Он поднял свою сумку и пошёл на мерцанием лампы Винн. Белый свет кристалла в темноте казался столь же холодным как те ледяные мысли, которые он оставил позади.
***
Малец трусил вперед рядом с Винн, пока юная Хранительница торопилась мимо темных проходов. Проход был тесный и узкий, поскольку пыльный камень стен был почти полностью скрыт деревянными стеллажами и полками, целиком заставленными книгами, свитками и другими текстами.
Но за этот молчаливый путь, Малец не мог прекратить обдумывать то, что он увидел в памяти Винн.
Там, в нише, кусочки мимолетных воспоминаний всплыли в мыслях Винн. И больше всего там фигурировала одна высокая фигура в черных одеждах, её лицо скрывалось под глубокой тенью свободного черного капюшона. Изображение исчезло прежде, чем он смог уловить больше. И с того времени, ни одна картина памяти не всплыла в уме Винн.
Что она скрывает от него? И когда она научилась делать это так хорошо?
Винн внезапно остановилась перед перегруженной полкой вдоль правой стены прохода. Она бросила быстрый, обвиняющий взгляд на Лисила, который шел позади Магьер. Тогда она нахмурилась, опуская голову, чтобы посмотреть вниз на Мальца.
-Кроме того, что он взломал дверь сюда,- прошептала она, поднимая взгляд опять к Лисилу, - как вам всё-таки удалось пробраться внутрь?
Малец растерялся от её слов. Неужели это всё, что сейчас волновало её?
-Это было нетрудно,- прошептал Лисил.
Винн сжала в кулак свободную руку, но Малец вмешался, прежде чем она двинулась к Лисилу.
«Ты права, сейчас мы должны уйти,- он помолчал, но добавил более резко,- Но у всех нас есть вопросы... на которые должны быть даны ответы.»
Винн глубоко вздохнула, медленно выдохнула и кивнула. Когда она двинулась вперёд, Малец лизнул ее маленькие пальцы. Несмотря на то, что сейчас было не время проявлять нежные чувства, он знал, что она почувствовала неподдельное облегчение, увидев их всех.
Ладонь Винн скользнула по его морде и между его ушами, пока не легла на шею. Ее пальцы зарылись в его мех. Он не чувствовал этого привычного когда-то ощущения уже очень давно, и ему показалось неправильным, что единственный человек в мире, с которым он мог непосредственно говорить, должен воссоединиться с ним при таких обстоятельствах.
Да, были вопросы, требующие ответов. Это включало и глупые доводы Винн, заставившие ее отправиться в самостоятельное путешествие, и это после его трудного выбора оставить её здесь. Она должна была оставаться в безопасности среди людей.
Вдруг Малец оказался перед лицом совершенно иной «встречи». В конца прохода впереди, на него не мигая смотрела его дочь.
Он отстранился от Винн и остановился у входа в главную просторную комнату архивов. Деревянные полки у стен были под завязку заполнены томами в темных кожаных переплётах. Несколько столов заполняло пространство, освещенное холодными лампами, повешенными в четырех углах комнаты.
Тень, как называла ее Винн, ждала перед лестницей, ведущей наверх, прочь из этого лабиринта под Гильдией. При виде своей дочери Малец потерял контроль над своими воспоминаниями.
Он никогда не забывал и никогда не забудет, что сделал ей.
Пару лет назад он проводил свою последнюю ночь среди Ан’Кроан — эльфов Восточного Континента — сбежав из их города и умчавшись в лес. Со следующим рассветом он должен был уплыть на эльфийском судне, чтобы присматривать за Магьер и Лисилом, пока они ищут первый шар.
Жертвы были необходимы.
Его подруга, Лилия, ждала у края леса.
Она стояла в папоротниках под длинными ветвями сейквои... белоснежная, как никто другой, маджай-хи. В ее прозрачных голубых глазах были золотые крапинки, и издалека солнечный свет заставлял ее радужки казаться зелёными, почти такими же, как молодые листья. Он потянулся к ней мордой, вдохнул ее запах, пропитанный ароматами диких Эльфийских Земель, и она передала ему воспоминания... видения... она родит детей. Это была самая болезненная радость его неестественной жизни, поскольку он не сможет увидеть их рождение. И одному ребенку он должен был предназначить гораздо худшую судьбу.
