! - Позвала та мою подругу, прикрепив факел к стене, тем самым открыв меня всем присутствующим. - Это не чье-то проникновение, всплеск магии и это нечто. Как грубо! Да кто она такая и что себе позволяет?! Я сжала руки в кулаки и готова была возразить, как от большого костра в центре залы один из присутствующих поднял голову и развернулся, а затем скинул с себя плащ и добродушно улыбнулся: - Айша! - Ирия, используя быстрый шаг, тут же оказалась около меня и схватила за запястья. - И правда ты! Вот это новость! Как ты тут оказалась? Тебя что, теперь двое? Решил живого клона себе сделать? Умно, умно! Будешь буквально в двух местах одновременно, как классно! Что-то я совсем потеряла нить разговора. - В смысле двое? - Я оторвала взгляд от подруги и взглянула на все помещение: здесь было около десяти магов, судя по ауре, исключая меня, Ирию и ту девушку, что привела меня сюда, но я нигде не видела своего двойника, так как все поснимали капюшоны, под ними оказались совершенно незнакомые мне существа. - И так сойдет! - Ирия отпустила меня и решила вернуться обратно к костру. Видимо, я прервала какой-то обряд. Но, если честно, я вообще не понимаю, что здесь происходит! Что за мрачное, сырое и противное место, похожее на какую-нибудь тюрьму в давние века? Откуда в коридорах так много крови? Почему нет никакого нормального освещения? У них что, проводка сгорела? Электричество отменили и запретили? Что за средневековье, в конце-то концов?! - Айша, присоединяйся быстрее, мы уже начали! - Приказала Ирия, вернувшись на свое место, а остальные развернулись обратно к огню и подняли руки к потолку и что-то дружно зашептали. Это напоминает мне либо секту, либо ритуал. Впрочем, никакой из вариантов мне не нравился. Я подумала, что приказ подруги значился мне, поэтому сделала шаг в сторону всей процессии, но остановилась, когда оставшаяся девушка заняла свое место рядом с Ирией, перед этим демонстративно сняв капюшон. То, что я увидела, повергло меня в оцепенение: я увидела себя. До меня дошел смысл всех сказанных Ирией слов, что напугало сильнее. От вида моего же лица меня передернуло и внутри все сжалось. Я отказывалась верить в увиденное, не хочу видеть себя в таком состоянии! Попытавшись успокоиться, я вдохнула и выдохнула, и так пару раз, вроде немного отпустило. Нет, это не я! И дело не в том, что я почувствовала себя лишней, хотя это тоже имело место быть, однако та девушка была так изуродована, что мне стало страшно от одного только ее вида. Когда лицо было скрыто, все не выглядело так пугающе. А сейчас я была в замешательстве, ибо даже не знала, как нужно реагировать: посочувствовать или ужаснуться? Я и обычно-то жалость не проявляю, стараюсь не щадить даже себя, а тут ты смотришь на свое живое отражение. Я смутилась того, что увидела, поэтому решила затаиться в самом темном углу залы, где продолжалась вся процессия. Меня напрягали постоянные выкрики на непонятном мне языке, ибо это был далеко не магический, а эти тени, что отбрасывал огонь на пол и стены плясали в таком жутком танце, будто окружающем тебя и поглощающем, что изрядно меня подкашивало и валило с ног. Я знаю, что подобным меня не напугать и не сломить, мол, подумаешь, тени, они же тебя не убьют, но тут давила сама атмосфера. В зале было неприятно находиться, все не освещено, тускло, чувствуется запах сырости и крови, от стен буквально веяло холодом. По моей коже пробежались мурашки, и я хотела растереть руки, но вспомнила, что на ладонях по-прежнему имеется чья-то кровь, поэтому воздержалась от своего желания. Все длилось долго, что у меня затекли ноги стоять, и я присела на корточки, но так мне стало более неудобно и пришлось снова встать. Я хотела все это прервать, мне надоело созерцать эту странную картину и слушать крики, порой переходящие в визги. Надо срочно хватать Ирию и бежать в спокойное место, у меня к ней важный разговор. Пора вправить ей мозги, а то вдруг все зайдет слишком далеко. Но только я двинулась к подруге, как все резко замолчали, а Ирия заговорила властным и уверенным голосом: - А теперь настала пора показаться виновнику торжества! Пусть же его встретят в Разделителе миров и примут как самого послушного и верного создания, что когда-либо гулял по столь страшному месту, как наша земля! - Она положила руку на рычаг, который все это время находился по правую руку от нее, я даже не заметила, оказывается, и резко опустила один из них. Все отошла на пару шагов назад и подняли головы к потолку, когда тот приоткрылся, словно ставни, но находились они ровно над кострищем. Я тоже перевела взгляд наверх