Детектив потянул сильнее.
— Пэт, может притормозим и обдумаем?
— Что именно? Здоровенного костолома или того гадкого старикашку возле котла?
— Неплохой аргумент, — сказал детектив Туату и пошёл вперёд.
Он задышал чаще, что настораживало. И из его открытого перелома вытекало слишком много крови, что пугало ещё больше. Сомневаюсь, что, если он потеряет сознание, мы вдвоём со старым сумасшедшим чуваком его унесём. Плюс, не хотелось, чтобы он оставлял за собой кровавый след. Ведь Зеро всегда так тревожился о том, чтобы моей крови не было в Между.
Может, если когда-нибудь ещё увижу Зеро, попрошу что-нибудь с этим сделать.
— Постараюсь найти выход, как только уберёмся подальше от этих, — мотнула я головой в сторону жуткой долины, — Ещё тогда присмотрела один, но мелкие нас оттеснили.
— Ну, — сказал детектив Туату и глянул на стену с папоротником, через которую прошёл старик, — Двум смертям не бывать.
— Так держать, — сказала я и протянула его за собой.
Неожиданно яркое солнце заливало жаркими лучами огромный сад с аккуратно постриженными растениями. Мы стояли на широкой тропе, посыпанной мелкими камешками. По обе стороны дорожки стояли каменные статуи, обвитые плющом, вперемешку с кустарниками. Безопасно, тепло, светло, ничего убийственного поблизости.
Адски подозрительно.
Детектив Туату, всем видом выражая мою подозрительность, ковылял сзади. Как ни странно, он даже не сопротивлялся, когда я потянула его к середине тропы.
— А здесь что, — пробормотал он, — Статуи-убийцы?
— Скорее всего, — бодро ответила я. Всё так же стараясь придерживаться середины, чтобы ничто с боку до нас не дотянулось, я внимательно огляделась и ухмыльнулась.
Во! Чуть дальше, между двух статуй слева навечно сплелись два плюща. Казалось, они срослись после того, как их сдуло ветром, но в этом узле было что-то надёжное, как будто бы лозы обвивали деревянное сидение старомодных качелей.
— Красота! — обрадовалась я, — Идём!
Кто-то потянул меня за рукав рубашки.
— Вот ты где, — сказала я, — А мы тебя уже и потеряли!
— Не туда, питомцы, — пропел старый сумасшедший, — Сюда, питомцы, сюда!
— А вот и нет, — ответила я. Уж на этот раз прислушаюсь к своему внутреннему голосу, — Там чьи-то качели. Либо детская площадка, либо задний двор.
Старый уставился на меня, высунул язык и прыснул.
Чтобы не попасть под поток слюней, я отшатнулась назад, и что-то гибкое обвило мою шею и дёрнуло, да так резко, что мои несчастные переломанные косточки застонали.
Видимо кроме сломанного пальца и вывихнутой ключицы было что-то ещё.
— Вот блин, — сказала я.
Рядом Туату кашлянул и простонал:
— Пэт, меня за шею держит тонкая ветка.
— Меня тоже. Руки?
— Ага.
— Ой, — сказала я и повернулась к старому, — Тебе лучше чёрт… Какого фига?
Сбежал.
Тысячи острых иголок вонзились в мою шею, высасывая кровь. Ещё больше их было в руках и ногах — даже джинсы не спасли.
— Вот блин, — повторила я.
Помните, говорила, что по крайней мере растения в Между не пытались меня прикончить?
Так вот, забудьте. Растения тоже пытались напиться моей кровушки.
Глава
2
— Что происходит? — с трудом проговорил Туату.
Кабы знать. Через колючки в нас впрыскивали какое-то успокоительное. Я чувствовала лёгкую слабость. Наверное, это к лучшему, ведь так детективу Туату не так больно от лоз, накрепко вцепившихся в его сломанную руку.
— Походу растения тоже хотят нас сожрать, — раздражённо ответила я. Ну хоть говорю нормально, это хорошо. Рот обожгла желчь из желудка — наверное организм пытался бороться с сонливостью.
Наверное, очередной эффект вампирских слюней.
— Замечательно, — вяло ответил детектив, — Только этого мне сейчас и не хватает.
— Вот так и живу, — сказала я и попыталась высвободить плечи. Ещё больше иголок воткнулось в кожу, — Ой.
— Не больно.
— Ну кому-то нравится, — пробормотала я и изо всех сил дёрнулась вперёд, несмотря на дикую боль.
Миллион иголок ещё глубже воткнулись в руки. Миллион крошечных взрывов боли. Если подчиниться, то можно уснуть или умереть.
— А чтоб тебя, — выдохнула я и заорала, — Зеро! Зеро!
— Тихо, Пэт, — сказал знакомый голос. Так хотелось его услышать, что засомневалась, а не показалось ли.
Но нет.
Громыхнувший голос Зеро, от одного звука которого колючие лозы съёжились и начали отпускать нас с детективом Туату из своих смертельных объятий, вообразить невозможно.