся и вижу: там – гновно! Ты понимаешь? На полу перед моей шашлычной – гновно! И не какое-то там собачье, а самое настоящее – человеческое. На белом полу коричневое гновно-о-о. Бл… ёп… – дальше понеслось что-то нецензурное, и я отстранил трубку от уха.
«Вот и завоняло это дело по-настоящему», – подумал я, но вслух этого, конечно же, не сказал, а произнес вот что: – Ладно, разберемся, Бабик, я скоро буду. Пока.
Вздохнув, я стал нехотя натягивать брюки и рубашку. Насмешливые чайки сидели рядком на бетонной балюстраде набережной прямо напротив меня и, как будто издеваясь надо мной, кликушествовали во все горло. Мне и без того было грустно возвращаться с пляжа, даже не окунувшись в море и не поныряв с пирса, но долг журналиста подгонял поскорее побывать на месте происшествия.
От центрального городского пляжа до рынка «Сухогруз» было минут двадцать пешим ходом, и я спешил как только мог. После новости Бабосяна я испытывал тревожное чувство: «Вот и дождался выпада. В голове просто не укладывается, что кто-то может так подло поступить – взять и наздрать в общественном месте. Похоже, злоумышленник действовал тайно, возможно, под покровом ночи. Почерк явно соответствует повадкам сортирщика, следовательно… но… – мысли быстро сменяли друг друга, и меня посетила новая догадка: – Это мог сделать и сам Бабосян. Во-первых, у него имеется ночной доступ, и он его уже использовал раньше. Во-вторых, ведь это же я сам его и надоумил, да еще и спровоцировал, благодаря безмерной общительности дяди Додика. В-третьих, он мог просто испугаться, что я его вычислил, вот и совершил это злодеяние против самого же себя, чтобы отвести подозрения. В-четвертых, если Бабик действительно подставлял Злослава, то он мог понять, что действует слишком тонко, то есть нехарактерно для сортирщика, из-за чего и навлек на себя мои подозрения, и теперь перенял манеру противника и начал действовать грубо и жестко. Бабик совсем не тупой, и все это вполне возможно, но опять же нужны доказательства, хоть одно. И все-таки надлежит начать с проверки самого очевидного подозреваемого – сортирщика: не пропало ли этой ночью из его туалета что-нибудь вонючее?»
С этими мыслями я добрался до «Сухогруза» за рекордные пятнадцать минут. Рынок в обычном режиме принимал и выпускал посетителей, и ничто не говорило о страстях, кипящих под его прозрачной стеклянной крышей. Однако приблизившись, я заметил странное поведение рыночной уборщицы: грузная и неповоротливая тетка, которую все здесь звали Каракатя, изнутри терла стеклянную входную дверь сухой тряпкой и пристально всматривалась в лица входящих, как будто ей было поручено опознать вражеского резидента. Я про себя посмеялся над людскими причудами и толкнул дверь. Уборщица меня узнала – по всей вероятности, тем «резидентом» был именно я, – я это сразу понял по ее взгляду, а через минуту, что длилась немая сцена, и она поняла, что я понял.
Тогда она подошла ко мне и заговорщически вполголоса заговорила:
– Вы ведь тот журналист, – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала она.
– Это тот, который выдвинут на премию «Персона года»? – уточнил я, копируя ее манеру говорить полушепотом.
– Нет, – глупо улыбаясь, ответила она.
– Ну раз нет, значит, нет, – подвел я итог и собрался идти дальше.
– Нет, вы – это он, я узнала вас по кепке, – не отпускала она меня.