— Чуть больше сотни тысяч долларов.
— Что-то много, — удивился парень. — Строительство же велось всего лишь пару игровых дней, а сам инженер в доле с Герметиком был.
— Это общая сумма, — поправился гном. — Как эти коротышки делили её между собой, я не в курсе.
— Ну что ж, — хмыкнул парень, подведя итог эпопеи со строительством замка в портовой бухте города Кальярус. — Инженер Энн оказался человеком, безусловно, талантливым и весьма находчивым малым. Думаю, у него будет весьма необычная и интересная жизнь, если его не посадят. Однако, что касается наших проблем, то с этого момента ответственным за строительство замка назначаешься ты, Веренер. И вот, почитай.
С этими словами Артур протянул гному измятый листок бумаги.
— Это что за хрень?!! — внимательно вчитавшись в текст, ожидаемо воскликнул возмущенный гном.
— Наши два казначея, начали стучать не только друг на друга, но и на всех, кто оказался в поле их зрения, — улыбнувшись гному, пояснил парень.
— Это враньё! Я не крал ничего из этого!!!
— Да не ужели? — всё ещё улыбаясь, Артур протянул гному факел. — Тогда, считай, что у тебя просто появился шанс 'умереть героем'.
— Ты чего это задумал?! — попятившись, гном испуганно посмотрел на протянутый ему факел.
— Ну не мне же поджигать это горючее озеро? — деланно возмутился Артур. — Я же в огне и по настоящему окочуриться могу. Впрочем, так же, как и эти честные работяги-нпс. Так что бери факел и спускайся в подвал, 'мой герой'. Родина тебя не забудет. И прихвати с собой этот листок. Он мне без надобности.
За спиной пятившегося гнома зловеще зашипел хвостатый рептилоид.
— Бери факел!!! — рявкнул на икнувшего бородача Артур. — И шуруй вниз! А по дороге молись, чтобы подобная бумажка не попала в 'нежные' ручки Анжелики.
***
Перемахнув, через подоконник, выбитого рептилоидом окна, Артур наконец-то оказался на улице и, оглядевшись по сторонам, быстрым шагом направился к необычному столпотворению.
— Что за шум, а драки…? — начал было на ходу вопрошать парень, но запнулся, увидев в центре толпы своих офицеров, вчерашнюю рогатую 'просительницу'. — Вот же чёрт! Забыл, что я выкинул тебя из города всего лишь на игровые сутки.
— Мне нужно срочно с вами поговорить!!! — закричала друидесса НеВашаНяша, не без оснований опасаясь, что её вновь выкинут из города.
— А мы уже на 'вы'? — усмехнулся Артур. — Ну, хорошо, мне даже стало интересно, о чём пойдёт речь. Да ещё и в его присутствии, — с этими словами, парень кивнул в сторону лысого эльфа, стоявшего чуть в стороне от друидессы.
— Не о чем нам с ними говорить! — тут же рыкнул седой ворген. — Пусть она забирает этого предателя и проваливает из нашего города ко всем чертям.
— Это ты предал всех нас, — зло и высокомерно вернул обвинения Снольда лысый эльф. — Я несколько лет следовал за тобой, беспрекословно выполняя все твои абсурдные приказы. И чем же ты отплатил мне за верность? Втоптал в грязь все мои надежды и мечты о свободе. Да ещё и потребовал, чтобы я поверил в новую сказку о той же свободе, только уже из уст этого шизанутого мальчишки.
— А ну тихо!!! — поспешила вклинится в назревающую драку Кэрна и, повернувшись к Артуру, то ли распорядилась, то ли попросила. — У неё действительно важное дело к тебе. Поговори.
— Ну что же, — задумчиво произнёс парень, прикидывая все варианты предстоящего разговора, — давайте поговорим. Только вот…
Сильный грохот, нарастающий откуда-то снизу, стал предвестником сильнейшего землетрясения, которое встряхнуло весь город. В следующий момент, толпу собравшихся окутали клубы пыли и грязи, означающие, что губернаторский дворец всё же придётся перестраивать.
— Только у меня не так и много свободного времени, — сквозь кашель, чих и слёзы закончил начатую фразу Артур.
***
'Боже! Какую чушь я несу!!!' — вертелось в голове у Артура, который инспектировал полуразрушенный губернаторский дворец.
