***
Я рывком села, вцепившись пальцами в маты. Я тяжело дышала и бегала глазами по окружению, пытаясь прийти в себя. Академия. Арена. Все хорошо, я больше не во сне. - Все хорошо, Айша, все закончилось, - передо мной на корточки присела мадам Мартинес и что-то отметила у себя в бумагах. - Ты пока одна из немногих, кто прошел. Я огляделась. Мои товарищи по команде еще проходили Испытание. - Мои поздравления, ты прошла, - учитель улыбнулась и протянула руку, чтобы помочь мне встать, но я покачала головой, давая понять, что вставать не намерена. - А сколько времени прошло? - Достаточно, - Габриэль отвела взгляд и посмотрела куда-то за меня. Ее улыбка тотчас исчезла. - Но уже есть летальные случаи. - А будет считаться нормальной практикой, - я посмотрела на Ирию. - Если я вторгнусь в их сознание? Мадам Мартинес вновь улыбнулась: - Если тебе хватит сил, то можно отправить тебя помочь друзьям выбраться из глубин сознания. Это не запрещено, если жизням студентов угрожает опасность. Но сможешь ли выбраться обратно? Ты еще от своего путешествия не отошла. Я легла обратно, окинув своих товарищей по команде решительным взглядом, а затем повернулась к преподавателю и уверенно кивнула. - Простите, Рейнист, Кирио, но Ирия мне дороже. И я снова погрузилась во тьму.
Глава 2.4. Испытание на стойкость
«Бояться надо не смерти, а пустой жизни.» © Бертольд Брехт «Знаете, помочь можно только тому, кто готов принять помощь.» © Джоджо Мойес «До встречи с тобой»
Я открыла глаза, но ничего перед собой ничего не увидела. Была такая темень, хоть глаз выколи. Чувствовался запах сырости и чего-то еще, пока не поняла. Железо вроде, причем, запах очень сильный, словно невидимое облако окутало меня с ног до головы. Я нашарила руками стену, как оказалось, она была из больших каменных блоков и весьма неприятная на ощупь, на ней нащупалась какая-то жидкость. Что бы это ни было, мне это не нравится. Жидкость эта холодная, от прикосновения к которой у меня мурашки по коже пробежались, и запах железа и ржавчины только усилился. От этого у меня закружилась голова, я совершенно не понимаю, что происходит и где нахожусь. Кругом сплошная темнота и отвратительный запах, от которого меня тошнит, а еще очень тихо, я буквально слышу свое дыхание. Так как я проникла в сознание Ирии, то ожидала увидеть какой-нибудь радужный и светлый мир, где всегда голубое небо, где ярко светит солнце и зеленая трава с полями, наполненными цветами. Но ничего даже близкого к моему представлению не оказалось. Неужели я настолько плохо знаю свою близкую подругу, что мои предположения оказались неверными. Но делать нечего, надо найти Ирию, я ведь здесь, чтобы помочь, хотя и не спрашивала, нужна ли ей вообще помощь. Но судя по тому, как она кривила лицо и вся съежилась, явно что-то шло не так. Опершись одной рукой о стену, а другой о пол, тоже, кстати говоря, с каменной кладкой, я поднялась и пошла куда-то вдоль стены. Почему-то только сейчас я почувствовала, что на мне вовсе не форма из Академии, а какая-то накидка с капюшоном поверх, видимо, костюма, и тяжелые ботинки, на которых брякали при каждом шаге цепочки. Да что вообще происходит?! Обстановка начала меня напрягать и нервировать, ибо куда я иду, где нахожусь и где хоть кто-нибудь из живых? Но только я подумала, что кто-то же должен находиться хотя бы за стеной или где-то далеко впереди, как вдалеке замелькал огонек. Он-то и заставил меня ускориться с обычного неспешного шага до бега. Приблизившись, я увидела, что это не какой-то там огонек, а некий силуэт в черной мантии держит в руке факел и оглядывается, словно кого-то ищет. И как только неизвестный посмотрел в мою сторону, я встала, будто окаменела. Сама не знаю, почему внезапно остановилась, ведь лица я не видела, тень от капюшона и от недостатка освещения не давали разглядеть незнакомца. И он двинулся в мою сторону уверенными и тяжелыми шагами, такая же цепь побрякивала и на его ботинках. Этот некто все приближался, а я не знала, что мне делать, бежать прочь от него или к нему? Я совершенно не чувствовала его ауры, свою силу он прятал хорошо, даже присутствия не ощущалось. Зато слышимость шикарная, звон цепей эхом разносился по помещению. Я сжала кулаки и двинулась вперед, пытаясь не казаться напуганной. Расстояние между нами стремительно сокращалось, что я сомневалась в каждом своем шаге. А когда расстояние сократилось до пары метров, неизвестный некоторое время постоял напротив меня, а затем зажег факел на стене, чтобы стало посветлее, и зафиксировал свой источник света рядом с только что зажжённым и скинул с себя капюшон. Я немного удивилась, но это оказалась девушка! Она мне показалась знакомой, вот только я не могла понять, кого же мне напоминает. Ее волосы были короткие, чуть ниже подбородка, закрывали уши, челка была настолько длинной, что почти перекрывала глаза, цвет, кстати, такой же, как у меня, только более темный, даже ближе к черному, а лицо ее поперек перекрывал огромный шрам, который словно длинными лучами заходил на губы, нос и щеки. Какие-то остальные цвета я не рассмотрела, слишком темно. - Где мы? - Сглотнув, спросила я, скрестив руки в замок, а моя собеседница равнодушным взглядом посмотрела на мои пальцы: - Вам нужно руки вымыть. - Что? Я поднесла руки ближе к свету и поняла, что за жидкость была на стенах, и что за запах я чувствовала: это была кровь. Но откуда ее было так много?! - Да что это за место?! Я начинала нервничать все больше и больше, а мое хладнокровие испарялось с каждой секундой. Как вообще можно сохранять спокойствие, когда на твоих руках чужая кровь? Да, может, и не ты кого-то убил, но само ощущение, что ты прикоснулся к чему-то неприятному заставляет поежиться. - Пройдемся, - холодно сказала незнакомка. - Глава будет удивлена подобному визиту, однако вряд ли воспротивится. Девушка взяла факел обратно в руки и, развернувшись, пошла к тому входу, откуда пришла. Я двинулась за ней, но сильно сомневалась, стоит ли следовать за ее силуэтом, ибо знать не знаю, кто предстал передо мной. Мы шли молча, слышны были лишь звуки шагов, когда ноги ступали в лужу крови. Я почти шарахалась от этих звуков, из-за чего вызвала недовольство со стороны моей молчаливой спутницы в виде презрительно сверкнувших глаз в свете огненного пламени. Безусловно, я ей явно пришлась не по вкусу, однако мне она тоже не особо-то и понравилась, больно уж отстраненной она мне показалась, будто язык проглотила. Но это и не важно, моей главной задачей было найти Ирию и посмотреть, как с ней обстоят дела, может, мое вмешательство и вовсе не нужно. В принципе, зря я об этом не подумала раньше, Ирия ведь умная и способная девушка, которая вполне могла бы дать отпор в случае опасности. Уж как она владеет своими любимыми кинжалами! А как искусно она с ними обходится! Это же заглядеться можно. Я так несколько раз на тренировках с настоящим оружием пропускала удары и получала ранения. Пока мы шли, я задумалась о том, как буду выбираться, если помощь не понадобится, но, к сожалению, я так сильно ушла в себя, что случайно врезалась в спину ведущей меня девушки, которая резко остановилась. - Ирия