Посттравматический стресс сделал его немного... неуравновешенным, как любили выражаться его врачи.
Результатом был постоянный поток чувств других людей, который приводил его в замешательство в лучшие времена и едва ли позволял функционировать в худшие. Отсюда и блокираторы.
Жаль, что ему было запрещено находиться на них во время работы.
– Все в порядке, детектив? – спросил Дарио, когда Шейд отвернулся от команды.
Он уже прочитал Дарио, и был приятно удивлен, обнаружив, что внешние и внутренние эмоции офицера совпадают. По крайней мере, сейчас он ничего не скрывал. Вероятно, он привык к подобным вещам и был достаточно откровенен на работе со своими коллегами, в том числе с Шейдом и Гейлом.
МПФ было привлечено к расследованию, после того как серия ужасных убийств начала буквально терроризировать улицы Юэкса. Полиция делала все, что в ее силах, но постоянно заходила в тупик и в конце концов обратилась за помощью.
Шейд никогда раньше не был на планете Поллукс. Поскольку она находилась в пределах его галактики и технически он все еще был на дежурстве, его попросили взяться за это дело, даже несмотря на то, что он выполнил другое задание всего четыре дня назад. Он легкомысленно употребил термин «попросили».
– Просто дай ему минуту, – сказал Гейл, послав Шейду извиняющийся взгляд. Они вдвоем были напарниками вот уже пять лет, друзьями – вдвое больше. Гейл уже давно привык ко всем эмпатическим способностям Шейда, а заодно и к их последствиям.
Прямо к ним решительным шагом направлялся еще один мужчина. Он окликнул их, что заставило Шейда рефлекторно поднять голову; поверх плеча мужчины он заметил нескольких человек в толпе. Он резко втянул воздух и прижал ладонь к левому глазу, в котором усилилось жжение.
Новоприбывший на секунду замешкался, прежде чем его осенило:
– Ох, точно! Вы, должно быть, межгалактический детектив №167. Вы Шейд, да? – Он протянул ему руку. – Я только что прочитал ваше досье. Вы – Читта.
– Я Драксен, – автоматически поправил Шейд. Технически все, что он сделал, – это сказал другому парню, что он Читта с планеты Дракс, но он надеялся, свою точку зрения он до него все-таки донес.
Он ненавидел, когда все сводили только к этому. Читта. В школе, когда он проходил мимо в коридорах, дети шептались, сплетничали о нем, дразнили его. Некоторые даже боялись, зная, что он может увидеть их самые глубокие мрачные эмоции, лишь взглянув в глаза. После поступления в Академию лучше не стало.
Дети, молодежь, взрослые... Возраст не имел значения. Никому не нравилась мысль о том, что другой человек может залезть к ним в голову. Никому.
– Это правда? – Дарио моргнул, на мгновение застигнутый врасплох.
В ответ Шейд смерил его взглядом сверху вниз, почти провоцируя на плохую ответную реакцию. Однако он был приятно удивлен, когда его способности не уловили никаких изменений. Новость была шокирующей, но и только.
Читты были эмпатическим видом, который случайным образом появился в большинстве известных галактик. Никогда нельзя было сказать точно, почему, как или когда кто-то родится. Не имело значения, был ли один или несколько родителей Читтой, – это ничего не значило, когда речь заходила о том, каким будет их ребенок.
Родители Шейда были совершенно нормальными.
Вот почему они продержались со своим сыном-уродом всего несколько лет, прежде чем отдать его системе.
Проглотив горечь, которую он все еще испытывал по этому поводу, Шейд прочистил горло и снова повернулся к новоприбывшему:
– А Вы?
– Это Аксель, – ответил за него Дарио, – мой напарник.
Дарио было лет сорок пять, его волосы уже начинали седеть. Он был на добрый фут ниже Шейда, с широкими плечами и мускулистым телом.
Его напарник был более стройным, к тому же моложе по меньшей мере на лет десять, но все же немного старше Шейда и Гейла. Казалось, Акселю было стыдно за то, что он затронул эту тему, он неловко переминался в своих серых замшевых туфлях.
– Меня зовут Шейд, – он протянул парню руку, надеясь преодолеть неловкость. Конечно, его беспокоило то, что его сущность так откровенно выставлялась напоказ, но не стоит держать за это обиду, особенно когда стало ясно, что Аксель не смотрел на него свысока и не боялся его.
Существовали и более странные существа, чем Читта. Может, Аксель даже видел некоторых из них.
– Приятно с вами познакомиться. – Аксель указал подбородком на тело. – Ну, за исключением обстоятельств, конечно же.
– Конечно.
– Я как раз собирался рассказать им об остальных, – сказал Дарио. – Насколько нам известно, она одиннадцатая.
– Убиты таким же образом? – спросил Шейд.
– Это самое неприятное. – Дарио покачал головой. – Всегда по-разному.
– Тогда почему вы думаете, что это один и тот же преступник? – Гейл нахмурился. – Только из-за пакетов с уликами? Это может быть и групповая работа.
– Их всех пытают, прежде чем убить, – ответил Аксель. – Методы пыток различаются, но всегда есть одно физическое сходство.
– Какое?
Аксель подошел ближе к телу, над которым работали криминалисты, и указал на место чуть выше правого бедра женщины:
– Это.
Щелкнув языком, Шейд поднял свой мультислейт – переносное коммуникационное устройство, которое обычно люди носили пристегнутым к запястью – и включил его, чтобы получить доступ к характеристикам, которые выявило СИУ во время сканирования.
Изображение проецировалось прямо над длинным прямоугольным экраном мультислейта. Он поднял руку чуть выше, чтобы они все могли видеть, пока он поворачивал изображение, а затем увеличивал масштаб до того места на ее теле, о котором говорил Аксель.
– Что это такое? – Гейл обнял Шейда за плечи, чтобы тот мог наклониться и, прищурившись, посмотреть на проекцию. – Песочные часы? Галстук-бабочка?
Что-то было вырезано на коже женщины. Из-за своего расположения рисунок действительно был очень похож на галстук-бабочку, только верхние части треугольников с обеих сторон были больше, чем нижние.
– Понятия не имею, – признался Дарио. – Мы пытались разобраться, но пока у нас всего лишь догадки.
– И такой на каждой жертве? – спросил Шейд.
– Да, на том же самом месте.
– Значит, это его подпись.
Отвратительно, но не удивительно. Как правило, серийные убийцы всегда оставляли что-то от себя, чтобы заявить о своих убийствах. Однажды Шейд работал над делом, в котором ноготь на большом пальце левой ноги всегда удаляли. Когда он наконец нашел преступника, парень развесил ногти по всей своей квартире, словно гирлянды.
– Что-нибудь еще? – Гейл опустил руку и отступил в сторону.
Несмотря на то что они с Шейдом были напарниками и по делу о ногтях на пальцах ног, к крови он так и не привык. Он часто шутил о том, что рано уйдет на пенсию и найдет водную планету, чтобы провести остаток своих дней на рыбалке в попытках очистить свой разум от всего того дерьма, что он видел.