Блядь.
– Шейд? – Гейл наклонился и положил ладонь ему на плечо. – Ты в порядке?
– Да. – Он вдохнул и поднял чашку с кофе. – Просто нужно еще кофеина. Все еще чувствуется усталость.
– Неудивительно, учитывая, через что ты прошел. – Дарио продолжал рассказывать ему о происходящем, пока Шейд наливал кофе в свою еще недопитую кружку. – Максен признался, что нарисовал ту картину, которую мы нашли в его шкафу. Подпись на ней была его, но настоящая – та, что была найдена на всех телах – принадлежала не ему.
– Аполлону, – сказал Шейд.
– Бинго.
– Это бабочка. – Он не был уверен, когда все понял. Возможно, подсознательно, за те недели, что провел в плену. – У него на запястье татуировка в виде бабочки. За ней стоит сильная связь как с жизнью, так и с перерождением. Он их любит.
Но любил ли он Шейда?
Какой же он жалкий. Он усмехнулся собственной глупости и откинулся на спинку кресла.
Теперь все смотрели на него как-то странно.
Шейд сказал, что между ним и Аполлоном не произошло ничего интересного. Поскольку на его теле было не так уж много отметин, свидетельствующих об обратном, у них не было другого выбора, кроме как поверить ему на слово. Тем не менее время от времени он клялся, что чувствовал подозрения с их стороны. Подозрения всегда исчезали быстрее, чем он успевал определить, от кого они исходили, но они были, постоянно напоминая ему об осторожности.
Аполлон проделал хорошую работу по уборке после Гюнтера, но поскольку он не ожидал прибытия Гейла и остальных, то не успел убрать все полностью. Команда все еще пыталась взломать его компьютер, но они нашли пару капель крови в ванной. Когда Шейда спросили об этом, он заявил, что Гюнтер уже был там.
В конце концов, это сработало в его пользу, поскольку дало ему правдоподобную историю о том, почему Аполлон привел его туда, но не пытал и не убивал. Он готовился к Шейду, сначала играя с Гюнтером.
Его раздражала необходимость лгать Гейлу, но альтернативой было доверить ему правду, а если Гейл согласится молчать, то в конечном счете превратится в сообщника.
Гейл отличался от Шейда. Поступить в Академию было его мечтой, и он происходил из семьи агентов МПФ. Его мать и отец сами были в одной команде, пока не поженились и не остепенились. Он всегда хотел получить эту работу, и ему она нравилась.
Шейд знал, что Гейл рискнет всем, чтобы помочь ему. Гейл был не просто его единственным другом, он был лучшим другом, о котором можно только мечтать. Шейд был идиотом, что не заметил этого раньше.
– Он рассказал мне о ее значении, – Шейд заставил себя объяснить остальным, касаясь своего правого запястья, – когда мы встретились в баре в тот день. Я просто не смог сложить два и два вместе.
– Точно, – Аксель щелкнул пальцами, – я видел. Совсем не похоже на надписи на телах.
– Это потому, что они вырезаны ножом, – проворчал Дарио. – Вырезать на теле не так просто. Он упростил символ, и это помогло ему замести следы.
– Но как Максен узнал об этом, если не присутствовал при убийствах? – спросил Шейд. Эту деталь не упоминали в новостях, и, насколько он знал, утечки не было.
– Вот что интересно, – сказал он, – оказывается, именно так Аполлон подписывал все свои школьные работы. Если бы мы опубликовали подпись, то, возможно, кто-нибудь узнал бы ее по тем временам и позвонил нам.
– Мы не могли знать, – заверил его Аксель, похлопав по плечу. – Только я не понимаю, почему он пошел на такой риск. Никто из нас никогда бы его не заподозрил, черт возьми, мы даже Максену поначалу не поверили.
– Потребовалось время, чтобы парень доказал нам, откуда узнал о подписи, – согласился Дарио. – Мы послали нескольких человек в колледж проверить.
– Прошли годы, – нахмурился Шейд, – У них еще что-то осталось?
– Один экспонат был приобретен колледжем, – кивнул он. – Он висел в восточном крыле здания политологии. Сотни студентов проходили мимо него каждый день.
Аполлон пометил тела, зная, что есть очень хороший шанс, что в конце концов его вычислят. Почему? Шейд не мог этого понять. Аполлон пошел на многое, чтобы замести следы, даже создал фальшивый образ хорошего парня, который помогал ему дурачить всех вокруг.
А значит, у него должен был быть план побега. Он был не из тех, кто рискует, даже ради того, чтобы посмеяться, не оставляя себе никаких шансов. Возможно, удалить аккаунт и стереть свое изображение с онлайн-серверов было для него проще простого. Если так, то он действительно может быть на полпути к другой планете.
Оставил ли он Шейда позади?
Его кулаки, лежавшие на бедрах под столом, сжались. Если этот ублюдок хоть на секунду подумал, что сможет заставить Шейда пройти через такое, а затем просто уйти, то его ждал сюрприз. Он будет охотиться за ним по всей галактике, если придется.
– Шейд? – Гейл бросил на него взгляд, который часто бросал на него с тех пор, как вывел его со склада.
Он снова отключился, не так ли?
– Мы не хотели публиковать фотографии Аполлона в прессе, пока не найдем тебя, но теперь, когда мы знаем, что с тобой все в порядке, – начал Дарио, хотя беспокойство в его взгляде отражалось и в глазах Гейла. – Мы составили фоторобот и распространяем его повсюду, он не очень точный, конечно, но довольно близок. С постоянно работающим программным обеспечением для распознавания лиц мы в конце концов его поймаем.
Поймают? Они использовали все эти тактики и в отношении Максена, и ему прекрасно удавалось уклоняться от них. Не нужно быть гением, чтобы понять, у кого он научился этим навыкам.
– У нас открыта телефонная линия, и люди работают круглосуточно. Мы найдем его, детектив.
Не было никакой возможности точно узнать, что, по мнению Дарио, произошло с Шейдом на том складе, но было очевидно, что он знал, что Шейд держит это в секрете. Он пытался обнадежить Шейда, добиться справедливости от его имени.
Сопереживание Дарио заставило Шейда задуматься, действительно ли он был так одинок и нелюбим, как ему казалось, или же это было просто его собственное извращенное восприятие, обманывающее его. Разве Гейл не пытался сказать ему об этом и не раз? Тогда он не захотел слушать. Ирония заключалась в том, что теперь было уже слишком поздно что-либо менять, по крайней мере, в том, что касалось этой команды.
Шейд уже принял решение не задерживаться здесь. Как только он уладит дела с Аполлоном, то уволится из МПФ и уедет. Он не был уверен, куда именно, но сомневался, что останется на Поллуксе, если его здесь ничто не будет удерживать. Это даже не его планета. На самом деле у него не было планеты, поскольку с Драксом у него было связано больше плохих воспоминаний, чем хороших.
– Как насчет того, чтобы закончить на сегодня? – предложил Дарио, поднимаясь со стула и демонстративно потягиваясь. – В данный момент мы больше ничего не можем сделать. Мы с Акселем отправимся на встречу с командой, которая просмотрит записи с камер видеонаблюдения.