— Это точно. Теперь я даю ему поблажку. Он просто пытается выжить у наших родителей.
— Что приводит к следующему вопросу... Где, чёрт возьми, во время всех этих «инцидентов» были ваши родители?
— Я дитя церкви. Бегая вокруг скамей и в помещениях воскресной школы, я провела больше времени, чем где бы то ни было.
— Вы, Партлоузы, настоящие психи.
— Хватит использовать мои травмы в качестве странных примеров. Я понимаю, что ты осторожничаешь. Но прятаться по углам? — Лили понимающе посмотрела на неё. — Как это поможет?
По выражению лица Северин было видно, что ей не всё равно. Сейчас она ни в чём не уверена. В глубине её мозга звучал голос, призывающий её быть осторожной. То, что случилось с Максеном, могло повториться и с Тайером.
— Не поможет. Но когда я в последний раз торопилась с отношениями, случилась катастрофа.
— Ещё раз повторяю: это была не твоя вина, — твёрдо сказала Лили.
— Знаю. Но, согласись, связь с кем-либо потенциально способна съесть тебя живьём.
— Ну да. К сожалению, у твоих последних отношений был чудовищный аппетит.
— Всё кончено, и я больше не буду об этом думать, — Северин переключила внимание на книгу, но она чувствовала, что Лили всё ещё смотрит на нее.
— Верится с трудом. То есть, мы, конечно, думали, что это случится, но я сомневаюсь.
Северин повернулась обратно к Лили.
— Кто мы?
— Ну... Бен, я, Крис. Ещё пару человек.
— Я даже не буду спрашивать, что они знают. Просто держи рот на замке и никому об этом не рассказывай.
— Ммм... — Лили кивнула и отвернулась. — Конечно.
— Серьёзно, — взмолилась Северин, — пусть это пока останется между нами. Даже Бен не должен знать.
— Вы всю жизнь собираетесь хранить это втайне?
— Не знаю.
Лили молча забарабанила ногой по кофейному столику.
— Вы двое можете хранить свой секрет, сколько угодно. Но кто-нибудь может вас раскрыть. Не навредите себе.
Северин по достоинству оценила слова Лили. Она коротко кивнула.
— Спасибо, что выслушала.
— Всегда, пожалуйста, подруга. Всегда, пожалуйста, — она жадно потёрла руками. — Ну а теперь расскажи мне об этом другом брате!
ГЛАВА 40
Всё хрупкое может разбиться.
Северин заранее готовила себя к тому времени, когда они с Тайером расстанутся.
После Теннесси прошло всего две недели. Совсем немного. Северин все время думала лишь о том, когда они снова смогут увидеться, но время тянулось, как будто застряв в зыбучем песке. Северин не хватало времени, не хватало моментов с Тайеров, чтобы насытиться.
— Ты меня снова не слушаешь.
Северин повернулась к Анне.
— А?
Анна драматично выдохнула и с укором посмотрела на нее.
— Раз уж ты заставила меня пойти с тобой на прогулку, то, по крайней мере, слушай меня. Тупица.
— Я уже слушаю!
Анна заткнула за ухо прядь своих угольно-чёрных волос.
— Едва ли. Что с тобой в последнее время происходит?
Стараясь ничем себя не выдать, Северин с любопытством посмотрела на Анну. Её подруга могла понять слишком многое.
— Что ты хочешь сказать?
— Я просто говорю, что ты кажешься другой.
— Я сменила пудру? — предположила Северин. Она бы сказала что угодно, чтобы увести Анну от темы, на которую той на самом деле хотелось поговорить. Что угодно, только не это. — Мне кажется, этот оттенок придаёт мне естественный здоровый блеск, — продолжала она, — по сравнению с тем, как я раньше сливалась со стенами. С нетерпением жду...
— Я говорю не о погоде, — вышла из себя Анна. Она выдохнула, и в холодном воздухе поднялась струйка пара. — И не о твоей косметике. Изменилось твоё отношение.
Северин не знала, что с её лицом или куда спроецировалась её энергия. Такой беззаботной она не чувствовала себя уже несколько месяцев. Она взяла себя в руки, чтобы не выдать, как в знак протеста заколотилось её сердце.
— Я... Я просто счастлива, — выпалила Северин.
Анна повернулась и через плечо посмотрела прямо на Северин. Её брови недоверчиво изогнулись.
— Правда счастлива?
— Да.
— Сама по себе?
— Почему ты задаёшь столько вопросов?
Анна пожала плечами и пнула камушек, валявшийся на дорожке.
— Я сегодня говорила с Лили.
— Вы прикалываетесь? — Северин воздела руки в воздух, а потом поставила их на талию. — Она вообще не умеет хранить секреты!
— С тем же успехом ты могла бы позвонить в местную газету, — спокойно сказала Анна.
— Я знаю, что у неё иногда бывает словесный понос, но я думала, что на этот раз она сможет удержать рот на замке. Ты её напоила что ли?
— Неа. Мы занимались в библиотеке.
Северин с сомнением покосилась на неё.
— Серьёзно, — Анна отставила мизинчик и хитро ухмыльнулась. — Хочешь, поклянусь на мизинчике? Честное слово, мы начали заниматься, а потом вдруг последний час проболтали о тебе.