Глава I
- Не знаю что делать... Ну, а как ты себя чувствуешь?
- Нормально всё! Может, оно просто укусило и ничего не оставило? Ну, па, смотри, просто ранка! - Эйприл панически осмотрела укушенное запястье. Идти за помощью к магам вовсе не хотелось. Они такие жуткие, нахмуренные, молчаливые! - Может, не всем они личинок подсовывают! А, может, я ему и не понравилась!.. Не хочу я в Крепость!
- А зачем ты за городские ворота выходила?! Разве не знаешь, что теперь там полно всякой дряни?! - бушевала мать. - Что, не знаешь?!
- Все ходили... Ну, мам... Ну всё нормально же!..
- А на руке что?! Просто полосочка?! Накрашенная?! Нет, дорогая! Это туннель! Нора личинки! Смертельной, чтоб ты знала!!! Её немедленно нужно вытащить!
- Не хочу я в Крепость! Они страшные!
- Лучше б ты боялась, когда лезла куда не просят!
- Я не пойду в Крепость! Я лучше умру, чем пойду к этим магам! Они страшные! У них наверно вообще сердца нету! Ничего человеческого!
- Что ты мелешь?!! Ты совсем ненормальная?! Умру! Да ты не знаешь, что это такое, когда тебя заживо съедает личинка! - младшая сестра мамы умерла в шестилетнем возрасте просто потому, что рядом небыло мага, способного ей помочь, а гонец не успел даже доставить сообщение. Кстати, именно поэтому после замужества женщина попросила мужа переехать поближе к Крепости - школе, месту работы и жительства многих магов (хоть он поначалу почему-то хмурился и уступил жене только после её согласия переехать в другой город).
- Не кричи, Анна! Эйприл, мать права! - стал сердиться и мужчина. - Тебе необходимо пойти туда.
- Ну нет же тут ничего! - девушка с надеждой показала посеревшую руку.
- Пусть маг нам это скажет. Переодевайся.
- Не пойду я никуда!
- Я сказал, пойдёшь! Даже если мне придётся тащить тебя за ухо как семилетнюю!
******************************
- И что мы тут забыли?! - не переставала бурчать девушка, из-под лоба вглядываясь в суровые лица. Были тут и древние старики и совсем дети, но у всех выражение одно и то же - глубокая задумчивость и полный покой. - Ужас какой... Пошли домой, пожалуйста... Мне тут не по себе, па-а... - взмолилась она. - Пожалуйста...
- Не канючь! Извините, уважаемый магистр, вы бы не могли нам помочь?.. - обратился отец к проходящему мимо, довольно молодому (лет так, может, на шесть-семь старше Эйприл) парню.
- Да, конечно.
Как же девушка не любила моменты, когда маги будто просыпаются от своих великомудрых мыслей! Лучше бы они в них и оставались!
- Её что-то укусило за руку, - мужчина кивнул на дочку, - боюсь, это инкуб и мы с матерью просто не знаем...
- Руку, - однотонно произнёс маг, не дослушав рассказа.
- Эйприл, не капризничай! Веди себя как нормальный взрослый человек! Мы время занимаем! - прошипел отец.
- Там нету ничего! - со злостью воскликнула девушка, пряча запястье за спину.
- Эйприл! Перестань! - папа покосился на безразлично наблюдающего всё это мага. Сколько раз этому молодому парню уже приходилось видеть подобное! Всегда-то эти дети боятся! А всё равно лезут куда попало! И не обращают внимания, что там куча предостережений!
Девочка неуверенно протянула руку и позволила магу осмотреть ранку. Но почти сразу отдёрнула, вскрикнув:
- Ай! - парень бесцеремонно нажал на посеревшую дорожку своим твёрдым пальцем.
- Идите за мной, - вздохнул маг, широким жестом указывая на каменное здание. При этом длинный рукав его синей мантии развевался на лёгком ветерке, кто знает, откуда взявшемся за этими угрюмыми стенами.
******************************
- Значит, вы сможете ей помочь? - успокоено вздохнул отец.
- Конечно, - улыбнулся старый маг. - Арвиль, подготовься.
- Я?! - парень, приведший укушенную, выглядел возмущённым.
- Да ты! - старый мужчина тоже нахмурился. - Я уже стар, чтобы сражаться с личинкой за человеческую жизнь! А ты молод, силён и у тебя достаточно магического искусства. Вилонэ хорошо тебя обучил.
При этом имени молодой маг ещё больше нахмурился, но легонько поклонился покоряясь.
- А по-другому никак нельзя?.. - захныкала девочка. - Я не хочу, чтобы у меня под кожей кто-то лазил!..
- У тебя и так там личинка лазит, - сердито выдохнул молодой маг. - И чтоб ты знала, ест тебя понемногу!