— Акихар, постой, это ещё не всё, — Ияр дождался, когда дверь за последним стражником закроется, и задумчиво произнёс: — Это не просто одна из ведьм с северных гор. Это была та самая — я её узнал.
— Та самая… кто? — спросил мужчина напротив, изогнув левую бровь.
— Та, кого шесть лет назад я встретил у старого колодца.
— Ты уверен?
Конечно, уверен!
Сложно забыть эти магические глаза — ясные, словно кусочек голубого неба, — и выцветшие волосы, обрамляющие тонкие черты как изящный росчерк художника. Миниатюрная, но, несмотря на это, женственная фигурка не выходила из головы и мучила в неприличных снах неделями.
Это всё тёмные чары, но побороть их не получалось. Вот и сегодня, когда увидел её, повзрослевшую, ставшую еще более женственной и прелестной, что-то неправильное шевельнулось в душе. Внутренний зверь встрепенулся.
— Но почему сейчас? Столько лет прошло… Что ей нужно?
— Кто же их разберёт! Возможно, отомстить за смерть своих сестер, что были преданы огню нашими предками. Или прорубить разлом в темноту, дабы выпустить заточенных монстров и сотворить хаос. А возможно, она пришла за нашими душами.
— Или только за твоей, — усмехнулся воин.
— В любом случае Белые ведьмы непредсказуемы, они творят зло, потому что их суть состоит из зла. Тебе ли не знать об этом, Акихар! В твоём роду однажды была Белая ведьма, скрывавшая злой лик под маской смирения и добродетели, и она чуть не погубила наш мир. Слава предкам, её вовремя обезглавили и остановили тьму, что могла отравить твой славный род, — Ияр похлопал мужчину по плечу. — Если бы не это, вряд ли бы ты сейчас стоял тут.
— Служу на благо и процветание Амманека! — поклонился Акихар, прижимая кулак к сердцу. — Созываем совет?
— Да, через час в тронном зале. Нужно предупредить остальных, чтобы были предельно внимательны. Не забывай: скоро моя свадьба, и я не хочу, чтобы она омрачилась какой-нибудь гадостью. Яффит напугана, хоть и старалась это скрыть. Прошу оградить её от любых упоминаний о ведьме и каких-либо домыслов и слухов. Её голова должна быть забита лишь свадебными приготовлениями. Дайте ей больше воли, пусть сама выбирает на празднество, что ей нравится. И пошли к ней лекаря… и Найру — пусть проведёт ритуал очищения. На всякий случай.
— А как же другие претендентки?
— Думаешь, им тоже нужно отчиститься?
— Нет, думаю, им не понравится, что ты так открыто выделяешь Яффит, сея преждевременные домыслы и ревность. Женская зависть коварна: Лунная дева тебе еще покажется цветочками.
Ияр усмехнулся:
— Мы же прекрасно понимаем, что это всего лишь дань древним традициям, выбор без выбора. Яффит единственная, кто сможет выносить и родить мне наследника. Мой дракон ещё в юношестве указал на неё.
— Или твои родители, пусть дух их вечно покоится в чертогах Небесного Дракона.
— Неважно, главное, что Яффит достойна и готова к этому.
У друга на лице заиграла коварная ухмылка:
— Готова настолько, что решила часть свадебной церемонии перенести на сегодня? А она не промах, знает, что делать.
Ияр нахмурился:
— Мне показалось, или ты назвал мою невесту легкомысленной?
— Нет, что ты, как можно оскорбить светлоликую Яффит из рода изумрудных драконов! Она, неоспоримо, единственная, кто тебе нужен и кто тебя осчастливит. Вон едва из платья не выпрыгнула. Только слепой не заметил её…
— Акихар-р-р… — зарычал Ияр, намереваясь ударить не в меру болтливого друга.
Но тот прытко отскочил в сторону и направился к выходу:
— Теперь всю ночь будут мучить непристойности. Придётся позаимствовать у тебя наложницу или одну из невест. Всё равно они тебе не нужны, а так, возможно, я и себе присмотрю будущую жену или двух. Мой дракон, в отличие от тебя, не обременен моралью. — Бронзовая статуэтка полетела в голову Акихара, но тот уже выпрыгнул за дверь: — Соберу совет, и через час ждём тебя в тронном зале!
Правитель Амманека поджал губы:
— Ты неисправим!
Акихар поклонился и был таков, а Ияр, кинув внимательный взгляд на купальню, направился в свои покои. Нужно было кое-что проверить.
Там, за потайной деревянной панелью, он спустился по крутой и, казалось, бесконечной лестнице, неся перед собой чадящий факел. И оказался в небольшой комнатке, запечатанной не только увесистым замком, но и сильными чарами.
— Невозможно! — ярость исказила его лицо и породила вспышку энергии, которая разнесла в щепки древний постамент, на котором прежде хранилась книга Тьмы.