— Клянусь вам Кэрна, мы с Длиннохвостом всячески пытались его образумить, но он даже и слушать нас не хотел. Только и бубнил о том, что 'яйцо курицу не учит'… или просто что-то про яйцо, — якобы всерьёз задумался парень. — В общем, не помню уже, что он там себе бормотал под нос. Но когда я предложил отдать факел кому-то из нпс, он выхватил эту зажженную палку у меня из рук и начал спускаться в подвал. Единственное разумное решение, которое мне пришло тогда на ум, это сматываться из дворца куда подальше.
— А что же ты свою ящерицу в подвал не послал? — недоверчиво спросила Кэрна, идущая следом за Артуром. — В жизни не поверю, что мой старик, решил пожертвовать собой, ради этого хвостатого грызуна.
— А вы всерьёз считаете, что этот 'грызун' полез бы в подвал даже под страхом смерти? — резонно спросил Артур. — Да он едва не приставил свой меч к шее Вернера и не впихнул его в этот подвал. Я едва смог разнять этих двоих.
— Ну, вот теперь, это больше похоже на правду, — наконец-то 'сдалась' женщина.
— Как же всё таки вы мне не доверяете Кэрна, — сокрушённо вздохнул Артур и, открыв дверь очередной комнаты, вынес свой вердикт. — Эта почти полностью уцелела. Давайте закруглятся с нашими блужданиями по этим казематам и обсудим всё тут.
***
— Для начала уточним, — решил внести ясность Артур, в рассказ друидессы НеВашейНяши — Мы сейчас говорим не об игре, а о реальной жизни. И в этой реальной жизни вас, уважаемая девушка, зовут Вероникой?
— Вероника, — поспешно поправила 'уважаемая девушка', ставя ударения на 'о'.
— Пусть будет Вероника, — равнодушно пожал плечами парень. — А тот друид в облике медведя, которого мы сожгли на судне, был неким Степаном.
— Стефаном, — вновь поправила парня Вероника.
— Пофиг, — раздражённо прокомментировал замечание девушки Артур. — В любом случае, этот Степан-Стефан был очередным 'игроком от корпорации'. Таким же, как я. И когда он сгорел на судне, он очнулся не на кладбище этого виртуального мира, а вполне в реальном госпитале, в котором ему 'добрые дяди' в белых халатах объяснили, что игра для него закончена. Однако, каким-то образом. Впрочем, ясно каким именно, — тут Артур кивнул на лысого эльфа, — ты, Вероника, прознала, что я могу повлиять на решение корпорации в отношении твоего Стефана и вернуть его обратно в игру. А ты, стало быть, — тут Артур обратился уже напрямую к эльфу, который за всё время его разговора с Вероникой не проронил ни слова. — Хочешь лишний раз убедиться, что все мои россказни о свободе, это очередная замануха для очередных лохов?
— Я почти уверен в этом, — скривившись в ухмылке, сцедил эльф. — У тебя нет, и не может быть, никакого влияния на корпорацию. Впрочем, даже если тебе и удастся вернуть этого калеку в игру, то это не означает, что ты сможешь вернуть нам свободу.
— Тогда что ты вообще тут забыл? — столь же высокомерно спросил Артур.
— Хочу увидеть…
Что именно хотел увидеть эльф, он так и не договорил, ибо почти моментально оказался за стенами города Тромг.
— Бесплатных представлений не устраиваю, — кратко пояснил свой поступок парень. — А предстоящий разговор вообще не для посторонних ушей.
Немного помолчав, Артур обвёл взглядом всех собравшихся в почти уцелевшей комнате губернаторского дворца и холодным тоном обратился к сидящей напротив него девушке.
— Вероника, я спрошу тебя ещё раз: 'Ты понимаешь, что сейчас мы говорим не об игре'?
— Конечно, — поспешила ответить девушка. — Но если обменять то золото, которое я вам предлагаю, то получится очень большая сумма в любой реальной валюте.
— Мда, — только и смог сказать Артур.
В комнате воцарилась тишина.
— Не мучь девочку, — наконец сжалилась над Вероникой Кэрна. — Просто скажи, что ничем ей не можешь помочь и отпусти с миром.
— Но это не правда! — тут же воскликнула Вероника, — Я точно знаю, что он как-то связан с корпорацией. У вас пропал Кхан, у 'Тамплиеров' Грейс. Эти игроки были ключевыми офицерами в ваших альянсах. Вы должны 'землю рыть', пытаясь выяснить, что с ними произошло. Но, вместо этого, вы ведете себя так, словно ничего и не случилось. Мало того, эти двое пропали из игры сразу же после того, как поссорились с ним, — с этими словами девушка обвинительным жестом указала на Артура.