- Ты знаешь, Кларисса, мы уже уходим! – процедила я, вполне серьезно собираясь спастись от позора не менее позорным бегством.
- Я был бы тебе безмерно благодарен, тыковка, если бы ты дала мне доесть, - нахально заявил Рой.
Чего? Тыковка?!
Я попыталась пнуть его под столом, но по ошибке тюкнула ножку, отчего истерично звякнула посуда.
- Угощайтесь. – Рой дружелюбно указал Клариссе на блюдо с булочками.
- Благодарю, но воздержусь, - отозвалась она. У меня напрочь пропал аппетит, а от вида надкусанной паровой булочки с ароматной острой начинкой из мяса вдруг стало подташнивать.
- Так значит, вот как выглядит мужчина, которого Валерия ото всех прячет, - проворковала она.
Я жестко подавилась и схватилась за кружку с холодной водой.
- Говоря «прячет», что вы имеете в виду? – с невинным видом уточнил Рой и одарил меня очередным, полным иронии взглядом. Даже страшно было представить, какие издевательские мысли при этом его посещали.
- Мы едва ли не клещами вытащили, что у нее есть парень… мужчина. Я вас представляла другим.
- Каким же?
- Вы старше, чем я думала.
- Разочарованы? – Он бросил лукавый взгляд из-под ресниц.
Прекрасно! Он нахально заигрывал с чужой невестой! Светлую руну воздержания ему на лоб, пожалуйста.
- Кстати, Валерия, что ты рассказала друзьям о нас? – с лукавой улыбкой уточнил он.
- Она ничего не сказала, - с фальшивым разочарованием ответила вместо меня Кларисса. – Разве что упоминала, что у вас долгие и серьезные отношения.
- Так и есть, - с серьезной миной поддакнул Рой, однако утверждение прозвучало, как вопрос. Мол, так я встречаюсь с тобой? С каких пор? С тех пор, как перетащил тебя через границу? Или же после того, как тискал тебя на вокзале перед стражами?
- Как жаль, что Валентин в конторе, - между тем, с наигранной грустью вздохнула Кларисса. - Он бы с радостью с вами познакомился.
- В следующий раз… когда-нибудь, - попыталась воспротивиться я.
Ни-ког-да!
- Как насчет завтра? – немедленно предложила интриганка. – Здесь же, во время обеда.
- Нет! – рявкнула я. – Рой… Роман завтра утром возвращается во Фратск.
- Валерия упоминала, что вы живете в другом городе, - оживилась неугомонная собеседница. – Вы, выходит, из Фратска?
- Выходит, что так, - согласился он и добавил: - Валерии лучше знать. Кстати, я с большим удовольствием познакомлюсь с вашим женихом.
- Ты же уже купил билет на омнибус, - непрозрачно намекнула я, что он вовсе не обязан строить из себя влюбленного кавалера.
- Обменяю, - дружелюбно предложил Рой, давая понять, что конфузная ситуация его настолько развлекает, что он готов построить из себя хоть кавалера, хоть крылатую горгулью.
- А если не будет мест?
- Тогда останусь у тебя еще на одну ночь, - с деланным легкомыслием отозвался ведун. – Ты же не выгонишь меня на улицу?
Удивительно, как Кларисса не захлебнулась восторгом, когда поняла, что у нас особые отношения. Может, она уверилась, что я не покушалась на ее жениха, а значит, не представляла опасности, и портить мне жизнь не имело никакого смысла? Только если другой кандидатуры не нашлось бы.
Из едальной нам пришлось выйти втроем.
- Значит, договорились? – прежде чем скрыться в элегантном экипаже напомнила Кларисса о знакомстве мужчин, ни один из которых, откровенно говоря, моим не являлся. Абрисский гость и вовсе совершенно случайно попал под раздачу, но вместо того, чтобы поднять на смех и свалить в туман, вдруг решил пощадить опростоволосившейся врушке гордость.
Провожая задумчивым взглядом уезжавшую карету с Клариссой и коробкой паровых булочек, Рой хмыкнул:
- Значит, Роман?
- Проклятье, мне так стыдно, что хочется удавиться! – с чувством воскликнула я. – Ты никогда об этом не должен был узнать! Я же не думала, что мы действительно когда-нибудь встретимся снова!
- Похоже, это судьба.
- Артефакторы не верят в судьбу, - заметила я. – От нашего мастерства зависят жизни.
Небрежно засунув руки в карманы, он щурился в обезоруживающем солнечном свете, и улыбался широко, открыто. На щеках были ямочки, в светлых глазах – веселье, и мое сердце вдруг споткнулось.
- Может быть, пора поверить, Лера? – От вкрадчивых интонаций мягкого голоса по спине побежали мурашки.
- Считаешь? - зачарованно вымолвила я.
С первой минуты знакомства мы играли в эту странную игру: завали вопросы, но не давали на них ответов. Десятки вопросов, повисших в воздухе.
Что мы знали тогда друг о друге? Абсолютно ничего.
Мы еще не догадывались, что нас раз за разом сводила вовсе не судьба, а злой рок. Но если бы догадывались, то попытались бы что-то изменить? Избежать и спрятаться? Однозначно, нет.