- Это бесполезно, - сокрушённо пробормотал Арвиль.
- Она права, - к общему удивлению вздохнул папа. - Только от меня ты отходить не будешь ни на шаг!
В Крепости царила суматоха. Во всех комнатах горел свет и на всю территорию раздавался звон колокола. Во дворе стройными колоннами строились фигуры в мантиях.
- Эйприл, беги за отцом, мне в другую сторону!
- Почему?!
- Я же говорил, я буду драться на окраине! У меня уровень такой!
- Эйприл, пойдём! - воскликнул папа. - Не стой на дороге! Ты потеряешься! Идём, идём!
- Всё будет хорошо! - уже издалека крикнул Арвиль. - Вечером ещё посмеёмся!
******************************
Бой был коротким и кровопролитным. Внешнюю оборону быстро прорвали в районе юго-запада и противники чёрной волной прокатились по городу оставляя за собой плачь и разрушение.
Эйприл на всю жизнь запомнила, как стояла там, во втором круге обороны, рядом с папой и Домини, как видела перед собой спину дяди, который вышел в первый ряд, и помнила мучительно длительное ожидание: минуты ставшие вечностью. Помнила, как они с Домини переглянулись, как сжали руки друг друга, и как обоих пробивала дрожь страха. Они обое храбрились: Домини перед Эйприл, а Эйприл перед папой. Она не могла позволить ему считать его решение об участии дочери в бое ошибкой. Она должна была доказать, что она воин, она даже смогла легонько улыбнуться.
Несмотря на такую чёткую работу памяти в начале, сам бой она почти не запомнила. Знала, что убивала и понимала, что другого выхода нет. Иначе убили бы её. Помнила, что они с Домини прикрывали друг друга, и что папа похвалил их за это. И то, что Рубен в этот момент прикрыл его самого. Даже такая короткая похвала могла стоить Корэлу жизни. Любая крохотная погрешность или невнимательность тут не прощалась, и война забирала своё. Эйприл запомнила и эту жуткую мысль, и момент, когда пришло её осознание. В остальном же память оставила пробелы: женщина не понимала, что происходит вокруг, было мгновение, когда всё смешалось...
А рассвет открыл разрушенный город, но серебристый шар был заново поднят над Крепостью и, несмотря на большие потери, белые маги торжествовали (конечно, это небыло чистой радостью - слишком много утрат, но город хотя бы остался свободным). Теперь на улицах работали оставшиеся целители и, кстати, довольно многих прямо сходу ставили на ноги. Остальных уносили в Крепость.
- Их же вылечат? - поинтересовался Домини. Отец только что исправил ему вывих (единственное повреждение более серьезное, чем синяки и ссадины).
- Не знаю.
- Как это? - изумилась Эйприл. - Разве их уносят не для того, чтобы вылечить?
- Для того, но это не значит, что вылечат всех. Большинство из тех, кого не вылечили сразу, к сожалению, умирают...
- Ты так спокойно об этом говоришь, - выдохнул Корэл.
- Просто я был во многих боях, и все они заканчивались так же! По крайней мере, большинство! И не надо меня ни в чём обвинять! Я делал всё, что мог!
- Я не обвинял тебя!
- Не прямо, но думал!
- Даже не думал!
- Давайте пойдём домой?.. - измучено прошептала Эйприл. Из-за последнего заклинания посланного каким-то тёмным у неё появились две большие шишки (одна от самого заклинания, вторая от падения после него) и сильно кружилась голова, а вдобавок ещё и немного тошнило.
- Давайте, - согласился Корэл. - Хочу спать.
- Я тоже, - улыбнулась дочка.
******************************
Но дома их не ждало ничего хорошего. Только войдя в коридор, они ужаснулись открывшейся им картине.
София была тяжело ранена и лежала, зажимая рану в животе. Она плакала, глядя на сына, но не могла двигаться. А Ричи... Наверно он сильно перенапрягся, защищая родных.
- Рубен, что с ним? - превозмогая кашель, прошептала женщина. - Он дрался и упал!.. Что они ему сделали?!
- Ричард! Ричи! - маг бросился к сыну. - Нет... - почти со слезами прошептал он, трогая лоб и проверяя пульс. - Живой, - в этих словах читалось явное облегчение, но небыло времени радоваться. Мужчина бросился к жене, давая указания старшему сыну. - Помнишь, как снимать магический шок, Домини? - побледневший мальчик кивнул. - Быстро действуй! София, с ним всё хорошо, он только переутомился. И даже не так сильно, как подумали тёмные. Не волнуйся. Сейчас Домини ему поможет, это не страшно. Только не двигайся...