Вскоре мы миновали ворота и поехали по улице. Я вертел головой, с удовольствием осознавая, что еще ничего не забыл. Какой бы кначет ни прятался в городе, найти его лично для меня будет проще, чем в любом другом.
Скоро платформа остановилась у гостиницы, и мы вошли внутрь.
Крой с Верло пошли к стойке администрации, брать номера, а я прислонился к прохладному камню колонны. Помещение вызывало приятные чувства. Не роскошное, но аккуратное и красивое, украшения резные, явно сделанные человеком со вкусом, а не богачом, которому все лишь бы позолотить и всюду напихать драгоценных камней. По стенам бегают деревянные зверюшки: белочки, барсуки, мышки. Под потолком приютились птицы: вьют гнездо жаворонки, на ветках заливаются канарейки… Отделяя столики от взоров людей, с потолков спускаются занавеси, уютно-зеленые, с коричневыми вышитыми деревьями. Я как будто находился на природе. Гостиница окружена яблонями, если закрыть глаза, можно услышать шелест листьев, почувствовать ветерок, гулявший по залу и впускаемый через специальные отверстия для притока свежего воздуха. С кухни доносится запах свежего хлеба, каких-то пряностей, мяса. Со второго этажа долетает веселый щебет служанок. Какое же солнечное место… Надо запомнить. Окажусь в городе – всегда буду останавливаться здесь. Даже странно, что я не знал об этой гостинице раньше, может, ее недавно построили?..
Почувствовав чье-то пристальное внимание, я открыл глаза и огляделся. Только с третьего раза я заметил стоящего у стены напротив человека в плаще – он чуть ли не сливался с окружающим миром. Я напрягся, раскинул сети чувств. Кажется, это человек, но… Кто он? Шпион? Преступник?
Незнакомец, поняв, что его заметили, отделился от стены и зашагал по направлению к выходу. Я провожал его взглядом, и, к моему удивлению, он остановился рядом с Кроем. До меня долетел высокий, с чрезмерно радостными нотками, быстрый говор:
– Крой, как я рад тебя видеть! Когда мы в последний раз виделись, год назад, да?.. Нет, десять месяцев, тогда мы нашли громадный улей чиров, верно?.. Это было что-то. Однако я просил одного в подмогу, а мне прислали троих?.. А, так это стажеры! – Он не давал собеседнику и слова вставить, хотя тот, думаю, и не хотел. – Ничего себе. Как тебя уговорили?
Воспользовавшись паузой, командир ввернул:
– Кто жертва слияния?
– Это самое интересное. – Мужчина снова расплылся в радушной улыбке.
Сияющий, он изображал огромное дружелюбие, но меня не покидало ощущение фальши. Тот человек, чей взгляд я почувствовал – опасный, холодный, расчетливый, – и этот человек – это две разные личности. И первая личность не могла быть фальшивой, а вот эта, радушная, – легко.
– Пойдем посидим, я все расскажу!
– Я предпочел бы сразу начать работать, – Крой оглянулся, нашел меня взглядом. – Пойдем. Расскажешь детали по дороге.
Я отлепился от стены, двинулся к троице.
– Я, между прочим, Верлопа́рлок. – Товарищ, всецело купленный кажущимся радушием, подал незнакомцу руку.
Тот с почти агрессивным дружелюбием потряс ее:
– Венэн.
Когда он поднимал руки, плащ распахнулся, и я разглядел худое, щуплое тело и значок элитора на поясе. Категория «Д». Мужчина обернулся ко мне, так же широко улыбаясь, и протянул руку. Я пристально вглядывался в его глаза, пытаясь заглянуть за маску. Побороть отвращение не удавалось, ощущение, что передо мной гадкая, склизкая лягушка, не исчезало.
– Его зовут Силь. – Верло с возмущением взглянул на меня. – Ты уснул, что ли?!
Я с трудом оторвал взгляд от мужчины и взглянул на командира:
– Мы будем работать с ним?
– Да. – Крой разглядывал меня изучающе.
Таким его взгляд становился, когда он, например, исследовал место преступления.
– Зачем?
– Это его дело, нас лишь прислали ему в поддержку.
– Что мешает ему передать дело нам?
Крой взглянул на элитора, там самым переадресовывая вопрос.
– А зачем? – Венэну удалось выразить искреннее, наивное непонимание, не теряя ни грамма дружелюбия.
– Ясно. – Я сдержанно отвернулся и отступил от компании на шаг, изолируясь из беседы.
Даже если бы он ответил правду, я все равно не был бы уверен в этом. Какие у него цели на самом деле, что он думает… нет смысла даже пытаться его понять.
– Пойдем, – повторил Крой и первым пошел к выходу.