Но Ривер кивнул.
— Я хотел, чтобы мой Дьявол был окутан в грех, но дети не знают, как он выглядит. Потому выбор пал на традиционного Готорна — одежда в стиле «Алой буквы», змеиные элементы из короткого рассказа. Красные глаза я добавил сам. Подумал, что так будет выглядеть эффектней. — Пауза. — В случае с Блу… это тоже твоя заслуга, Ви. Меня вдохновила та легенда, которую ты рассказывала по дороге. Естественно, пришлось импровизировать, я ведь понятия не имел, как должен выглядеть сумасшедший житель туннеля, поедающий крыс. Следовательно, я придумал зубы в шерсти. Как же я собой гордился! Неплохо вышло, не так ли?
Я вырвала свою руку и попятилась. Моё тело дрожало, а в глазах поплыли чёрные пятна. Мне вспомнилась Саншайн, её крики, как она потеряла сознание и упала на землю. Теперь я в точности понимала, как она себя чувствовала. Это страх. Кусающий, царапающий, воющий, скрипящий, обжигающий страх.
— Кто ты такой, чёрт возьми? Кто ты такой, Ривер?! — я качала головой и подбиралась ближе к двери, пытаясь побороть желание убежать — это будет выглядеть глупо, а я даже сейчас не хотела выглядеть глупой в его глазах.
Он пожал плечами.
— Монстр. Святой. Ни один из них. Или что-то среднее. Я много времени думал об этом и пришел к выводу… что это я. Я — Ривер. Вот и всё. Я мог вызывать у людей галлюцинации с четырнадцати лет — не знаю, почему. Одно известно наверняка — я не злой. — Он замешкал. — Но и не думаю, что меня можно назвать хорошим. Я тот, кто я есть. И использование сияния на людях делает меня счастливым. Это как… наркотик.
Парень отвернулся и уставился в море.
— Наркотик, который вызвал у меня привыкание, — тихо добавил он, словно не хотел, чтобы я услышала. Но это только так кажется. Затем он вновь повернулся ко мне: — Вайолет. Положи свою руку мне на сердце.
Ривер шёл вперёд, пока не оказался напротив меня. Он взял меня за дрожащую руку и вернул её на свою тёплую грудь. — Подержи её здесь с секунду.
Затем он прижал меня к себе. И поцеловал. Мою шею, щёки, губы. Под моей ладонью его сердцебиение ускорилось, а кожа нагрелась.
— Видишь? — прошептал он на ухо. — Поцелуи с тобой будоражат меня не хуже сияния. Моё сердце ускоряется, а кожа воспламеняется. — Пауза. — Похоже, я нашёл ещё одну вещь, от которой не могу отказаться.
Он отклонился, чтобы я смогла увидеть его лицо и прочитать в нём правду. Но оно не выдавало никаких эмоций. Его глаза казались честными и искренними, а рот изогнулся в хитроватой ухмылке — в итоге, я ничего не добилась.
— Как это работает? Ты просто представляешь монстра и заставляешь людей увидеть его?
Ривер пожал плечами.
— Где-то так.
Я задумалась на секунду.
— Но почему? Зачем это тебе?
— Потому что я могу, — снова пауза, его лицо ничего не выражало — чистое, как море после бури. — И потому что я должен.
— Так ты… напугал детей на кладбище, мой город… Джека, Изобель, Саншайн, всех… просто потому, что можешь? Потому что от сияния тебе так же приятно, как от поцелуя? Или ты это делаешь, потому что действительно не можешь остановиться, как от наркотика? Как от курения, опиума и джина? Что из этого?
— И то, и другое. Не знаю. Это сложно, — он улыбнулся, и его лицо внезапно ожило. Озорное и беспечное, как у ребёнка с тайной, лежащего в цветочном поле под голубым небом. — Что ж, не буду обременять тебя деталями. Пока что, по крайней мере. Я слишком радостный и сонный, и, чёрт возьми, возбуждённый. Пошли в кровать со мной, Ви.
Я уставилась на дырку в крестьянских штанах Ривера, на показавшуюся загорелую кожу, и не решилась встретиться с ним взглядом.
Монстр.
Незнакомец.
Бог.
Вот эти три слова приходили на ум, пока я впитывала новую информацию. И «бога» я подразумевала как римского. Может, Ривер был один из них.
— Кого ещё ты заставлял сиять? — наконец спросила я. — Помимо Саншайн, Джека и его друзей? Были ли у Люка галлюцинации из-за тебя?
— Пока нет. Я оставляю право решать за собой.
— Кого ещё? Помимо жителей Эхо?
— Всех.
Я скривилась.
— Скольких? Скольких людей?
— Сотни. Или тысячи.
— О, — моё сердце забилось быстрее, быстрее, чем когда Ривер меня поцеловал. Как при кошмаре. Как когда твоя жизнь на грани.
— Но не тебя, — добавил он, словно прочитав мои мысли.
И тут у меня появилась идея.
— Ривер, ты можешь читать мысли? Если ты можешь залезть в чью-то голову и заставить видеть монстров, было бы логично, что…
— Нет, Вайолет, — перебил он. — Я не читаю твои мысли. Да и других тоже. Ну, по крайней мере, не совсем. Иногда до меня доходят ошмётки информации. Но очень редко. С детьми легче, такими, как Джек. Но не со взрослыми.