- Тебя накажут, Эйприл. Поехали с нами.
- Мне некуда ехать. Я отвержница. Крепость не даст мне жизни.
- К бесу Крепость! Я сам о тебе позабочусь! И твои родители! Ты же не забыла о них?
- Я не могу вернуться к ним такой.
- Эйприл, пойми же ты, тут у тебя нет судьбы! Я вижу, что освятили тебя насильно и ты от того не в восторге, но в один прекрасный день тебя пошлют на задание! И тогда ты точно не сможешь ослушаться! Тебе придётся либо убить кого-то из Крепости, либо умереть от его руки! Ты понимаешь?!
- Я всё понимаю. Я не пойду на задание, - девушка достала чёрные мантии.
- Ты не сможешь отказаться. Тебя не спросят. Ты слышишь?!
- Тихо. Сейчас будет самое тяжёлое: пройти по замку незамеченными. Идите за мной.
******************************
- Давно ты тут? - спросил Рубен племянницу, принимая у неё с рук Лию.
- Неделю. Может, дольше. После... После случившегося с Арвилем время слилось в бесконечный кошмар...
- Ты уверенна, что сможешь отказаться от задания?
- Я этого не говорила.
- Что ты хочешь сказать?! Отвечай же, Эйприл!
- Что бы я ни хотела сказать, если у меня не выйдет задуманное, и меня всё же пошлют в бой, передайте своим, чтобы смело стреляли. Я уже мертва, осталось только моё тело. Автомат, пустой внутри. Я ничего не почувствую.
- Не говори чуши! Я никогда такого не передам! Что ты задумала?!
- Я не буду заканчивать обучения. Скачите, пока врата не закрылись! Сумерки скроют ваши следы! - она хлопнула коня и тот, встав на дыбы, пустился галопом. Следом поскакали тётя с Морисом и Домини с Ричардом.
Вернувшись в свою комнату, Эйприл упала на кровать и залилась слезами. Она знала, что теперь её ждёт суровое наказание, возможно, более суровое, чем все предыдущие, но не это страшило её. Она боялась неотвратимого будущего: стать такой, как все тёмные или умереть. Что бы она не говорила дяде, умирать она не хотела. Ей всего восемнадцать с половиной, жизнь только начинается, но Эйприл не хотела жить жизнью тёмного мага. Не хотела радоваться чужим страданиям и делать подлости Крепости. Она мечтала стать такой, как Арвиль. Так само спасать жизни, как он. Так само защищать друзей. Неужели же всё потеряно? Неужели нет ни малейшей надежды? Это же несправедливо! Ей не дали возможности выбрать! Её просто заставили быть тем, кем она не являлась!
"Нет! Я не хочу!!!" - пустота на мгновение заполнилась невыносимой болью. Стараясь, освободится от неё, девушка ударила подушку. Эйприл ненавидела себя и эту боль, не подозревая, что лишь она ещё заставляет её оставаться светлой, не отдавая в пучину бесчувственности.
******************************
- И долго нам ещё так ползти?! Мы едем больше недели!
- Арвиль, пожалей лошадь. Она и так бежала со всех сил. Пусть отдохнёт.
- У Эйприл передышек нет! Она там одна!
- Спасём мы твою Эйприл! Думаешь, я рад, что она в плену?!
- Доллоу, ведь ты ценишь её только как силу! Как воин ценит свой меч или лук! Ты не знаешь её характера, ты даже не видишь в ней существо с собственными интересами! Разве ваше заклятие не было доказательством того?! Крепости наплевать на людей! Имеет значение только их борьба! Мы не отличаемся от Башни, но у той хоть хватает мужества глядеть правде в лицо! А Крепость всего лишь её лицемерное подобие! Этим и отличается ваше добро и зло!
В один миг силы мага потемнели. Глядя на это, Доллоу растерялся:
- Арвиль, в чём-то ты прав, не спорю, но мои мысли не представляют всю Крепость. Если ты злишься на меня, то остальные светлые маги здесь не причём...
- Очень благородно, принять всю вину на себя. Тебя не оценят.
- Мне не нужна оценка.
- А мне не нужна Крепость!
- Арвиль! - но тот исчез, оставив спутника в нерешительности.
"Что делать? Продолжать путь? Если Арвиль перешёл грань, что вполне очевидно, нам необходима поддержка Эйприл, иначе... Но будет ли она драться с ним?.. - вскочив седло и схватив поводья обоих коней, Доллоу погнал их галопом. Теперь ехать придётся без передышек, впрочем, с двумя конями на одного путника это вполне реально. - Что ж, придётся наедятся на её благоразумие..."
******************************
- Как это они исчезли?! Зэльтэр, объясни мне! Почему охрана ничего не сделала?!