— А я откуда знаю?! Мне сказали, что вечеринка в стиле древнего Египта, а остальное мне неинтересно. Главное, что будет весело. Ну, не хочешь это платье, примерь другое. — Она кинула мне что-то наподобие блестящей сетки с бежевой подкладкой. Я закатила глаза и отвернулась, тряпка упала на пол, а подруга углубилась в один из шкафов с антиквариатом.
Преимущество центральной библиотеки в том, что здесь часто готовят тематические лекции для детей и подростков и проводят исторические реконструкции, поэтому склад костюмов был внушительным и часто пополнялся благодаря Миле — нашей сотруднице, которая любила шить.
— И вообще, как можно было соглашаться идти на вечеринку к незнакомцам?
— Почему к незнакомцам? Мы целый час разговаривали и танцевали, пока ты не позвонила и не выдернула меня из клуба со своим варваром. Кстати, ты вытащила клинок из двери?
— Да. Правда, пришлось попотеть…
— Нашла! — Лора радостно завизжала, доставая из сундука ослепляющее белизной платье в пол на тонких бретельках. — А вот и калазирис, и жилет к нему!..
Она передала наряд мне. Действительно, он был великолепен! Его отличало от настоящего только качество ткани: современная — шелковистая и струящаяся.
— …А вот и атрибуты!
Лора с энтузиазмом вытащила на свет божий изящное оплечье, выкрашенное под золото, и браслеты. А потом и увесистый пояс из, казалось, золотых пластин. Память тут же подкинула образ восточной красотки из сна, и я ухмыльнулась: переплюнуть ее? Да запросто! Вот только…
Я отложила наряд и полезла в соседний шкаф, где хранились шлемы, бутафорское оружие и парики. У меня появился азарт.
— Лора, смотри! — я достала и примерила черный парик с французским каре, спрятав свои белые волосы.
— Если ещё диадему с коброй найти и подвести глаза сурьмой — будет отпад! — Лора захлопала в ладоши, с восхищением распахнув глаза. — Так и быть, забирай Клеопатру, а я буду Нефертити в том коротеньком платье. Думаю, никто не осудит древнюю царицу за игривый нрав.
***
Я собиралась на чужую вечеринку, ощущая себя школьницей. Мне хотелось и поразить всех своим нарядом, и не упасть в грязь лицом, и повеселиться, и правда с кем-нибудь познакомиться. Волнение было нешуточным — до мелкой дрожи, адреналин щекотал нервы. А самое главное — в этот момент я забыла о своём наваждении в лице древнего воина, желающего мне смерти.
Время только приближалось к семи вечера, а я была полностью готова.
Сидеть и просто ждать Лору не хотелось, поэтому, чтобы занять мозг, я взяла книгу, которую вчера незаметно подкинула мне Сухарь. Веселье весельем, а работу в понедельник никто не отменял. С любопытством покрутила томик в руках. Небольшой, но увесистый, с хиленьким замочком, который можно открыть обычной скрепкой. Такие делают на детских блокнотах. Если бы не обшарпанная кожа и замусолено-взлохмаченный вид, никогда бы не поверила, что книга древняя. Очень странно. Но странностей в моей жизни хватает, поэтому я не стала долго тянуть и открыла первую страницу.
С неё на меня уставился древний ящер из легенд многих народов, прорисованный так четко и детально, что сердце пропустило удар. Словно это не плод воображения художника, а живое, пышущее огнем существо. Под рисунком были слова на латыни: dracones esse. «Драконы существуют».
Глава 3
Оливия
— Оливия, зачем ты взяла с собой книгу?
— Что? — я подняла взгляд от пожелтевших страниц, на которых пестрили изображения не только драконов, но и величественных дворцов, храмов и бескрайних песков.
— Скоро приедем, оставь её.
— Угу, — кивнула я, но как только Лора отвлеклась на дорогу, вновь углубилась в чтение.
Вернее, мне очень хотелось углубиться, но записи на латыни, которые вёл обладатель книги — или скорее дневника — сделаны небрежным почерком, отчего значение некоторых слов терялись. Да и время повредило текст, размазав его по пожелтевшим страницам. Благо рисунки многое поясняли: писцу надо отдать должное — рисовал он отменно.
Тормоза скрипнули, из-под шин полетела гравийная крошка. Лора недовольно поджала губы и нахмурилась:
— Ну что там у тебя? Дай сюда! — выхватила из моих рук книгу и задумчиво пролистала несколько страниц. — Любопытно, но сейчас неуместно, — с профессорским видом захлопнув фолиант, она убрала его в бардачок.
— Но…
— Цыц, верну дома. А пока — на выход: если ты не заметила, нас уже ждут, — Лора кивнула на подъездную дорожку элитного клуба «Прайд».