- Ошибаешься, сын мой. Ты на пике своих возможностей.
Арвиля будто током ударило: как он не ощутил?! Уже во второй раз его провели подставной засадой, в то время как настоящая ждала дальше!
- Я не твой сын!
- Как хочешь. Зэльтэр! - позвал возникший мужчина.
Рядом возник уже знакомый Эйприл тёмный маг.
- Какая встреча! - насмешливо протянул он.- Ты, наверно, удивлён? А за этим недолугим существом следили! Отправившись сюда, ты так нам помог!
- Не паясничай!- оборвал его старший.
- Прошу прощения.
- А ты, Арвиль, убери это, - жезл мага отлетел в сторону. – Не гоже вам воевать, мальчики. Я хочу поговорить с тобой и твоей ученицей.
- Мне не о чём говорить.
- Не правда, брат. Твоя семья всё так же ждёт тебя, - снова вмешался Зэльтэр.
У Эйприл будто земля из-под ног ушла. Брат, семья?! Тёмные маги и Арвиль?!
- Моя семья в Крепости!
- А кровная здесь.
- Я отказался от кровной.
- Это кровная отказалась, брат. Но мы осознали свои ошибки и готовы принять тебя снова. Ты достигнешь большего, чем твой наивысший уровень. Наш отец научит тебя.
- Никогда! У меня был учитель, и ты его убил! За это я отомщу тебе! А другого учителя и другой семьи мне не надо!
- Но, может, твоя ученица считает иначе, - заметил мужчина, обнаруживший их. - Вы всё время молчите, магистр Эйприл. Ничего не хочется сказать?
Прижавшись к Арвилю, девушка покачала головой. По лесу пронёсся порывистый холодный ветер.
- Ты не достигнешь таких высот с белыми магами. Его и твои силы подходят нам, как и силы твоих братьев... Огонь, не так ли? Ты можешь спасти их.
"О боже! Он говорит о дяде... Но они не рискнут разозлить свою стихию убийством сроднённого мага!"
- Я не пойду на сделки с теми, кто пытался меня убить, - взволновано прошептала Эйприл, сжимая руку наставника.
- Пойдёшь. Возможно пока не по своей воле.
Несколько пар рук разделили её с Арвилем. Они обое оказались беззащитны: жезл парня безвольно валялся на земле, а призвать его для белого мага не являлось возможным, так как комбинированное заклинание не только выбило его из рук, но и лишило Арвиля сил на несколько часов. Да и схватившие их маги все были наивысшего уровня и гораздо опытнее Арвиля в боях.
- Мы не повторим ошибку. У тебя последняя возможность, брат.
- Я сказал, что не вернусь! - парень изо всех сил пытался вырваться, хоть и понимал, это безуспешно.
- Очень жаль. Но твои силы всё равно останутся в семье, даже не сомневайся, - в руке Зэльтэра блеснул клинок. - С ней.
- Не принимай от них ничего! Эйприл, не бери ничего!
- Уходим, - скомандовал старший (и, кажется, главный) из тёмных, когда бессильное тело Арвиля скользнуло на землю с глубокой раной в животе.
Отчаянный крик Эйприл закончился рыданием. Она не хотела верить, хотела проснуться, но не могла вырваться из цепких пальцев этого кошмара. В мгновение всё исчезло.
Глава XII
В комнате было темно.
"Приснилось?" - Эйприл приподняла голову и осмотрелась.
- С пробуждением, - выдохнул кто-то из угла комнаты. - А то я уже боялась, не слишком ли сильно отец тебя оглушил.
- Отец?.. Где Арвиль?!
- Моего падшего брата больше не существует.
- Брата?.. - неужели же всё правда?!
- Да. Отвержника Арвиля. Он предал свою семью спутавшись с белыми. Если я не ошибаюсь, в Крепости с предателями поступают так же. Сядь! Тебе никто не разрешал подниматься, - под тяжёлым, удушливым взглядом девушка опустилась на кровать. Впрочем, этот гипноз можно было даже расценить как акт милосердия. Пока стальные глаза сверлили Эйприл, боль утраты отступила. - Ты заменишь его здесь.
- Никогда! - сознание постепенно стало оценивать ситуацию, и паника не заставила себя ждать.
- Молчи! Ты ещё не дослушала! Я старше тебя и выше по уровню! Потрудись не перебивать, если не хочешь заработать! Правила в Башне просты. Даже похожи на правила в Крепости. Беспрекословно слушаться старших. Непослушание - наказание. А для взрослых магов - смерть. Привыкай. Вечером я принесу тебе поесть. Меня зовут магистр Сиена.