и ахнула, теперь меня пробила дрожь, и я не готова была двигаться с места, хотя была в двух шагах ото всех. Ирия одобрительно, но в то же время как-то по озлобленному улыбнулась и стала медленно опускать другой рычаг, который опускал кричащего, молящего отпустить, плачущего, грязного, раненного и испуганного мага! Мне стало до того противно, что тошнота подкатила к горлу, и я еле сдержалась, чтобы мне прямо сейчас не прочистило желудок. Это было ничто иное, как самое настоящее жертвоприношение! Какой ужас! Моя подруга слишком добра, чтобы причинить вред живому существу! - Да мать моя шинигами, что вы делаете?! - Завизжала я, привлекая к себе всеобщее внимание. Я не могла смотреть на страдающего мага, но хотела ему помочь. И я помогу, если никто не будет сговорчив, то придется пустить в ход силу. - Вы же его убьете! Зачем?! - Мы ему помогаем, - Ирия удивилась моим крикам, по ее мнению, я испугалась за чью-то жизнь необоснованно. - Так он исцелится и будет свободен! - Снова надавила на рычаг, отчего несчастный с каждой секундой приближался к обжигающему огню. В этот раз я преодолела расстояние быстрее, ибо использовала быстрый шаг, позволяющий перемещаться мгновенно, и схватилась за злосчастный рычаг, тем самым оттягивая гибель бедному магу. - В смысле исцелится?! Вы его в жертву приносите! Ирия, опомнись! Что ты делаешь? Остановись! - Я потянула рычаг в обратную сторону, но подруга восприняла мои слова в штыки и стала тянуть двигатель вперед, как и было изначально задумано. Я совершенно не узнавала свою Ирию, с которой выросла, с которой почти каждый день проводила вместе: мы играли, ходили друг к другу в гости, друг у друга ночевали и обменивались секретами, а став взрослее тренировались, учились, ходили на различные мероприятия. Я знаю эту девушку как облупленную, начиная от любимого цвета и заканчивая фобиями и страхами, знаю, куда нужно надавить, чтобы ее расстроить и что сделать, чтобы порадовать, как отвлечь от грусти и рассмешить. Но та Ирия, что стояла передо мной - не моя Ирия. Это совсем не тот маг, который вырос со мной, который заботился обо мне. От этого мне стало больно, в сердце неприятно кольнуло, а внутри все сжалось. Моя Ирия такая добрая и милая, всем улыбается, готова прийти на помощь, даже может пожертвовать чем-то своим, лишь бы другим было хорошо. Она не боится порой выглядеть глупо и нелепо, скорее посмеется над собой и забудет. Она такая светлая, с чистой душой, никогда бы не причинила боль и страдания кому-либо. А то, что вижу сейчас я, просто не укладывалось в голове. Ирия и убийство никак не вязались, настолько эти понятия различались. Я с силой потянула рычаг обратно, не давая совершить Ирие ошибку, о которой она потом обязательно пожалеет. Очнись, пожалуйста, ты ведь не такая! Я же хочу как лучше, я же пытаюсь тебе помочь! - Отпусти, ты мешаешь! Кто-нибудь, схватите ее! - Проорала приказным тоном Ирия. Нет, это не Ирия, это какая-то другая девушка, говорящая голосом моей лучшей подруги. Я стиснула зубы и вцепилась в рычаг, но меня оттянули все присутствующие и приставили кинжал к горлу, дабы я не двигалась. А незнакомка продолжила добивать свою жертву. Мои крики о прекращении убийства остались проигнорированы, словно меня никто не слышал, а я кричала в пустоту. И когда жертва начала погибать, я не могла смотреть на это, и предприняла более усердную попытку выбраться, чем просто пытаться донести весь абсурдный план жертвоприношения до этих сектантов. А ведь мы и правда говорили словно на разных языках. Я зубами вцепилась в лезвие кинжала и начала дергаться, держащие меня не ожидали такого, а потому не знали, как меня утихомирить, кроме как сдавливать мне руки и заламывать за спину, дабы обездвижить. Держащий оружие растерялся и на секунду выпустил рукоять оружия. Этого мне хватило с лихвой, чтобы мотнуть головой и выплюнуть кинжал в противоположную сторону, стараясь закинуть его как можно дальше. И как только он попал под слабый свет висящего на стене факела, я увидела, что это просто мог оказаться какой-то нож, это был один из кинжалов Ирии, который специально для нее когда-то давно сделал глава семьи Контраст, ее отец. Как она могла отдать изделие отца постороннему?! Она же так дорожила и гордилась своим оружием, что оно такое единственное в своем роде! Слишком много открытий за последние несколько часов, которые меня изрядно помотали и подкосили, они также вызывали во мне бурный поток ярости, который я уже не могла сдерживать, а потому хотелось его высвободить. А в таких желаниях я себе не отказываю, когда ситуация позволяет. Меня обу