– Извините, детектив. – Мужчина, с которым столкнулся Шейд, встал и отряхнул пыль со своих черных джинсов, затем поднял камеру, висевшую у него на шее, и заметил, что Шейд смотрит на него. – Не обратил внимания, куда иду. Дурная привычка.
Шейд замер.
– Я видел тебя, – он поймал себя на том, что говорит, – вчера. На месте преступления.
– Правда? – Мужчина издал легкий смешок, и в его темно-голубых глазах тоже отразилось веселье. – Если в следующий раз столкнешься с моим боссом, сделай мне одолжение и расскажи ему об этом. У меня не было ни единого шанса, а он продолжает настаивать, что это только потому, что я струсил и не пришел.
Они оба были примерно одного роста, но мужчина, в которого врезался Шейд, возможно, был на дюйм или два выше его. У мужчины напротив были чернильно-черные волосы, которые слегка завивались на концах, густые брови, длинный и прямой нос. На нем была фиолетовая рубашка, заправленная в черные джинсы, и парадные туфли. На его правом запястье красовался дорогой мультислейт в золотом корпусе, что обычно указывало на то, что человек перед вами – левша; а камера, висевшая у него на шее, была первоклассной.
Губы мужчины были оттенка свежеспелой вишни, но уголки слегка приподнимались набок. Словно он смущался.
Шейд вздрогнул, осознав, что откровенно пялится, и прочистил горло, отступив при этом на целый шаг. Его способности так и не проявились.
Единственные эмоции, которые он испытывал, были его собственными и других людей, кто был ближе всего по коридору.
Он попытался придумать хоть что-нибудь, что он мог бы сказать, чтобы преодолеть неловкость, которую только что сам и создал, но безуспешно.
К счастью, Аксель выбрал подходящий момент, чтобы выскочить из-за угла; он остановился, немного запыхавшись. Аксель упер руки в бока и перевел взгляд с одного на другого: фамильярно кивнул мужчине с камерой, прежде чем повернуться к Шейду.
– Вот ты где, – выдохнул он. – К тому времени, как я понял, что ты за кем-то гонишься, ты был уже примерно в десяти милях. Насколько же быстро ты бегаешь?
– Недостаточно быстро, – протянул Шейд. – Он сбежал.
– Занимаешься бегом ради развлечения, детектив? – спросил человек с камерой все тем же дружелюбным, приторным тоном.
По причинам, совершенно ему неизвестным, Шейд обнаружил, что ему нравится звук его голоса.
– Да, – ответил он.
Бег помогал Шейду прочистить голову, когда поток эмоций других людей становился слишком сильным и он был не в силах с ним справиться. Иногда, например, если он оказывался в переполненной комнате, ощущения могли стать ошеломляющими. Когда он бежал, у него был предлог избегать взглядов прохожих и он мог просто сосредоточиться на том, как воздух обжигал его легкие, а ветер хлестал по щекам.
– Аполлон знаменитый бегун «BH17», – сказал Аксель, ссылаясь на новостное агентство номер один на всем Поллуксе. Оно было настолько крупным, что делилось еще на более мелкие отделения, репортеры которых как раз прямо сейчас собрались в конференц-зале и слушали Дарио. – Прошлым летом, когда у нас было товарищеское соревнование между нашим участком и их отделом, он вытирал нами пол.
– В тот день мне просто повезло, – рассмеялся Аполлон.
– Если ты ищешь кого-то, с кем можно побегать в свободное время, тебе следует спросить его, – продолжил Аксель. – Он знает все лучшие тропинки, в том числе те, на которых будет не так многолюдно.
– Не поклонник людей, детектив? – Аполлон сохранял на лице дружелюбную улыбку, пока ждал ответа, веселый огонек в его темных глазах не угасал.
– Я не поклонник притворщиков. – Он поймал себя на том, что говорит немного честнее, чем хотел. На долю секунды ему показалось, что он увидел, как улыбка Аполлона стала шире, но, когда Шейд моргнул, она сменилась легким вежливым изгибом губ и ничего больше.
– За кем ты гнался? – Аксель, казалось, вспомнил, что они там делали, стоя посреди пустого коридора.
– Этот намек для меня. – Аполлон официально склонил перед ними голову и обошел офицера. Однако, перед тем как он собрался уходить, он обернулся и поймал взгляд Шейда. – Дай знать, если когда-нибудь захочешь отправиться на пробежку, детектив.
– Тебе следует поторопиться, – предупредил Аксель, ухмыляясь. – Конференция почти закончилась. Не позволяй своему боссу снова тебя отчитывать.
Аполлон рассмеялся и помахал рукой, прежде чем исчезнуть из виду.
Мгновение Шейд смотрел ему вслед. Он никогда раньше не сталкивался с тем, что был не в состоянии прочитать человека, но это не было достаточной причиной для подозрения. Еще...
– Насколько хорошо ты знаешь этого парня? – спросил он.
– Кого? Аполлона? – Аксель пожал плечами. – Наверное, уже пару лет.
– Он был вчера на месте преступления, – сказал Шейд, все еще цепляясь за то, насколько отталкивающим было то, что он не мог прочитать его. Убийцы, как правило, возвращались... – Обычно он приходит первым? Он обозревал какие-нибудь другие убийства?
Казалось, Аксель наконец понял, что Шейд встревожен, и нахмурился:
– Ни за что, чувак. Это даже не входит в его компетенцию. Аполлон – ведущий репортер, пишет об арт-событиях, один из лучших. Огромная база знаний. Я слышал, один из его коллег попал в аварию и был госпитализирован, из-за чего у них теперь не хватает персонала. Должно быть, он попал впросак и босс заставил его заняться этой историей.
– Арт-журналист? – Шейд не смог скрыть своего удивления. – Освещает дело об убийстве?
Аксель оглядел холл, хотя они были одни.
– Я ничего тебе не говорил, но его босс – задница. Раньше была очень целеустремленная женщина по имени Син Брайс, но она ушла в декретный отпуск, и парень, которого они нашли, чтобы заменить ее... Блин. Он член королевской семьи и ведет себя соответственно. Очень неквалифицированный для подобной работы.
– Кумовство8?
– Ну ты понял.
Имперцы и члены королевской семьи были склонны думать, что владеют миром... в основном потому, что так оно и было. Обычно Шейду приходилось проводить официальную встречу с императором Поллукса, но, поскольку тот находился на противоположной стороне планеты, в столице страны От, Шейду удалось избежать встречи. Это всегда было простой формальностью и к тому же полной тратой времени, так что он был даже рад.
– За кем ты гнался? – Аксель разочарованно вздохнул. – Наша первая зацепка, и он сбежал.
– Возможно, он и не главная зацепка, – напомнил Шейд. Хотя невинные люди обычно не убегали, во всяком случае не так.
– Что заставило тебя пойти за ним?
– Он смеялся. – Шейд двинулся обратно к месту проведения конференции, направляясь тем же путем, что только что прошел Аполлон. – Где находится комната охраны?