Лисил так и не повернулся к ней.
Прямо сейчас Магьер захотелось оказаться дома, в их небольшой таверне «Морской лев». Тогда, он и она могли бы просто забыть все. У нее был бы он, а она принадлежала бы ему, как он и хотел... как партнер и жена, и чтобы больше ничего не было между ними.
Это вообще возможно?
Почти год назад Магьер, Лисил и Малец расстались с Винн, оставив ее здесь, в безопасных стенах Гильдии. Они должны были двинуться на север, чтобы спрятать первый шар, который они нашли в другой части мира. Это был артефакт, какое-то опасное устройство, неизвестно как служившее Древнему Врагу во время войны, которая охватила весь мир тысячу лет назад. Но теперь многочисленные предзнаменования намекали, что этот Враг возвращается. Она была полна решимости увезти шар, который она нашла, так далеко от любых рук, которые могли бы попытаться использовать его, как только могла. Но это принесло ей больше, чем она рассчитывала... включая то, что они нашли второй шар.
Магьер не была готова говорить или даже думать об ужасах, которые они пережили за это путешествие. Но в конце концов, она приехала сюда, разыскивая Винн. Не только, чтобы рассказать Хранительнице о втором шаре, но и в надежде, что Винн разузнала что-то об этих артефактах и о том, что должно было произойти. В тех старых книгах и свитках должно было быть хоть что-то, ведь Винн забрала их из затерянного в самых высоких пиках родного континента Магьер замка, когда они нашли первый шар.
Малец спрятал оба шара, которые нашла Магьер. Только он знал, где они теперь. И все же для Магьер даже этого было недостаточно. Как само существование шаров могло повлиять на прошлое и будущее? Возможно, в тех пыльных старых книгах, унесённых ими из промороженного насквозь замка, Винн нашла ответы.
Магьер понимала, что не может вернуться домой, пока не освободится от своего бремени: помешать возвращению Древнего Врага, предотвратить другую войну и никогда не позволить своему дампирскому наследию превратить ее в пешку. Она всегда будет следовать своим собственным путем. Но этот путь теперь казался бесконечным, и продолжал тянуть ее вперёд.
Тишина в алькове — молчание Лисила — стала ещё более невыносимой.
Только что Винн рассказала им, что за год их разлуки, она тоже нашла шар в какой-то затерянной гномской цитадели... а затем выяснилось, что нужно отыскать ещё два. Эта новость поразила Магьер, как упавшая стена. Всего их было пять — бремя, в пять раз более тяжёлое, чем Магьер могла вообразить, когда уезжала из своего дома, чтобы спрятать первый.
Магьер знала, что не сможет избежать этого. Она и ее товарищи должны разыскать последние два шара раньше, чем это сделает кто-нибудь еще. Она закрыла глаза, чувствуя близость отчаяния. Это было слишком, особенно для Лисила, и теперь, после вопроса Винн, он не смотрел ни на кого, даже на свою жену.
-Магьер?
Она подняла голову, хотя это и не Лисил прошептал ее имя, и повернулась к ближайшему сводчатому проходу.
Там стояла Винн, одной маленькой рукой стиснув камни прохода. Ее капюшон был откинут назад, и мягкие тёмно-русые волосы свободно спадали на ее плечи по бокам от овального, оливково-смуглого лица. Ее ярко-карие глаза были расширены. Беспокойство явно читалось в ее лице, когда она повернулась к Магьер. Или, возможно, это было смятение.
Винн глянула на Лисила.
Магьер не следила за её взглядом. Она заметила, что Малец наблюдает за ней. Он сидел у ног Винн, глубокие тени внешнего прохода заставляли его мех выглядеть почти свинцовым вместо серебристо-серого. Из-за этого он казался старым и измученным, но его кристально-голубые глаза сверкали в свете кристалла холодной лампы. Глаза Мальца вспыхнули двумя жёсткими, белыми искрами, когда он посмотрел на Магьер.
Он хотел, чтобы она ответила на вопрос Винн?
«Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?»
Воспоминания не всплыли в разуме Магьер. За время их путешествия на север это стало наиболее распространенным способом Мальца выразить его намерения. Когда не было времени для более долгих способов общения, он вторгался в ее разум и вызывал определённые воспоминания, чтобы попытаться показать ей, что он хочет сказать... или скомандовать.
