— Савва Игнатьевич, не составишь нам компанию в одном путешествии? Приличный заработок — гарантирую.
Глава 15
Винтовку я отстрелял в открытом тире недалеко от Медона. Спортсмены и прочие охотники с интересом косились на мою мортиру. Не говорить же им, что карабин, с которым Иван слонялся по Африке, выглядел еще нелепее. Не считая того, что лупил в плечо так, что мог свалить с ног. Винтовка была все же более цивилизованной вещью. Мне понравилась.
Работая проводником у туристов, Иван редко участвовал в охоте. Карабин под патрон Гиббса был своего рода страховкой. Чтобы увлекшийся охотник не стал жертвой дичи. Разошедшиеся американцы, бывало, лупили чуть ли не очередями. И очень удивлялись, когда патроны кончались, а бегемот, к примеру, и не думал умирать, а несется на стрелка. Карабин ни разу не подвел. А с учетом того, что каждому приехавшему в Африку была нужна большая пятерка, что-нибудь менее мощное вызывало сомнения. Хотя штуцер тоже был хорош, но и мне и Ивану нравился меньше.
Карабин и штуцер Иван оставил своему приятелю — проводнику, португальцу Педро Соуза, спешно покидая Луанду.
Где-то в двадцать седьмом году, в Найроби, Иван нанялся в серьезную экспедицию. Богатый американец, мистер Кларк, пригласил поучаствовать в походе из Момбасы в Анголу. То есть пересечь Африку с востока на запад. Переход занял несколько месяцев. И был, в общем-то, не про охоту или исследования. В Луанде Роберт Кларк предложил Ивану стать участником контрабандной цепочки, которую он проинспектировал и отладил. В задачи Ивана входило получение на границе с Анголой алмазов, и передача их в порту морякам с американских пароходов.
Алмазы передавали Ивану разными способами. Изредка прямо в ресторане отеля, в котором он жил. Иногда в саванне, на стоянку выходил какой-нибудь человек. Самый остроумный способ был связан с приманкой для львов. На границе Анголы ехал в туземную деревню, и покупал несколько коз. Блеющая коза, прибитая к колышку, в месте обитания львов, отлично приманивала хищников. Просто вместо одной, Иван покупал двух коз. Ту, на шее которой была веревка, накормили алмазами.
Это только кажется, что южную и восточную границу Анголы трудно контролировать. Но дорог и троп мало. Досмотр мобильными патрулями был вполне эффективен. По крайней мере, регулярно доходили слухи о задержании партий алмазов на границе. Но проводник охотников, открыто едущий с клеткой, в которой блеяла пара коз, не вызывал у патрулей никакого интереса. И хоть копаться в желудке и кишках было противно, за каждую партию Иван получал сто фунтов стерлингов. Очень приличные деньги.
Иван понимал, какие ценности попадают к нему в руки, но точно выполнял свои обязанности. Было так же понятно, что скрыться будет трудно, если не невозможно. Мистер Кларк очевидно серьезный дядя. Связь с ним поддерживалась телеграммами о цене на красное дерево в порту Луанды. И распоряжениями предать документы имярек.
В начале тридцатого года Иван заболел. Неведомая хворь вызвала страшный дрист, и была сочтена дизентерией. И вот через месяц, к шатающемуся от истощения Кольцову, в номер пришли его коллега и приятель Соуза и начальник полиции района. Полицейский поведал, что в полицию доставлена телеграмма, в которой рекомендуется под любым предлогом задержать некоего Айвена Колтцофф. Представитель Де Бирс уже выехал, и хочет с этим господином побеседовать. Но за пятьсот фунтов полиция готова не найти этого Кольцова. И посадить на пароход в сторону Европы. Решать нужно прямо сейчас. Скорее всего, попался штурман, с последней партией.
Через час Иван взошел на борт судна, стоящего под погрузкой у причальной стенки. Повезло, могли и грохнуть в темном переулке. Но оружие и прочий скарб осталось в качестве подарка Педро.
Уже в море выяснилось, что корабль идет в Александрию. Иван решил некоторое время держаться от английских территорий подальше. И сошел в Сеуте, где судно встало на бункеровку. Снял комнату, и несколько месяцев наращивал обратно мясо на кости.
Садясь в машину возле тира, я решил не брать оптику. Едем, все же, не охотится. Хотя, безусловно, будем косить под охотников. Мейдель вполне потянет эту роль.
— Яков! Тебе говорили, что ты зануда?
— Наверное, кто-то и хотел бы это сказать, но боятся. Остальным нравится.
— Слушай, может тебе не ехать никуда? Посмотри на себя. Глаза горят, руки трясутся, мыслями где-то не здесь. Я и сам по быстрому сгоняю.