Свет выключен, жалюзи закрыты, когда я открываю дверь. Сейди держит комнату в полумраке, когда не работает, чтобы ультрафиолетовые лучи, проникающие через окна, не влияли на цвет красок. Включаю свет, наполняя комнату теплым светом, имитирующим свет утреннего солнца. Еще одна идея Сейди. Я не жалел денег на оборудование, хотел, чтобы у нее была студия ее мечты.
Замечаю картину на подставке и притягиваю ее вниз, чтобы взглянуть, осторожно, чтобы не коснуться краев или не смазать высыхающую краску. Я узнаю портрет с фотографии видной светской львицы Далласа, которая приезжала несколько недель назад. Сейди проделала отличную работу, запечатлев рыжие волосы женщины и надменные манеры.
Просматриваю ее следующие работы, несколько пейзажей, проверяю картину на заказ, которую она закончила для фойе в один из бутиков отеля в Остине. Затем замечаю холст, задрапированный простыней, в самом дальнем конце. Дергаю за простынь, один конец соскальзывает, тяну сильнее и вижу своего брата во всей его красе.
Он лениво раскинулся на диване, я смотрю на него с другого конца комнаты, одна рука закинута за спинку, ноги широко расставлены, с полутвердым членом на бедре. Сейди нарисовала Картера обнаженным, не по памяти, это композиционный портрет. И судя по его полуэрегированному члену, ему это понравилось. Изучаю картину с других ракурсов, отмечая, насколько тщательно Сейди прорисовала мышцы, насколько идеально запечатлены линии груди. Затем резко накидываю простынь обратно, выключаю свет и ухожу из студии.
Картера я обнаружил на заднем дворе, без рубашки, держащим в руках ревущую газонокосилку. Он старается делать все больше и больше домашней работы в доме и по придомовому участку. У него еще нет работы на весь день и ему не хочется чувствовать себя бесполезным или нахлебником, поэтому, когда я прихожу домой, то обнаруживаю, что газон подстрижен, цветы высажены, а часть забора покрашена.
Подхватив парочку бутылок с водой, пересекаю двор и похлопываю Картера по плечу. Он вздрагивает, и газонокосилка все еще ревет в его руках, прежде чем он понимает, что это всего лишь я. Выключает и берет бутылку с охлажденной водой, которую я ему протягиваю, откручивает верх и с жадностью выпивает половинку бутылки.
– Спасибо, – говорит он.
– Не за что. Сделай перерыв, становится жарко, – приглашаю я его на тенистую веранду.
Картер пожимает плечами и приставляет газонокосилку к забору, прежде чем направиться к крыльцу. Проследовав за ним, опускаюсь на один из стульев по соседству.
– Как твои дела? Есть зацепки? – спрашиваю, делая глоток воды.
– Нет, пока нет. В одном городке есть служба, которая специализируется на помощи ветеранам. Собираюсь проконсультироваться с ними через пару дней.
Я киваю. Это должно быть очень сложно для него, иметь столько свободного времени после четко расписанного армейского графика.
– Я рад, что Сейди привлекла тебя к делу.
Картер устремляет на меня свой взгляд, пытаясь понять, к чему я веду разговор. Решаю избавить его от мучений.
– Надеюсь, она платит тебе за то, что ей позируешь?
Его лицо краснеет.
– Она показала тебе, что у нее получилось? – уточняю я.
– Она предлагала, но я отказался, – отвечает он.
– Да, мне бы тоже не хотелось видеть твой член, – ухмыляюсь я.
– Слушай, прости меня за это. Я не… Она очень убедительна, даже когда не так много говорит. Только один взгляд ее глаз, в ней есть что-то такое, что ей чертовски сложно сказать нет.
И это еще мягко сказано! Картер смотрит во двор. Я вижу, как на его челюсти ходят желваки. Он думает, что я злюсь на него.
– Эй, – я толкаю его ногу, – все хорошо. Она бы не приняла ответ «нет» и от меня тоже.
– Хм, – он опускает бутылку с водой и смотрит на меня. – С тобой все в порядке? Ты знаешь… после всего.
– Ага. Все хорошо, бро. Что насчет тебя?
– Ну…
Он поигрывает с бутылкой с водой, крутит ее в руке. Я знаю, что представляет собой «волнующийся» Картер. Он что-то себе надумал, но не знает, как это выразить словами. В воздухе виснет легкое напряжение, поэтому я, немного меняю тему.
– Эй, ты помнишь тех близняшек? Из Остина. Темноволосые девчонки.
Картер переводит на меня взгляд и ухмыляется.
– Как я могу такое забыть.
– Близнецы с близнецами, – смеюсь я. – Они были дикими женщинами. Разъезжали на мотоциклах.