– Вообще-то, праздную, – ответил Аполлон, сделав паузу, чтобы кивнуть Шейду в знак приветствия как раз в тот момент, когда Аксель чуть ли не толкнул Шейда на пустой стул прямо рядом с мужчиной. – Из-за этого он наконец понял, что я совсем не подхожу для подобной работы, и отстранил меня. Я вернулся к искусству – и как раз вовремя.
– И правильно. – Аксель сел по другую сторону от Шейда, оставив единственное свободное место в конце, рядом с Дарио, которое занял Гейл. – Выставка Вайса. Она ведь в эти выходные, верно?
– Да. – Аполлон немного подвинулся, чтобы лучше видеть их; его нога на мгновение соприкоснулась с ногой Шейда, прежде чем он немного отстранился. Казалось, этот контакт ни в малейшей степени не повлиял на Аполлона, если он вообще заметил. Он проигнорировал взгляд Шейда и продолжил разговаривать с Акселем через всю стойку: – Ты фанат? Не хочу хвастаться, но у меня есть связи с этим художником. Я мог бы достать билеты, если хочешь.
– Правда? – Аксель смущенно рассмеялся. – Моя девушка была бы очень признательна.
– Я распоряжусь, чтобы их прислали в твой офис.
– Суджи любит искусство? – спросил Дарио, а потом разговор перешел на них троих, оставив Шейда сидеть и чувствовать себя идиотом.
Шейд даже не потрудился заглянуть в меню и заказал то же самое, что и Аксель. Когда перед ним поставили стакан из темно-синего стекла, он на мгновение заглянул внутрь, прежде чем решил, что к черту все это. Учитывая, в каком состоянии сейчас была его голова, он возьмет все, что может получить. Одним глотком он осушил треть стакана. Только когда мужчина справа от него издал тихий смешок, он осознал, как, должно быть, сейчас выглядит.
– Так хочется пить, детектив? – Аполлон протянул руку, и рукав его куртки немного задрался, приоткрывая часть татуировки на запястье. – Я не расслышал твоего имени раньше.
– Шейдоу Йор, – представился Шейд и пожал руку, стараясь не показывать, что ему интересен эскиз. Это было не похоже на него – интересоваться личными делами людей или их внешностью, если это не имело никакого отношения к делу; и все же он поймал себя на том, что хочет знать. – Но все зовут меня Шейд.
– Аполлон Оробас. – Мужчина наклонился к Шейду, словно собирался раскрыть какой-то великий секрет. – Но мой босс называет меня бесполезным. Приятно познакомиться, и кстати, это бабочка.
Он ухмыльнулся, когда Шейд не сразу ответил.
– Татуировка? Случайное решение, принятое однажды вечером в колледже, после того как перебрал лишнего. А у тебя есть какие-нибудь?
Шейд заколебался, что было глупо: не было причин не быть честным. Вряд ли другой парень умел читать мысли и мог сразу понять, почему Шейд заинтересовался подобным.
– Да. Одна.
– Какой-нибудь великий смысл?
– А как насчет твоей? – возразил Шейд.
– Возрождение и воскрешение, – ответил Аполлон. – Это был мрачный период в моей жизни. Мне нужно было что-то, что помогло бы мне почувствовать, что я восстановил контроль над собой.
– Почему не феникс?
– Слишком прямолинейно.
Шейд не был уверен, что это значит.
– Кажется, ты сказал, что был пьян? – Шейд пытался говорить легким тоном, чтобы все знали, что он всего лишь шутит. – Звучит так, будто ты через что-то прошел.
– Разве не все мы через что-то проходим? – Аполлон не настаивал на том, чтобы Шейд рассказал ему о своей татуировке. – Первый раз на Поллуксе?
– Настолько очевидно? – Шейд сделал еще глоток.
Его татуировка тоже была результатом пьяной ночи. Только он гнался за чувством, а не пытался от него убежать. Он надеялся, что укол иглы поможет ему обрести хоть какой-то покой.
Все, что он сделал, – это причинил боль.
– Ты просто кажешься немного пугливым, вот и все.
Шейд фыркнул:
– Дело не в атмосфере.
– Нет? – Аполлон хмыкнул, похоже, не поверив ему, и отхлебнул из своего бокала, прежде чем добавить: – А я-то думал, что ты переживаешь Перенасыщение. Моя ошибка.
Шейд поперхнулся алкоголем, чувствуя, как он обжигает горло, и повернулся к Аполлону лицом с широко раскрытыми глазами.
– Извини, – сказал Аполлон, – я думал, ты уже понял. Я тоже Читта.
– Что? Ты... серьезно?
– Да, – ухмыльнулся он. – Ты ведешь себя так, словно никогда раньше не встречал себе подобных.
– Потому что я правда не встречал... – Шейд проглотил внезапный комок в горле. – А ты?
– Один или два раза. Мы не такая редкость на этой планете, как на других. Но я удивлен, что твой инспектор не сообщил тебе об этом факте.
Действительно, казалось немного странным, что Гейл пропустил это, но поскольку дело было передано им в последнюю минуту, то, скорее всего, он был слишком сосредоточен на более важных деталях. Приятная новость. Если бы только Шейд встретился с кем-нибудь из себе подобных раньше.
– Мне всегда было любопытно встретиться с кем-нибудь лично, – признался он, блуждая глазами вверх и вниз по Аполлону, отмечая, как его плечи обтягивал плотный материал футболки.
Аполлон сменил наряд, в котором был на пресс-конференции, и теперь был одет в темно-серую футболку, бордовую куртку и черные джинсы. В самой одежде не было ничего кричащего или уникального, и все же он выделялся, как зажженный маяк в ночи.
И Шейд был не единственным, кто заметил это. Беглый взгляд по бару подтвердил догадку. Повсюду на них смотрели глаза: одни с легким интересом, другие с явной ревностью к Шейду за то, что он сидел рядом с великолепным репортером. Как бы то ни было, Шейд не был непривлекательным человеком. Но люди, как правило, были не в восторге оттого, что кто-то опускал взгляд в их присутствии или старался изо всех сил откровенно их игнорировать. Как это всегда делал Шейд.
Все из-за его страха перед головной болью и в конечном счете из-за Перенасыщения. Он точно не мог ходить вокруг да около и говорить: «Извини, дело не в тебе, а во мне». Время от времени кто-то мог воспринять его ошибочную отчужденность как вызов и все равно приблизиться к нему, попытаться проникнуть под его панцирь, но в долгосрочной перспективе такой подход тоже никогда не срабатывал.
Люди всегда уходили в ту же секунду, как понимали, насколько нестабильным делали его способности.
Шейд задавался вопросом, на что это было бы похоже, если бы ему уделяли такое внимание, как Аполлону. Заходить в комнату и вести разговоры по своему усмотрению, не опасаясь возможных последствий.
– Эй. – Аполлон похлопал его по руке, внимательно наблюдая за ним. – Все в порядке, детектив?
– Да. – Он изобразил смех. – Извини. Я просто удивлен, что встретил тебя, вот и все.
– Я никогда раньше не встречал никого из нас, кто бы работал в МПФ.
Шейд нахмурился: