******************************
- Извините... Вы бы не могли дать нам немного воды?.. - Эйприл запнулась: глаза домохозяйки были красными, напухшими и мокрыми. Под ними виднелись темные мешки - явный признак усталости. Сразу на ум пришли слова Арвиля (кстати, стоявшего рядом). - Что-то произошло?
- Мой мальчик!.. - горестно простонала женщина. - Мой маленький, единственный мальчик!.. Это конец!.. - и снова залилась слезами, упав на бортик колодца.
Растерянная Эйприл повернулась к наставнику и пожала плечами, даже не представляя, что можно сделать. Женщина плакала так отчаянно, так безнадёжно, что становилось жутко: у неё точно какое-то горе, и с этих отрывистых слов можно судить, весьма не мелкое.
- Что случилось? - раздался властный голос Арвиля. Удивлённая его силой, женщина подняла заплаканное лицо, и её полные горя глаза встретили светлый взгляд белого мага. Узнав в этом мужчине служителя Крепости, она бросилась к нему и, упав на колени, молебно сложила руки:
- Умоляю вас, умоляю, магистр, спасите моего ребёнка! - её голос заметно дрожал и срывался на плачь. - Умоляю!.. Его укусил инкуб, и мы не можем его спасти! До города далеко и гонец вернётся только завтра, если не позже, а до того времени!.. Мой Дэмьен!.. Мой бедный маленький Дэмьен... - женщина бессильно рыдала, закрыв лицо руками.
В глазах Арвиля мгновенно появилось сочувствие и белый огонёк усилился:
- Конечно, я помогу! - за плечи он поднял упавшую. - Отведите меня, всё будет хорошо! Когда его укусили?
- Й... ещё утром!.. На рассвете!.. - выдохнула женщина бежа к своему дому.
Следом бежали маг с ученицей. На ходу Арвиль быстро обдумывал свои действия: простого лечения не хватит, обязательно будут осложнения, сейчас уже вечер и солнце почти село, значит, мальчик пробыл с личинкой целый день, больше двенадцати часов...
- Сколько ему лет?
- Пять с половиной!
Ещё хуже. Ребёнок совсем маленький, осложнения могут быть непредсказуемыми... Крепость отказалась бы от его лечения, не желая позорить себя своим бессилием и подвергать магов особой опасности...
"Но я не Крепость! У меня всё получится!!!"
"Правильно, мой мальчик, спасай даже самые безнадёжные жизни".
Арвиль вздрогнул. Послышалось? Или Вилонэ действительно рядом?
- Сюда! Проходите, пожалуйста! - женщина всхлипывала, но на её лице проступила надежда: рядом маг, способный отвоевать её дитя у жестокой смерти.
В детской комнате царил полумрак, занавески были плотно задвинуты. Сбросив рюкзак, Арвиль подошёл к небольшой кроватке. Посеревший малыш находился в глубоком беспамятстве, он бредил усталым шёпотом, с трудом выговаривая слова.
Увидев ребёнка, Эйприл зажмурилась на пару секунд: зрелище производило ужасающее впечатление и таким слабонервным, как она лучше было бы не смотреть. Ручки и грудь мальчика покрывали глубокие впадины, на их "дне" кожа пристала к костям и сморщилась.
- Эйприл, очнись! - разбудил её голос Арвиля. Пока девушка пугалась, он заклинанием нашёл место укуса и белым светом пометил личинку. Две точки мгновенно соединились, указывая самый короткий путь к паразиту. - Тебе придётся мне помогать. Ты немного привыкла к моим превращениям? Сознания не потеряешь?
- Не потеряю.
- Очень хорошо. Когда я достану личинку, я не смогу сразу вернуть свой облик, чтобы раздавить её. Это придётся сделать тебе. Предупреждаю, будет много крови. Справишься?
- Справлюсь.
- Нужно много воды, - обратился маг к хозяйке. - И мелкая посудина. А ещё, вот эти травы нужно сварить, - он протянул мешочек с собранными, совсем недавно, травами, для целительного зелья.
Женщина побежала на кухню.
- Его за плечё укусило... - прошептал её муж, которому она только что всё объяснила.
- Я уже знаю, - кивнул Арвиль и резко развернулся к мужчине. - Где можно подготовиться?
- Вон там, в нашей комнате... - указал тот на, покрашенные светло-зелёной краской, двери.
- Вот вода, - прибежала мать мальчика с кружкой и широким блюдцем.
- Эйприл, возьми тарелку, - сам маг забрал кружку и, наклонив к ней лицо, что-то прошептал. Вода засияла на пару мгновений, затем потухла. Арвиль поставил кружку на столик, туда же отправилась и поданная тарелка. - Когда увидишь, что я вытаскиваю личинку, - продолжал он, закрыв двери указанной комнаты, - нальёшь в эту посуду вон ту воду.