Малец знал, что должен был уехать – Магьер и Лисил нуждались в нем. Но после того, что он сделал, когда его семья, Стихийные Духи, узнали, что Винн может слышать их, он понимал, что должен защитить и ее тоже. Он был нужен Магьер и Лисилу, но и должен был быть уверен в безопасности Винн. Не только потому, что она была ему нежно любимым товарищем, но и потому что она тоже была неотъемлемой частью того, что должно произойти.
Он провёл эту ночь с Лилией, пытаясь забыть, что он оставит её навсегда. Через память он рассказал ей, что должно быть сделано. Кого-то нужно было отправить присматривать за Винн, поскольку он понимал, что в конечном счете, им придётся оставить её. Он передавал Лилии свои воспоминания, прося ее об ужасном одолжении.
Один из их детей будет подвержен изгнанию или может так подумать.
Только у кого-то подобного ему был шанс стоять между Винн и Стихийными Духами. Его ребенок должен будет пересечь полмира, чтобы защитить человека. Малец закончил со своей просьбой, и он и Лилия просто лежали рядом до конца ночи. Когда он оставил ее на рассвете, ее глаза были закрыты, но она, возможно, не спала.
Но только сегодня вечером, когда Малец пришёл в этот старый замок, принадлежащий Гильдии, чтобы найти Винн, он убедился, что его просьбу выполнили.
Краткое облегчение немедленно утонуло в пучине вины. Угольно-черная маджай-хи стояла перед лестницей, выводящей из катакомб, и наблюдала за ним. Затем его дочь без звука отвернулась.
-Ждите здесь,- прошептала Винн. - Когда я подам сигнал, пригнитесь и быстро поднимайтесь по лестнице.
Пока она проходила перед Мальцом, он потерял из виду Тень. После, всё, что он увидел, это кончик черного хвоста, исчезающего в темноте, и шаги вверх по лестнице. Малец стоял, ошеломленный болью и сожалением, только слыша голос Винн, доносящийся из комнаты.
-Эм, домин, я оставила кое-какой материал на столе в седьмом алькове, так что...
-Да-да, я прослежу. Можешь бежать по своим делам,- ответил старый, скрипучий голос. - Но оставь ключ, который я дал тебе. Когда я уйду, я должен быть уверен, что архивы закрыты... на этот раз.
Малец медленно двинулся вперед и выглянул из-за угла.
Винн стояла прямо перед сводчатым проходом в комнату, закрывая её спиной от его взгляда. В левой руке она держала посох, его вложенное в кожаные ножны навершие немного накренилось. Другой рукой она держалась за стену прохода, и свободный рукав её мантии ещё немного закрывал вход — так, чтобы стоящий внутри, кем бы он ни был, не смог их увидеть.
Ее свободная рука внезапно опустилась и, под прикрытием её спины, несколько раз махнула в сторону лестницы.
-Прошу прощения,- сказала она человеку в комнате. – Мне показалось, что я запирала дверь, когда спускалась.
Резкое фырканье раздалось из-за Винн, а Малец мягко скользнул через палату между четырьмя длинными столами. Он слышал, что Магьер и Лисил двинулись за ним.
-Вы не знаете, зачем премин хотела видеть меня?- спросила Винн.
Малец достиг основания лестницы, но подниматься не стал. Он подождал, пока Магьер и Лисил проскользнули мимо него вверх по лестнице.
-Нет,- ответил другой голос. – Но могу предположить, что это имеет отношение к твоей последней поездке.
-Что ж, спасибо,- ответила Винн. – И ещё раз, извините за Тень... и беспорядок.
Через несколько секунд Винн вышла из-за угла и повернула к лестнице. Малец ждал ее, чтобы пойти рядом, но она остановилась и посмотрела вверх по лестнице.
Вспышка двух изображений прошла через мысли Винн. Так же быстро, как появились, эти воспоминания исчезли. На сей раз Малец уловил оба. Первым была всё та же высокая фигура в черных одеждах с капюшоном, его плащ колебался словно от ночного бриза. Второе было еще причудливее.
Человек в длинном тёмно-зелёном плаще с накинутым на голову капюшоном, стиснув в одной руке длинный меч из крапчатой стали, а в другой – меч с лезвием покороче, повернул свою голову. Под его капюшоном, там, где должно было быть лицо, Малец увидел только кожаную маску и очки с чёрными стёклами в тяжелой жестяной оправе.