Когда показались большие деревянные ворота, рубашка под робой промокла от пота. Я выдохнул, усыпил энергетический кристалл, прячущийся под металлической коробкой, – платформа мягко опустилась на землю – выпрыгнул из кресла, слегка покачнулся – колени дрожали – дошагал до дверки в воротах, постучал… Послышались шаги, открылась защелка, показались чьи-то усталые глаза, донесся хриплый голос:
– Кто?
– Сегодня у вас были новички среди монахов-монахинь?
– Что за новичок такой?.. Только пришел, а к нему уже дважды просятся! – пробурчал привратник. – Тючи запрещает гостей, ибо они могут совратить монахов.
– А того вы впустили?
– Нельзя никого впускать!
Я отцепил значок, сунул его к окошку:
– Монастырь находится под угрозой. Вы должны провести меня к новичку.
Мужчина вздрогнул, торопливо открыл дверь:
– Я, вообще-то, не должен, но я впустил первого гостя, он был очень убедителен… Я скажу, чтобы вас проводили к новичку!
Охранник окликнул прохожего монаха и приказал провести меня в кельи. Даже не буду спрашивать, что его убедило… Наверняка деньги. Но кто мог прийти к Свону?.. Третий преступник, из археологов?..
Я последовал за молчаливым молодым монахом. Вот он остановился около одной двери:
– Здесь расположили новичка.
Я толкнул дверь, она легко поддалась… В узком пространстве койка, столик с догоревшей свечой, и все. Никого.
– А где келья новой монахини?
Монах испуганно глянул на меня:
– Я проведу вас до женских келий, а там попрошу глянуть кого-нибудь другого.
Вскоре я оказался там, но встретил только пустоту… Я повернулся к монашке-проводнице:
– Тут есть малолюдное место, где кто-то мог бы спрятаться?
– В подвалах, – пожала плечами девушка, – думаю…
– А еще?
– Да вроде бы больше нет…
– Проводишь?
Она покорно кивнула, глядя на меня с опаской.
Я следовал позади на пару шагов, старясь не смущать деву.
– Простите… – Она на миг обернулась. – Разве кначет может поселиться в святых стенах?.. Нас защищает Тючи!
Я хмыкнул. Святая наивность…
– Даже светлая магия бессильна против кначетов, хотя, может, она и поэффективней обычной. Чтобы защититься, нужна наша магия.
Монашка поежилась и пошла дальше.
– Страшно?
– Если здесь кначет, – она снова обернулась, на этот раз глянув на меня пронзительным взором, – то с вами сейчас безопаснее всего.
Я улыбнулся. Логично и, главное, правильно.
Мы какое-то время пошатались по подвалам, обыскали все уголки, заглянули в дальние края сада, и, когда я уже почти отчаялся, откуда-то сверху, с башен монастыря, пахнуло тьмой.
Я сразу сорвался. Девчушка было бросилась за мной, но не смогла угнаться. Мимо пролетали коридоры и лестницы, я бежал наобум, надеясь, что в монастыре не наделали тупиков. Секунды неумолимо утекали. Скорее всего, когда я добегу, то обнаружу труп…
Я выбил дверь, из-за которой сочилась тьма, и оказался в небольшом молитвенном зале. Перед статуей Тючи, смиренно сложившего ладони и склонившего голову, на алтаре лежал Дэнт. С его руки на пол стекала кровь. Увидев слева силуэт, я развернулся, уже приготовил ядро в руке на случай нападения…
На монахе сидела монашка. Нежные руки сжались на шее.
– Отпусти его, сейчас же! – Я бросил шар в потолок, он оглушительно разорвался над ее головой. Девушка вздрогнула, обернулась, взгляд, полный страха и ярости, обратился на меня. В нем появилось узнавание, и страх сменился отчаянием и обидой. Вскочив на ноги, морочка сделала шаг в мою сторону:
– Почему?! Сильлечойн, ты же… ты же наш! Почему ты стал элитором?!
– Что здесь произошло? – Я глянул на алтарь. Грудь парня еле заметно поднималась, но если кровь не остановить…
Кначетка криво усмехнулась, медленно направляясь ко мне. Ее грудь тяжело вздымалась, а глаза болезненно блестели.
– Он хотел подчинить меня. В первый раз у него плохо получилось, и он с трудом мог меня контролировать. – Она с омерзением передернула плечами. Махнула рукой, и из кармана Дэнта вылетел листок, вспорхнул мне в руки. – Он принес его в жертву, но я смогла прервать его, мне хватило сил… – Она прикрыла глаза. – И теперь ты убьешь меня за то, что я дралась за собственную жизнь?!
– Нет, – поспешил успокоить ее я, – конечно, нет!
Я взглянул на листок. «Дэнт, мне нужна твоя помощь. Обещаю, если ты дашь мне денег, я уеду далеко и надолго, и никто не узнает о твоей роли в изменничестве. Я никому ничего не скажу. Мне просто нужны деньги» Вот мудак… Скомкав бумажку и сунув в карман, я поднял взгляд, тепло улыбнулся.