Магьер внезапно поняла, что не может больше выносить взгляды своих товарищей. Винн ждала, что она скажет хоть что-то, а Малец хотел, чтобы она молчала. Но тяжелее всего было то, что Лисил напрочь игнорировал всё, всех... включая ее. Она должна была что-то сделать, чтобы оборвать эту затяжную паузу.
Магьер под плащом потянулась к своему поясу. Она сжала в пальцах что-то холодное и металлическое и, отцепив его от пояса, стукнула им по столу.
Лисил вздрогнул и обернулся, но даже не посмотрел на неё. Винн шагнула вперёд, ее взгляд остановился на предмете, а большие карие глаза заполнились ещё большей растерянностью.
Магьер слышала, что Винн называет эту вещь «торк», слово это имело какое-то отношение к гномам. Это был толстый металлический обруч, приблизительно четверть круга отсутствовала, но она не была отломана. На его открытых концах были кнопки или шипы, указывающие прямо друг на друга, не завершая окружность.
Винн подошла к ней и, колеблясь, подняла глаза на Магьер:
-Что с ним случилось?- начала она. – Он выглядит, как будто...
-Это не мой,- спокойно ответила Магьер.
Действительно, лежащий на столе был сделан из красноватого металла, а тот, который подразумевала Винн, – из чего-то другого. Магьер оттянула воротник своей брони, выставляя на обозрение другой незамкнутый толстый обруч вокруг своей шеи. Этот был из металла, такого светлого, это казался почти белым.
Глаза Винн расширились, а ее рот приоткрылся, когда она посмотрела вниз на второй торк на столе.
***
Вопросы замелькали в голове Винн так быстро, что один не успевал сменять другой. Она всегда думала, что торк Магьер, ее «ключ» или ручка к шару, был единственным в своём роде. Он был отдан ей в глубокой пещере с очень высокой температурой хейнасом — Пылающим — одним из Уйришг, пяти мифических рас Элементов. И все же здесь был другой, так непохожий на первый. Такой потрёпанный возрастом, что выглядел почти древним, и он не был сделан из белого металла хейнасов.
Откуда он взялся? Что это значит? Каждый шар нуждается в собственном ключе? Если так, почему принадлежащий Магьер смог открыть шар Воды, если ее торк не был специально сделан для него?
Или торк Магьер был чем-то особенным?
В затерянном Балаал-Ситте другие два товарища Винн, Чейн и Красная Руда, нашли шар — якорь — Земли. Они каким-то образом опередили призрака по имени Сау’илахк, что казалось почти невероятным, ведь этот дух, Сын Ночи, сильно опережал их. Красная Руда и Чейн не принесли торка, ключа для того шара. Если он по-прежнему был там, то он утерян навсегда. Или, возможно...
Винн внутренне похолодела.
Сау’илахк был впереди них. Что, если он нашел его первым? Но если ключа не было, то почему он не взял шар? Потому что так не мог использовать его? Или Сау’илахк, тот монстр без лица в черной одежде, забрал только ключ? Если так, то зачем?
«Что это за фигура в черной одежде, с завернутыми в ткань руками?»
У Винн перехватило дыхание, когда вопрос Мальца раздался в ее голове на каждом языке, который она знала. Она обернулась, уставившись на него, а он уже был на ногах и медленно двинулся к ней.
-Что случилось?- спросил Лисил.
Винн с трудом сглотнула, посмотрев в его твердые, взволнованные глаза. Даже Магьер села прямо, в ее привычно угрюмое выражение лица закралось подозрение. Но даже несмотря на это, бледное лицо Магьер было прекрасно. Ее длинные, темные волосы с кроваво-красными искорками были заправлены за уши. Лисил, однако, все еще смотрел на Винн и хмурился.
-Я всё видел,- сказал он. - Это было так давно, что я забыл, что Малец может говорить прямо в твоей голове.
Винн не расслаблялась ни на секунду, злясь на себя из-за того, что не была осторожной. Она была единственной, с кем Малец мог действительно «говорить». Она даже представить не могла, как эти трое жили без нее. Искоса она глянула на Мальца, поскольку все еще не ответила на его вопрос.