– Это не... – Голос Гейла затих, и он издал рвотный звук. – Это неправильно?
В нижнем углу сквозь слои краски был вырезан символ. Два соединяющихся треугольника с более широкими вершинами наверху.
Подпись убийцы.
Шейд отступил назад.
– Проведите анализ крови и посмотрите, совпадает ли что-нибудь из этого с известными жертвами.
– Хороший план. – Гейл прикрыл рот рукой и сменил оттенок кожи лица на зеленый.
– Это может быть краска, – попытался утешить его Шейд, хотя даже он знал, что это спорно.
– Не пахнет краской, – сказал сопровождавший их офицер.
Хоть полотно и полностью высохло, но в воздухе чувствовался медный привкус. Должно быть, он скопился в крошечном пространстве шкафа, с тех пор как дверь была закрыта.
– Шейд. – Дарио появился в дверях и двумя пальцами в перчатках поднял открытку.
Большинство материалов теперь отправлялось в цифровом виде, но на некоторых необычных мероприятиях все еще использовалась бумага, и такие материалы доставляли по почте. На открытке, которую держал в руках Дарио, не было ни адреса, ни почтовой марки, но это явно было приглашение.
– Я надеюсь, мальчики, вы захватили костюмы, – сказал он, размахивая карточкой в воздухе.
Это было приглашение на официальное мероприятие, которое проходило в эту субботу.
В самом центре открытки черными закрученными буквами было написано название галереи «Вайс».
Шейд ненавидел себя за это, но его первая мысль была не о том, чтобы получить шанс поймать Максена.
Речь шла об Аполлоне.
Глава 8
Шейд мало что понимал в искусстве. Медленно пробираясь по галерее и смешиваясь с толпой людей, элегантно одетых в оттенки черного, белого и серого, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Он и остальная команда прибыли совсем недавно и рассредоточились, высматривая любые признаки Максена. Приглашение, которое они обнаружили в его доме, было единственной зацепкой, за которую они могли ухватиться, и после подтверждения, что картина в его доме действительно была написана кровью, посещение выставки казалось логичным следующим шагом.
В биографии Максена не было никаких упоминаний о том, что он интересовался искусством, и, если не считать одной фотографии уголка холста, которую он разместил в своих социальных сетях, его ничего не связывало с искусством.
– Все выходы защищены, – раздался голос Акселя в прозрачном наушнике в правом ухе Шейда. Он подключался ко всем их мультислейтам, микрофон мог быть активирован простым прикосновением к запястью. – Кто-нибудь уже заметил цель?
– Пока ничего, – ответил Гейл.
– То же самое, – сказал Дарио.
Шейд не потрудился ответить, отойдя от картины, перед которой он стоял, делая вид, что рассматривает ее. Он остановился перед следующей, разглядывая толстые мазки зеленой краски, которые покрывали полосу синего цвета. Всякий раз, когда кто-нибудь приближался, он наклонял голову в их сторону и бросал на них взгляд. Поскольку на днях именно он был тем, кто бросился в погоню, есть шанс, что Максен узнает его, так что главной задачей в сегодняшних поисках было оставаться инкогнито.
– Интересуетесь искусством, детектив? – Аполлон подошел к нему, отвлекая его внимание от большой картины.
Как и все остальные, он был одет в черный шелковистый костюм-тройку, который облегал его во всех нужных местах. Он уложил свои волосы так, чтобы они вились надо лбом, и когда он улыбался, свет от ламп, висевших над картиной, перед которой они стояли, ярко отражался в его темно-синих радужках.
Он выглядел хорошо, по-настоящему хорошо. Определенно лучше, чем любая из дорогих работ, приколотых к стенам.
– Мне нравится, – сказал Шейд, затем откашлялся и снова повернулся к картине. – Но я действительно не понимаю.
– А что бы ты хотел узнать? – Аполлон придвинулся ближе, засунув левую руку в карман своих парадных брюк, и уставился на водовороты синего и зеленого цветов перед ними. Он держал бокал с шампанским, внезапно оказавшись так близко к Шейду, что тот буквально услышал, как пузырчатая золотистая жидкость шипит в бокале. – Искусство – это все, что связано с чувствами.
Шейд издал горлом ни к чему не обязывающий звук:
– Мне этого хватает, спасибо.
– Не с чувствами других людей, – уточнил Аполлон. – С твоими собственными. Только твоими.
– Что ж, в этом и заключается проблема, – сказал Шейд. – Я почти никогда не понимаю, что чувствую.
– Ты пробовал использовать заземление?
Заземление – это то, на чем Читты сосредотачивались, когда начинали чувствовать себя подавленными – подобно камню беспокойства. Предположительно, это помогало им отвлечься, чтобы их мозг мог справиться с наплывом эмоций и стабилизироваться.
– Со мной это не работает. – Шейд перепробовал многое, но его проблема была серьезнее, чем небольшая перевозбужденность.
– А как насчет привязи? Нашел такого?
– А у тебя есть? – На онлайн-форумах было несколько человек, с которыми он общался на протяжении многих лет, когда одиночество стало для него невыносимым, и он не мог справиться с ним самостоятельно, но была большая разница между прослушиванием интонации чьего-то голоса и чтением безличных черно-белых букв с экрана с подсветкой.
Заземление было предметом, но привязью обычно было живое существо: либо другой человек, либо даже иногда животное. В отличие от заземляющих объектов, когда дело доходило до «привязывания», выбора не было. Это было редко, хотя и возможно, и Шейд на протяжении многих лет общался с несколькими людьми, которые состояли в отношениях такого типа.
Иногда между двумя людьми или существами просто что-то щелкало. Вот на что было похоже «привязывание». Это всегда было взаимно, но, как правило, происходило изменение динамики власти, поскольку у одного человека всегда были более сильные способности, чем у другого. За этим стояло огромное научное объяснение, но Шейд на самом деле не утруждал себя его запоминанием. Что-то насчет правильной синхронизации мозговых волн или чего-то в этом роде. Все сводилось к химии, всегда сводилось.
Это не означало, что привязанности всегда заканчивались романтическими отношениями, но и не было редкостью. Предположительно, связь была... интенсивной. Это помогало утихомирить натиск посторонних эмоций в теле, обеспечив облегчение от способности к сопереживанию таким же образом, как это делали блокираторы, только без притупления собственных чувств человека.
Для среднестатистического Читты это могло быть довольно неплохо. Как будто приходишь домой после напряженного рабочего дня и ныряешь в ванну в тишине и спокойствии. Как правило, они не ненавидели свое происхождение, потому что обладать эмпатическими способностями для них было то же самое, что обонять, видеть или слышать для обычных людей. Это было просто дополнительное ощущение, бонус.